Secondo The Telegraph, De Zerbi avrebbe potuto allenare il Manchester United la scorsa stagione ed era desideroso di ricoprire il ruolo, ma i tempi non erano maturi. Si dice anche che Guardiola ammirasse la filosofia calcistica di De Zerbi e che De Zerbi una volta fece un viaggio speciale a Manchester per visitare il ristorante di Guardiola e fare amicizia con lui.

Questo sabato pomeriggio, il Tottenham Hotspur farà visita al Manchester United in Premier League. De Zerbi avrebbe potuto essere seduto nella panchina della squadra di casa invece che in quella della squadra ospite?

Fonti vicine a De Zerbi, così come addetti ai lavori del Manchester United, suggeriscono che fosse forse solo una questione di tempistica: se le circostanze fossero state diverse, il tecnico italiano di 47 anni avrebbe potuto benissimo prendere le redini dell'Old Trafford. Lui stesso desiderava sinceramente l'incarico.

The Telegraph ha anche appreso che almeno un dirigente senior profondamente coinvolto nel processo di selezione del manager al Manchester United ha fortemente spinto per la nomina di De Zerbi, credendo a un certo punto di poter convincere gli altri.

Attualmente, il Tottenham Hotspur si trova in una situazione difficile, con solo 2 punti in cinque partite di campionato e seduto all'ultimo posto in classifica, nonostante abbia speso 329 milioni di sterline in nuovi acquisti in estate. Ripensando alla situazione, gli esterni potrebbero pensare che il Manchester United abbia schivato un proiettile. Tuttavia, i dati mostrano che le prestazioni sottostanti della squadra sono in realtà molto migliori di quanto indichino i risultati; inoltre, lo stile di allenamento di De Zerbi prevede tipicamente partenze lente, e il Tottenham Hotspur ha subito una riorganizzazione della rosa su larga scala e deliberata.

Le spese per i trasferimenti estivi del Tottenham Hotspur si sono classificate al terzo posto in Premier League, dietro solo a Manchester City e Chelsea; trasferimenti gratuiti e prestiti hanno anche aumentato il monte ingaggi totale della squadra. Eppure la squadra ha faticato a ottenere una sola vittoria finora, segnando solo 2 gol in campionato.

L'opinione prevalente all'interno del Manchester United all'epoca era che lo stile di De Zerbi si allineasse perfettamente con la filosofia desiderata dal club di un calcio d'attacco proattivo. A quel punto, Amorim era stato esonerato e Carrick stava stabilizzando la squadra.

C'è la convinzione, tra i principali circoli di allenatori europei, che le tattiche di De Zerbi rappresentino lo stile di calcio più lungimirante e aggressivo d'Europa.

Questo era anche molto apprezzato da Guardiola, e De Zerbi ha attivamente cercato Guardiola, stringendo un'amicizia personale. Durante il suo periodo alla guida del Brighton & Hove Albion, volava persino a Manchester nei suoi giorni liberi appositamente per visitare il ristorante catalano, ormai chiuso, Tast Catala, di proprietà dell'ex allenatore del Manchester City.

De Zerbi ha anche usato queste opportunità per espandere la sua rete. Tuttavia, c'è un'altra prospettiva secondo cui lo stile di gioco di De Zerbi non è difficile da contrastare e può essere limitato e smantellato.

Anche così, lo stile di gioco sotto Carrick in questa stagione ha generato notevole malcontento. Quando lui e l'assistente allenatore McKenna hanno assunto l'incarico in emergenza, il loro compito principale era quello di ottenere punti e ripristinare la fiducia della squadra. Ma lo stile di gioco della squadra non ha progredito, il che è una preoccupazione latente all'interno del Manchester United. Il personale ha espresso privatamente delusione per il fatto che l'attenzione tattica della squadra fosse fortemente incentrata sui contropiedi. L'incapacità del Manchester United di controllare il possesso palla ha anche attirato pesanti critiche su Carrick, specialmente dopo il pareggio contro il Fulham prima della pausa per le nazionali. Parametri come le corse ad alta intensità non sono ideali (20° in Premier League), e il movimento senza palla è altrettanto scarso.

Già la scorsa primavera, il Manchester United aveva valutato numerosi candidati allenatori. Quando Carrick inizialmente assunse il ruolo di allenatore ad interim a gennaio, il piano originale del club era che allenasse solo fino alla fine della stagione. Il Manchester United intendeva utilizzare questo tempo per contattare più allenatori e prendere una decisione finale più ponderata. A quel tempo, De Zerbi stava ancora allenando il Marsiglia, ma aveva già espresso il desiderio di tornare in Premier League e stava seguendo da vicino gli sviluppi al Manchester United, Chelsea e Liverpool, tutti e tre i quali lo avevano precedentemente osservato.

De Zerbi avrebbe potuto assumere un nuovo ruolo di allenatore in estate, anche se in seguito uscì dalla Champions League con il Marsiglia e la sua carriera di allenatore in Ligue 1 ebbe un calo.

Il Manchester United considerò anche il calendario della Coppa del Mondo all'epoca, valutando se Ancelotti, Nagelsmann, Pochettino o persino Tuchel potessero essere disponibili. Il club aveva precedentemente comunicato con tutti e quattro, ma aspettare fino a metà luglio per finalizzare una scelta era chiaramente irrealistico.

Se la prestazione di Carrick fosse stata inferiore alle aspettative, Luis Enrique era originariamente il candidato principale. Le due parti avevano precedentemente tenuto colloqui, ed Enrique parla fluentemente inglese. Tuttavia, questa opzione si rivelò rapidamente completamente impraticabile. Il tecnico spagnolo era destinato a rinnovare il suo contratto con il Paris Saint-Germain, e si diceva che non fosse convinto della forza dell'attuale rosa del Manchester United, il che portò al fallimento delle loro discussioni.

Il Manchester United prese in considerazione anche Zidane, ma Zidane ribadì ancora una volta di non essere interessato a tornare alla guida di un club e gli era già stato promesso l'incarico di allenatore della nazionale francese dopo che Deschamps si fosse dimesso (cosa che poi fece), quindi Zidane fu escluso.

De Zerbi rimase nella lista dei candidati a causa della possibilità di ingaggiarlo. Glasner trovò anche il favore del gruppo proprietario del club, con la famiglia Glazer particolarmente interessata a lui; tuttavia, il dipartimento calcistico del Manchester United aveva delle preoccupazioni riguardo al suo stile tattico e si spostò rapidamente. L'allenatore austriaco alla fine assunse il Nottingham Forest dopo aver lasciato il Crystal Palace.

Pochi si aspettavano che Carrick avrebbe offerto una prestazione così impressionante. Si parlava addirittura all'epoca che non gli sarebbe stato dato il ruolo permanente se non in circostanze estreme.

De Zerbi lasciò il Marsiglia all'inizio di febbraio. A quel tempo, il Tottenham Hotspur lo contattò per primo, e lui ebbe anche contatti con i rappresentanti del Manchester United, ma De Zerbi dichiarò chiaramente di non essere disposto a prendere in carico una squadra a metà stagione. Questo non si allineava neanche con i piani del Manchester United, poiché il club non poteva sostituire Carrick a metà stagione.

Infatti, se il mandato dell'allenatore ad interim del Tottenham Hotspur Tudor non fosse stato così disastroso, De Zerbi avrebbe continuato ad aspettare un'opportunità. Ma Tudor se ne andò dopo soli 44 giorni: a quel punto, con solo 7 partite di campionato rimaste, la squadra era solo un punto sopra la zona retrocessione, avendo trascorso 13 partite consecutive senza vittorie.

La situazione disperata del Tottenham Hotspur li portò ad aumentare continuamente le loro offerte a De Zerbi. Fondamentale, il Tottenham Hotspur era disposto a concedergli un potere e un controllo significativi, un livello di autorità che il Manchester United non avrebbe mai potuto offrirgli.

Certo, questo livello di autorità non sarebbe stato disponibile neanche al Brighton & Hove Albion. Ha ottenuto ottimi risultati, portando il Brighton al miglior piazzamento di sempre in campionato, il sesto posto, e qualificandosi per una competizione europea. Nel maggio 2024, ha negoziato la risoluzione anticipata del suo contratto quadriennale con il Brighton e in seguito ha dichiarato a The Telegraph che lui e il proprietario del club avevano "visioni molto diverse" per la squadra.

De Zerbi ha affermato che il disaccordo non riguardava i trasferimenti, ma si è capito che desiderava una maggiore voce in capitolo nelle operazioni di trasferimento, mentre il proprietario non era disposto a cedere il controllo. Ora al Tottenham Hotspur, questo allenatore detiene un potere così significativo, anche se i risultati attuali sono motivo di preoccupazione.

Ciò solleva anche un'altra domanda su De Zerbi: come allenatore tattico, è di gran lunga migliore di quanto non sia come team manager? Non si tratta di gestione del personale, che a quanto pare gestisce bene; piuttosto, si tratta di sapere se avrebbe successo in modo costante se le sue richieste fossero pienamente soddisfatte e gli fosse data una significativa capacità decisionale sulle operazioni del club.

Nel frattempo, Carrick ha guidato la squadra a 12 vittorie nelle restanti 17 partite della stagione, classificandosi al primo posto in Premier League per punti in quel periodo, aiutando la squadra ad assicurarsi il terzo posto e la qualificazione alla Champions League.

Anche se alcuni temevano che si trattasse di una ripetizione della transizione di Ole Gunnar Solskjær da allenatore ad interim a quello permanente nel 2019, e il Manchester United ha indubbiamente faticato in questa stagione, questo storico fornisce un motivo molto forte per mantenere Carrick. Anche coloro che inizialmente sostenevano altri allenatori hanno ora appoggiato Carrick, rendendosi conto che opporsi a lui è inutile data l'opinione pubblica, il sostegno dei tifosi, i risultati delle partite e il forte appoggio di Sir Jim Ratcliffe.

Carrick si adatta anche alla struttura operativa che il Manchester United vuole costruire. Il Manchester United crede che la personalità di Carrick, 12 anni da giocatore e 3 anni nello staff tecnico, gli abbiano insegnato come gestire le pressioni uniche del club.

Tutto resta da vedere, e la scelta del Manchester United potrebbe essere quella giusta, con il club determinato a sostenere pienamente Carrick. Questo fine settimana, la persona che avrebbe potuto sedere nella panchina avversaria ha alla fine preso una strada diversa al bivio del destino.

Tradotto dall'IA.

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