Em 12 de outubro, horário de Beijing (CET), na sexta rodada da Premier League, o Manchester City derrotou o Liverpool por 3 a 0 fora de casa. Após a partida, Lewis Steele, correspondente do Liverpool para o Daily Mail, publicou uma coluna analisando as razões da derrota do Liverpool, apontando que a ausência de jogadores-chave e a profundidade insuficiente do elenco expuseram uma lacuna de força em relação ao Manchester City.

Coluna do Daily Mail

Enquanto os jogadores do Manchester City celebravam em frente às arquibancadas visitantes, repletas de bananas infláveis, e dançavam entusiasticamente diante de Noel Gallagher, Alfie Haaland e outros, o DJ de Anfield tocava "Little Lies" do Fleetwood Mac, adicionando um toque de humor sombrio à cena.

Na verdade, esta partida, amplamente anunciada como um confronto emocionante, acabou por apresentar um desempenho bastante decepcionante. Muitos momentos em campo não foram tão emocionantes quanto o esperado, mas para o Liverpool e o técnico Andoni Iraola, várias realidades difíceis emergiram.

Pelo segundo ano consecutivo, os Reds se mostraram impotentes diante de Jeremy Doku, Rayan Cherki e Erling Haaland. Embora o Liverpool tenha jogado com um homem a menos por um período, a diferença de força demonstrada nesse curto tempo foi suficiente para mostrar que a equipe de Iraola ainda está longe de seu melhor desempenho.

Esta foi a primeira derrota (em jogo oficial) do treinador basco desde que deixou o Bournemouth, mas o jogo destacou diversas preocupações subjacentes que ele pode ter enfrentado durante seus primeiros meses no comando, incluindo o desempenho lento de novos e caros reforços.

Entre os 22 jogadores que começaram, o desempenho de Florian Wirtz foi o mais decepcionante. Bradley Barcola, desde sua transferência do Paris Saint-Germain, também tem consistentemente deixado a desejar. Além de lampejos ocasionais de brilho, nenhuma dessas grandes contratações entregou uma atuação suficientemente convincente.

Claro, Barcola ainda precisa de tempo para se adaptar ao novo ambiente, mas Wirtz não é mais um novato na equipe; ele precisa começar a demonstrar um nível compatível com seu valor de transferência.

As taxas de transferência combinadas dos dois jogadores totalizaram £239 milhões, mas foram ofuscadas por dois jogadores que formaram a linha de ataque dos Reds ao lado deles: Louis Koumas, fazendo sua primeira partida como titular na Premier League, e o novo reforço Víctor Muñoz, que veio do Osasuna por uma taxa de £34,5 milhões. No mercado de transferências atual, este valor não é considerado uma quantia elevada.

Koumas pressionava incansavelmente no terço ofensivo, como um "parasita" implacável; Muñoz constantemente incomodava os defensores do Manchester City. Em contraste, o estilo de jogo de Barcola carecia de variação e era facilmente decifrado pelos adversários. Wirtz, por sua vez, frequentemente fazia escolhas equivocadas após receber a bola no terço final.

Na verdade, o Liverpool teve oportunidades para vencer este jogo. Houve aberturas que poderiam ter sido exploradas tanto perto do final do primeiro tempo quanto no início do segundo. No entanto, a equipe da casa parecia carecer de confiança suficiente, sempre hesitando e parecendo tímida mesmo quando surgiam oportunidades para atacar os espaços atrás da defesa do Manchester City.

No entanto, ao criticar a equipe de Iraola, dois fatores objetivos importantes não podem ser ignorados: Primeiramente, o próprio cartão vermelho foi um erro de julgamento; em segundo lugar, três jogadores-chave – Alexander Isak, Cody Gakpo e Dominic Szoboszlai – estavam todos lesionados e afastados.

Até agora nesta temporada, o Liverpool marcou 7 gols na Premier League, sendo 6 deles contribuídos por esses três jogadores. Sem eles, o ataque da equipe claramente perdeu sua intensidade e foi pouco ameaçador.

Portanto, esta partida também expôs a profundidade insuficiente do elenco da equipe de Iraola, uma questão que havia sido repetidamente mencionada durante a janela de transferências de verão.

Com Isak lesionado, o Liverpool teve que depender de Koumas. Este último é de fato um jogador promissor e valioso, mas na temporada passada ainda estava jogando pelo Hull City na Championship.

Esta partida não foi sem seus pontos positivos. Antes do cartão vermelho, a defesa do Liverpool foi bastante sólida. Embora o Manchester City tenha criado oportunidades e atacado efetivamente com corridas sem a bola de O'Reilly, Elliott Anderson e outros, Alisson raramente precisou fazer uma defesa.

A ausência de Szoboszlai foi evidente, mas o meio-campo do Liverpool como um todo funcionou de forma equilibrada. Antes de ser expulso, Ryan Gravenberch também entregou uma de suas melhores atuações em bastante tempo. O meio-campista holandês e seu parceiro Alexis Mac Allister tentaram chutes de longa distância, que assustaram o goleiro do Manchester City, Donnarumma.

Gravenberch, Iraola e sua comissão técnica estavam, compreensavelmente, furiosos com o cartão vermelho. O primeiro cartão amarelo não deveria ter sido mostrado, e o segundo certamente não deveria ter resultadoado em expulsão. A decisão do árbitro Chris Kavanagh de aplicar o cartão amarelo naquele momento pareceu excessivamente rigorosa.

Aos 46 minutos, Gravenberch cometeu falta em Anderson, e o árbitro mostrou cartão amarelo.

Aos 62 minutos, Gravenberch interrompeu o contra-ataque de Doku, recebeu segundo cartão amarelo e foi expulso, deixando o Liverpool com dez homens.

Este cartão vermelho eliminou completamente o suspense do jogo e levantou questões: Por que o VAR está tão ansioso para intervir em tantas decisões, mas permanece inerte quando se trata de cartões amarelos? As novas regras da IFAB permitem que o VAR revise um segundo cartão amarelo, mas não o primeiro. Por que essa disparidade?

No entanto, mesmo antes do cartão vermelho, o Liverpool não conseguiu controlar a partida, nunca assumindo a iniciativa. Em contraste, o Manchester City suportou bem a atmosfera feroz e hostil inicial de Anfield. Após a expulsão de Gravenberch, a equipe de Iraola ficou sobrecarregada, e sua defesa desmoronou muito facilmente. Foram como um boxeador atingido por um golpe forte, perdendo o equilíbrio e incapazes de se recuperar. O Manchester City marcou então três gols consecutivos, e a única surpresa foi que o placar final não foi ainda mais elástico.

Se tivessem permanecido 11 jogadores em campo, e se seus atacantes mais perigosos tivessem retornado de lesão, o resultado desta partida poderia ter sido muito diferente. Mas o desafio que Iraola enfrenta é que a profundidade de elenco da sua equipe, ou melhor, a falta dela, foi cruelmente exposta por este jogo. A diferença de força entre o Liverpool e o líder da Premier League, Manchester City, tenha ela sido real ou meramente superficial, foi claramente exposta para todos verem.

Traduzido por IA.

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