マンチェスター・シティがリヴァプールに圧勝した後、The Daily Telegraphのジャーナリスト、オリバー・ブラウンは、マンチェスター・シティの現状について痛烈な批判記事を発表した。彼は、マンチェスター・シティは「恥」という言葉を理解しておらず、選手もファンも、不正な支出によって手にした栄光を正当なものだとでも言うかのように祝賀にふけり、フットボール界ののけ者という立場を平然と受け入れていると述べた。

昔からの格言に「不正は栄えない」というものがある。しかし、マンチェスター・シティがリヴァプールを蔑むように簡単に打ち破り、その揺るぎない復活を告げた後、この格言は見直される必要があるかもしれない。当然ながら、選手もファンも、不正な支出によって手にした栄光が正当なものだとでも言うかのように、その瞬間に陶酔した。膨らませたバナナ、歓喜するノエル・ギャラガー、そしてスカイ・スポーツの解説のためにガリー・ネヴィルがピッチサイドに現れた際のスタンドからの不快なチャント。この祝賀は、比類なき傲慢さに満ちていた。

恥？マンチェスター・シティは、上から下まで、その言葉の意味を全く理解していないようだ。

彼らはフットボール界ののけ者という立場を平然と受け入れており、一部のファンはオアシスのロゴを模した「詐欺師たち」と書かれたバナーを掲げていた。表面的には、これはマンチェスター・シティの歴史上最も輝かしい結果の一つだった。グラーフェンベルフへの物議を醸すレッドカードに刺激されたマンチェスター・シティは、プレミアリーグ時代のリヴァプールにとって共同で最も手痛いホームでの敗戦をもたらした。しかし、この勝利は最終的には無意味かもしれない。この考えが、この苦しい午後のコップにいくらかの慰めを与えた。

「お前たちは降格するぞ」とリヴァプールのファンがチャントする中、マンチェスター・シティのスカイブルーの選手たちは、まるで自分たちが不当に扱われた天使であるかのように祝い続けた。

全ては全くの茶番だ。

この不条理な状況は、来週、来月、あるいは来年になっても消えることはないだろう。マンチェスター・シティのどの勝利も、どのスペクタクルなゴールも、影に覆われている。これらの功績は、公式記録から完全に消去される可能性があるからだ。チームは再びリーグタイトルを獲得することを目指しているのは明らかだが、最終的にこのトロフィーは空白として記録されるか、再配分されるかもしれない。

だから、相手が負かされたとしても、彼らは罰せられることなく勝者をあざ笑うことができる。リヴァプールの反応がその最たる例だ。他の状況であれば、このようなスコアはレッズにとって大きな恥辱であり、ファンは監督のイラオラに怒りをぶつけたことだろう。しかし今回は、彼らはほとんど冷静に無関心だった。

フリートウッド・マックの「リトル・ライズ」がスタジアムのスピーカーから流れ、試合は終わりを告げた。

マンチェスター・シティがライバルに強く反撃しようと決意していたことは明らかだ。チェルキがチームの3点目を13分以内に決めた後、「攻撃を続けろ」というチャントがサイドラインから響き渡り、マレスカは感情的に、チームの止まらない勢いを示すかのように激しくジェスチャーした。しかし、マンチェスター・シティFC自体は別の激しい火に包まれており、それはアーリング・ハーランドの輝きをもってしても消し去ることはできない。確かに、マンチェスター・シティは現在絶好調であり、9年前の100点達成を再現する勢いである。しかし、まさにこれらのポイントこそが、クラブの長年の大幅な収益水増しのために減点される可能性があるものなのだ。

この鋭い矛盾が、イングランドのフットボール史上最も奇妙な試合の雰囲気の一つを生み出した。アンフィールドでのマンチェスター・シティの劇的な勝利は、競技レベルでは目を見張るものがあったが、精神的な核心においては空虚だったのだ。

激しい党派的感情は、人々をそれを認めさせようとしないが、現在の状況では、2つの事実が同時に真実であり得る。一つには、ハーランドを称賛することができる。絶好の機会を逃した直後に得点を挙げ、スタンドにいる彼の父アルフ＝インゲに歓声を送られた。また、ドクの絶妙なスキルを評価することもできる。彼のカーブシュートは、騒々しいアンフィールドを一瞬静かにさせた。

しかしその一方で、マンチェスター・シティのファンの無関心さには失望するだろう。「私たちはハルドゥーンを信じる」と書かれたバナーを掲げ、彼らのクラブが現在享受している途方もない競争上の優位性の真の源を完全に無視しているのだから。

フットボール界は、マンチェスター・シティの控訴の結果を心待ちにしていた。何十万もの証拠を審査した独立委員会によって下された有罪判決は、マンチェスター・シティにいくらかの謙虚さをもたらすと広く期待されていた。しかし、この試合で目撃された光景は、まさにその逆だった。マンチェスター・シティはもちろんすべての告発を否定しており、チームのあからさまな派手な勝利の祝賀は全く受け入れがたいものだ。例えば、膨らませたバナナは、マンチェスター・シティが2部リーグに降格した際にバナナを振るのが流行した1980年代への懐かしい賛辞とされていた。その裏の意味は、「チームが数ディビジョン降格しても、ファンはこれまで通りサポートし続ける」ということなのだろうか？

そのような行動は奇妙で、ほとんど強迫観念に駆られているかのようだ。

シェイク・マンスール・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーン率いるこのマンチェスター・シティは、ジミー・フリゼルが監督を務めた時代とは大きく異なる。無限の富が、クラブに前例のない違法な行為を可能にしたのだ。9億ポンド。これはマンチェスター・シティが架空の契約を通じて商業収入を水増しした総額である。しかし、アンフィールドでの選手やサポーターの得意げな表情は、まるでそれを誇りに思っているかのようだ。アウェイのファンは試合終盤に繰り返し「お前たちはヒョウに引き裂かれている」とチャントした。

このような考え方は、通常「包囲されているという意識」と表現される。

マレスカのチーム全体がそれに囚われている。ハーランドは得点後にアウェイのファンにキスを送り、エリオット・アンダーソンはチームメイトの恐れ知らずの勇気を称賛した。しかし、これらの忠誠心と自己保身の行為は、本質的に表面的なものだ。制裁が正式に発動されれば、今チームへの永遠の忠誠を誓っている選手たちも、ためらうことなく去っていくことは確実だ。

現在、マンチェスター・シティは汚れているとはいえ、完璧な記録を保持している。莫大な富と不屈の回復力によって築かれたスター選手揃いのチームで、彼らはどんな相手をも打ち砕くことができるように見える。全38試合で38勝を達成することは彼らにとって困難だが、もし達成すれば、皮肉にも114ポイントという高得点を記録することになるだろう。

リヴァプールファンはこの数字を金色の風船で掲げ、相手が有罪とされた罪状の数を記念した。スタンドではいくつかのオアシスの歌もアレンジされ、コップの最前列のバナーには「結局のところ、君たちは僕たちから全てを奪ったんだ」と書かれていた。

大げさすぎるか？全くそんなことはない。

このスキャンダルは、フットボールから多くの貴重なものを奪っている。何よりもまず、プレミアリーグ自体の信頼性だ。

AI翻訳。

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