Le 23 mai, lors du dernier match de l'Ekstraklasa polonaise, Górnik Zabrze a battu Radomiak 6-2. Ce match a également marqué la dernière apparition professionnelle de la légende du football Podolski.

L'ancien international allemand de 40 ans, vainqueur de la Coupe du Monde 2014, est entré en jeu à la 69e minute pour sa dernière apparition officielle. Plus de 26 000 spectateurs dans le stade se sont levés et ont applaudi, rendant hommage au « Prince » avec enthousiasme.

À 40 ans, Podolski est devenu le joueur le plus âgé à apparaître dans l'histoire de la première division polonaise, établissant un nouveau record du championnat.

Après le coup de sifflet final, toute l'équipe du Górnik Zabrze et le personnel du club se sont alignés au centre du terrain, formant un « tunnel humain » symbolique pour faire leurs adieux à Podolski. La véritable célébration a commencé après le match. Les joueurs ont d'abord reçu leurs médailles d'argent du championnat, puis ont assisté à la cérémonie d'adieu de Podolski.

Le maire Kamil Zbikowski a pris la parole sur le terrain, déclarant : « Nous vous remettons symboliquement le maillot numéro 12, car non seulement les supporters sont le 12e homme du Górnik Zabrze, mais toute la ville l'est aussi. Nous soutiendrons toujours le club, et nous croyons que vous mènerez le Górnik Zabrze vers une véritable grandeur. »

Le personnel du club, les joueurs et les jeunes de l'académie se sont ensuite alignés pour saluer Podolski, formant une longue allée d'hommage. Podolski a retiré son maillot et l'a symboliquement accroché sur un présentoir préparé.

Dans son discours, Podolski était visiblement ému, marquant plusieurs pauses et versant des larmes. Il a exprimé sa gratitude envers les fans, ses coéquipiers et le personnel, et a repensé à sa dernière année à Zabrze.

Podolski a parlé avec émotion sur le terrain : « Merci pour tout cela, je ne sais même pas quoi dire. Je tiens à remercier l'équipe, le staff technique et tout le personnel qui a construit ce club avec moi. Le chemin n'a pas été facile, mais j'ai terminé ma carrière de manière féerique. »

« Pour un 'vieux' comme moi, ce n'est pas facile de continuer à s'entraîner. C'était prévu pour un an, tout le monde le savait. Ce sont les fans qui m'ont amené à Zabrze, ils m'ont convaincu. »

« Sans les fans, le football ne signifie rien. Merci, Torcida ! Nous avons traversé beaucoup de choses et sacrifié beaucoup de temps en famille. Beaucoup de choses se sont passées entre-temps, y compris des élections. Mais je ne regrette rien, car nous avons remporté des médailles et obtenu de grands succès. Cela vaut la peine de se battre pour tout cela. »

« Nous allons continuer, ce n'est pas la fin ! »

À ces mots, le stade a éclaté en applaudissements et acclamations prolongés, de nombreux fans ayant les larmes aux yeux.

Podolski a ensuite retiré son maillot et l'a symboliquement accroché sur le présentoir, marquant la fin de sa carrière de joueur professionnel.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Plus tôt ce mois-ci, Podolski a officiellement achevé un plan d'acquisition du club sur trois ans, devenant l'actionnaire majoritaire du Górnik Zabrze. L'ancienne légende de l'équipe nationale allemande et vainqueur de la Coupe du Monde se retrouve désormais de l'autre côté du football professionnel en tant que dirigeant du club. Selon les informations publiques, il a acquis 86 % des actions du club pour environ 4 millions de zlotys, ayant déjà détenu 8,3 % des actions en décembre dernier, complétant progressivement sa participation majoritaire dans l'équipe.

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Traduit par IA.