Le 5 juin, heure de Pékin (CEST), la France affrontera la Côte d'Ivoire lors d'un match amical. Avant le match, le joueur français Kounde a assisté à une conférence de presse.

Quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit lorsque vous entendez Côte d'Ivoire ? Avec le recul, comment évalueriez-vous votre saison au club ?

Kounde : Côte d'Ivoire, je pense à la dernière Coupe d'Afrique des Nations que j'ai regardée, et j'ai même vu Cameroun contre Côte d'Ivoire en direct. C'est donc une très bonne équipe. Je me souviens aussi de notre dernier match contre eux, je crois que c'était en mars 2022. C'est une bonne équipe, une équipe très forte, avec beaucoup d'excellents joueurs. Bien sûr, cette équipe est aussi très physique, mais elle a aussi des joueurs techniques qui peuvent faire la différence sur les ailes. Nous nous attendons donc à ce que ce soit un match difficile.

Personnellement, je pense que cette saison, pour être honnête, n'a pas été ma meilleure saison, elle était en dessous de mes standards. Ce n'était pas ma meilleure saison, mais maintenant c'est le début d'une nouvelle compétition. Je me sens bien, je suis en bonne forme, et j'espère terminer la saison avec cette Coupe du Monde et apporter le meilleur de moi-même à l'équipe de France.

En parlant du premier match et de la préparation, nous savons que la condition physique est vraiment essentielle. Toute votre saison a été longue. Quelles préparations ferez-vous d'ici le premier match de l'été ?

Kounde : Je pense que nous continuerons à affiner notre coordination tactique et à peaufiner les derniers détails. Je pense que nous sommes une équipe qui a eu de nombreuses opportunités et du temps pour jouer et passer du temps ensemble. Nous continuerons à améliorer ces détails, et aussi à accumuler du temps de jeu. Je pense que l'équipe se remettra après quelques jours de repos et sera prête pour le match, en particulier le premier match de la Coupe du Monde contre le Sénégal.

Le match contre la Côte d'Ivoire est toujours un énorme défi. Qu'est-ce qui vous motive à performer à un niveau élevé demain ?

Kounde : C'est simple, nous préparons la Coupe du Monde. Donc les matchs précédents sont tous importants. Nous devons nous mettre en forme, et je pense que la Côte d'Ivoire est un très bon adversaire pour nous aider à nous préparer. C'est une équipe que nous avons déjà affrontée. Nous connaissons leur force, et nous savons qu'ils seront aussi très motivés. Il est donc clair que si nous voulons gagner, nous devrons jouer un match de très haut niveau.

Les matchs à élimination directe de la Coupe du Monde se produisent souvent lorsque vous devez faire des choix de carrière, même si ce sont des matchs très importants. Où en êtes-vous maintenant ? Pensez-vous qu'il est important de décider de votre avenir avant le début de la compétition ? Êtes-vous sûr à 100 % de rester à Barcelone, ou un transfert est-il toujours possible ?

Kounde : J'ai un contrat jusqu'en 2030. Donc, à mon avis, c'est clair. Après, je pense que quand on vient en équipe nationale, ces choses-là ne devraient pas être discutées à mon avis. Je suis complètement concentré sur la compétition maintenant, jusqu'à ce qu'il y ait de nouvelles informations. Je joue pour Barcelone et j'espère y rester la saison prochaine.

Comment voyez-vous les similitudes entre la Côte d'Ivoire et le Sénégal, que vous affronterez en Coupe du Monde, tant en termes de qualité que de systèmes tactiques ? Est-ce le test parfait pour préparer le premier match de la Coupe du Monde ?

Kounde : Je pense que ces équipes sont complètement différentes, avec des caractéristiques et des façons de jouer différentes. Mais comme je l'ai dit, c'est une équipe compétitive, ils ont gagné beaucoup de matchs, et ils ont un excellent entraîneur qui fait un excellent travail. Nous les avons aussi affrontés, bien que c'était il y a longtemps, cela fait en effet quatre ans. L'équipe a changé, mais il y a toujours les mêmes joueurs. C'est donc une équipe solide, ce ne sera pas facile. Par conséquent, c'est un bon adversaire pour préparer la Coupe du Monde.

Il y a des incertitudes concernant la condition physique de Saliba. En tant qu'arrière droit, quelle est la différence entre jouer avec différents défenseurs centraux, tels que Saliba, Upamecano ou Lacroix ? Avez-vous besoin d'une alchimie différente ?

Kounde : Oui, il y aura des points de référence différents, car les joueurs sont différents et leurs caractéristiques sont différentes. J'ai joué beaucoup de matchs avec Saliba, et aussi beaucoup avec Upamecano. Avec Lacroix, relativement peu, car il vient d'arriver, mais il s'est bien adapté. Je pense que le plus important est la communication. Beaucoup de choses se passent pendant un match, donc les joueurs doivent apprendre à s'adapter. Je ne pense pas que ce sera un problème, peu importe avec qui je joue.

Si je ne me trompe pas, vous êtes maintenant le cinquième joueur le plus ancien de l'effectif. Cela vous donne-t-il plus de responsabilités ? Abordez-vous cette compétition différemment ?

Kounde : Je ne connais pas cette statistique, merci (rires). Mais cela ne change rien. Mon rôle ne changera pas, je continuerai à maintenir mon état habituel, que ce soit pour communiquer sur le terrain. Il en va de même pour le vestiaire, je n'hésiterai pas à parler quand j'aurai quelque chose à dire, comme beaucoup de joueurs. Nous avons un vestiaire avec une structure d'âge équilibrée, et tout le monde a la possibilité de s'exprimer. Je pense que c'est bien, il y a beaucoup de types de leaders différents. C'est mon quatrième grand tournoi avec l'équipe nationale, et les matchs et les convocations s'accumulent constamment. Je suis très heureux de participer à ma deuxième Coupe du Monde, et je ferai de mon mieux.

Selon vous, quels sont les trois principaux favoris pour remporter la Coupe du Monde ?

Kounde : Je vous laisse cette question, c'est ce que vous aimez discuter. Nous ne prêtons pas beaucoup d'attention à ces choses. Bien sûr, nous savons que nous sommes une équipe forte, et beaucoup de gens nous considèrent comme l'un des favoris pour gagner. Mais comme je l'ai dit, nous devons rester humbles face à chaque nouvelle compétition. Parce que nous savons à quel point il est difficile d'aller loin dans une si grande compétition. Même si nous sommes une équipe forte, nos adversaires sont tout aussi forts. Nous devons y aller étape par étape, avec ambition mais aussi avec humilité. Notre premier match est contre les champions d'Afrique le Sénégal, ce qui est déjà un match très important. Nous irons donc étape par étape.

La Norvège a battu la Suède sans Haaland et Ødegaard. Cela vous rend-il plus prudent lorsque vous jouez contre la Norvège en Coupe du Monde ?

Kounde : Non, cela ne nous affecte pas particulièrement. Nous connaissons déjà la force de l'équipe norvégienne, ils ont réalisé une performance parfaite lors des éliminatoires et continuent de maintenir un niveau élevé. Ce sera donc un adversaire difficile à gérer, et nous les respectons beaucoup. Nous nous préparerons pour ce match de la meilleure façon possible, même s'il reste encore du temps.

Vous avez manqué le camp d'entraînement de mars, avez-vous parlé à vos coéquipiers de la situation aux États-Unis et de l'enthousiasme des fans ?

Kounde : Honnêtement, je n'en ai pas beaucoup parlé. Cependant, je sais que la Fédération de football fait toujours de son mieux pour nous mettre dans les meilleures conditions. J'ai entendu dire que l'hôtel où nous séjournons est très bon, ce qui est important. Concernant l'enthousiasme des fans, je sais que c'est la Coupe du Monde, même si les États-Unis ne sont pas un pays de football traditionnel, mais c'est un événement mondial, et il y aura des fans du monde entier. Ce sera une fête du football, espérons-le.

Je voudrais vous interroger sur un Français qui se débrouille très bien aux États-Unis - Wembanyama (jouant pour les Spurs). Ses performances vous inspirent-elles ? Avez-vous essayé de convaincre l'entraîneur d'aller au Madison Square Garden pour voir un match (Finales NBA) ?

Kounde : Non (rires), je n'ai pas réussi, c'était une "négociation" difficile. Mais bien sûr, nous le suivons. J'aime beaucoup le basketball, et certaines personnes de notre équipe aiment aussi la NBA. En tant que Français, nous sommes fiers de lui. C'est certainement une performance inspirante, nous en discuterons et la suivrons. J'espère personnellement qu'ils gagneront les Finales.

Traduit par IA.