Pada 11 Juni, tim Afrika Selatan akan menghadapi tuan rumah Meksiko dalam pertandingan pembukaan Piala Dunia FIFA. Jelang pertandingan tersebut, FIFA juga secara khusus mewawancarai Siphiwe Tshabalala, yang mencetak gol pertama untuk tim tuan rumah Afrika Selatan di Piala Dunia FIFA 2010. Bertahun-tahun kemudian, ia masih mengingat momen itu dengan jelas.

Piala Dunia FIFA sering kali ditentukan oleh momen-momen ikoniknya. Misalnya, Piala Dunia FIFA Jerman 2006 mengingatkan kita pada sundulan mengejutkan Zidane di final; Piala Dunia FIFA Meksiko 1986, di sisi lain, membuat orang-orang mengingat "Tangan Tuhan" Maradona.

Piala Dunia FIFA Afrika Selatan 2010, bagaimanapun, dikenang karena gol jarak jauh yang menakjubkan dari pemain sayap Afrika Selatan Tshabalala dalam pertandingan pembukaan melawan Meksiko, sebuah gol yang menyulut gairah seluruh turnamen.

Secara kebetulan, pertandingan pembukaan Piala Dunia FIFA 2026 akan menyaksikan pertandingan yang sama terulang kembali. Pada 11 Juni 2010, Tshabalala membuat Afrika Selatan unggul lebih dulu di awal pertandingan dengan tendangan keras yang melesat ke pojok kanan atas gawang. Tarian pinggir lapangan ikoniknya berikutnya hampir sama berkesannya dengan gol itu sendiri.

Peter Drury, yang saat itu menjadi komentator pertandingan untuk ITV, mengabadikan momen tersebut dengan komentarnya: "Gol! Bafana Bafana telah mencetak gol! Afrika Selatan telah mencetak gol! Afrika telah mencetak gol!" Gol ini membuat 85.000 penonton di dalam Soccer City Johannesburg histeris, dan Afrika Selatan bersukacita menjadi negara Afrika pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA.

Setelah pensiun, Tshabalala menulis buku anak-anak dan aktif berpartisipasi dalam FIFA Player Programme. Ia juga melakukan kegiatan kesejahteraan masyarakat, seperti menyediakan sepatu sekolah untuk anak-anak kurang mampu.

Mantan pemain sayap internasional Afrika Selatan itu sering berpartisipasi dalam acara-acara legenda sepak bola Afrika, dan menurut media sosialnya, ia baru-baru ini tampil di Harvard Business School di Boston, AS. Tidak jelas apakah ini untuk studi jangka panjang atau kunjungan singkat.

Tshabalala, yang telah gantung sepatu, masih berbicara dengan bangga tentang gol legendaris 16 tahun lalu itu. Ia mengatakan kepada FIFA: "Gol itu, tidak peduli apa yang saya capai nanti, akan selalu menjadi gol terpenting dalam karier saya karena gol itu menyentuh banyak kehidupan dan membawa kegembiraan bagi banyak orang. Saya akan selalu menyukainya—gol itu sangat indah—tetapi pentingnya gol ini telah melampaui saya secara pribadi."

Berbicara tentang teknik gol tersebut, ia mengingat: "Awalnya saya berpikir untuk mencongkel bola karena kiper keluar dari garisnya. Untungnya, saya mempertimbangkan kembali dan memilih tendangan keras. Ketika saya menendangnya, bola sedikit memantul di tanah, yang membantu saya. Saya merasa bola akan masuk segera setelah keluar dari kaki saya.

Saya telah membayangkan mencetak gol itu, dan perayaan itu telah dilatih sebelumnya karena kami tahu kami akan mencetak gol."

Karier Tshabalala dimulai di tim Afrika Selatan Free State Stars, sebelum pindah ke Kaizer Chiefs. Ia juga sempat bermain sebentar di liga Turki sebelum kembali ke Afrika Selatan untuk bergabung dengan AmaZulu, hingga akhirnya pensiun.

Tshabalala adalah legenda tim nasional Afrika Selatan. Ia melakukan debutnya pada Januari 2006 dalam pertandingan persahabatan melawan Mesir dan mewakili tim dalam beberapa turnamen Piala Afrika dan Piala Konfederasi FIFA 2009.

Mengenai gol itu, Tshabalala berkomentar: "Meskipun lebih dari satu dekade telah berlalu, rasanya seperti kemarin karena orang-orang mengingatkan saya dan mengirimi saya pesan setiap hari. Ini membuat saya sangat rendah hati.Gol itu istimewa saat itu, masih istimewa hari ini, dan bagi saya serta banyak orang lainnya, gol itu akan selalu istimewa."

Diterjemahkan oleh AI.