Bài viết này được trích dịch và biên tập từ The Guardian, ban đầu được Rob Draper xuất bản vào ngày 14 tháng 6, giờ địa phương.

Giới thiệu: Giữa cơn sốt bóng đá toàn cầu do FIFA World Cup mang lại, New York lại chìm đắm trong một cảm xúc thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Những tiếng reo hò trên đường phố, những quán bar ồn ào, cùng những lễ kỷ niệm và sự hỗn loạn kéo dài đến khuya đã cùng nhau thể hiện niềm tin và ký ức bóng rổ được trân trọng ở Thành phố New York. Vào đêm này, FIFA World Cup đã trở thành bối cảnh cho Knicks.

Tại John Doe's Bar, giao lộ Đại lộ số 5 và Phố 28 ở Manhattan, đám đông đã náo nhiệt từ đầu buổi tối. Nhiều màn hình TV trong quán bar đang chiếu trận đấu: sau khi cầu thủ người Ma-rốc Saïwari ghi bàn trước, ngôi sao người Brazil Vinicius đã gỡ hòa cho Brazil.

Trang trí nội thất tràn ngập không khí FIFA World Cup: cờ các quốc gia tham dự được xâu thành vòng hoa treo lơ lửng, và những quả bóng đá bơm hơi được treo trên trần nhà – tất nhiên, là những quả bóng tròn tiêu chuẩn, chứ không phải các loại bóng khác. Sự hiện diện của FIFA World Cup là không thể phủ nhận ở đây.

Người hâm mộ mặc áo đấu bóng đá có mặt khắp nơi trong quán bar, bao gồm cả người hâm mộ Brazil và một vài cổ động viên rải rác mặc áo đấu Ma-rốc. Ngoài ra, có một người hâm mộ mặc áo đấu Manchester United, một người ngưỡng mộ Casemiro trung thành. Tuy nhiên, anh ấy trông có vẻ hoài nghi khi thấy khả năng di chuyển của người hùng của mình trên sân.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, không ai còn nghi ngờ New York City thực sự đang tập trung vào điều gì.

Mặc dù Thị trưởng New York City Mamdani đang xem trận bóng đá tại Sân vận động MetLife vào thời điểm này – khi hình ảnh của ông xuất hiện trên truyền hình, có một tiếng la ó bị kìm nén từ quán bar, sau đó là những tiếng reo hò lớn và mạnh mẽ từ những người hâm mộ ủng hộ Đảng Dân chủ – trận bóng đá này cuối cùng chỉ là khúc dạo đầu cho sự kiện chính.

Bởi vì sự kiện chính thực sự của New York là một điều hoàn toàn khác.

Vào thời điểm đó, New York Knicks đang tranh giành chức vô địch NBA đầu tiên sau 53 năm, và họ đang chơi trận sân khách với San Antonio Spurs ở Texas.

Trên những chuyến xe buýt gần Bến xe buýt Port Authority ở New York, người hâm mộ Knicks cũng nhiệt tình không kém.

Giống như London vào cuối tháng 5, khi hầu như cứ vài người trên phố lại mặc áo đấu Arsenal để chờ đợi trận chung kết Champions League, New York giờ đây hoàn toàn ngập tràn hàng hóa của Knicks.

Từ những sinh viên Thái Lan mặc áo Brunson, đến những người New York lớn tuổi mặc áo phông xanh và cam, đến những nhân viên lễ tân khách sạn đội mũ bóng chày Knicks, hầu như không có bộ quần áo nào ở Manhattan vào thứ Bảy thoát khỏi sự "chiếm đóng" của thương hiệu Knicks.

Dù là người New York bản địa hay khách du lịch, dường như ai cũng phải mặc "đồng phục" này.

Mặc dù John Doe's Bar đã khá sôi động trong suốt trận bóng đá, nhưng nó chẳng là gì so với đám đông đổ xô vào sau đó. Khi trận đấu giữa Brazil và Ma-rốc sắp kết thúc, sự háo hức chuyển kênh và xem Chung kết NBA ngày càng tăng lên.

Còn về phân tích kỹ thuật và chiến thuật chuyên sâu về điểm yếu phòng ngự hàng tiền vệ của Brazil? Ở đây không ai quan tâm cả.

Khi mọi người lần đầu tiên nhìn thấy Brunson và các đồng đội của anh ấy trên màn hình, một tiếng reo hò vang dội ngay lập tức bùng nổ khắp quán bar: "Knicks trong năm! Knicks trong năm!"

Trong bầu không khí này, cố gắng nhắc nhở mọi người rằng "chúng ta đang bỏ lỡ trận đấu FIFA World Cup đầu tiên của Scotland trong thế kỷ này" rõ ràng là vô nghĩa.

Đối với những người không quen thuộc, Chung kết NBA là một loạt trận đấu bảy ván.

Trong trận đấu trước đó, Knicks đã tạo nên một cuộc lội ngược dòng siêu kinh điển, lật ngược thế cờ từ việc bị dẫn 29 điểm để giành chiến thắng, qua đó dẫn trước 3-1 trong tổng thể loạt trận.

Nếu cần một phép loại suy, có thể nghĩ đến cuộc lội ngược dòng thần kỳ của Liverpool ở Istanbul trong trận chung kết Champions League 2005.

Do đó, nếu Knicks thắng trận đấu tối nay, họ sẽ kết thúc loạt trận với tỷ số 4-1, nâng cao chiếc cúp vô địch trong Trận 5.

Và đối với thành phố nổi tiếng nhất nước Mỹ, và một trong những thương hiệu mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử bóng rổ, đã trải qua hơn nửa thế kỷ mà không có chức vô địch NBA – sự sa sút kéo dài này thậm chí còn khiến Manchester United trông giống như một câu lạc bộ bóng đá được quản lý tốt, hoạt động hiệu quả.

Tuy nhiên, sự kỳ vọng ngày càng lớn, gần như cuồng nhiệt đó, đã sớm bị phá vỡ một cách tàn nhẫn.

Sự phấn khích, vốn đã lên đến đỉnh điểm, nhanh chóng nguội lạnh khi Spurs nhanh chóng tạo ra một khoảng cách dẫn điểm lớn.

Vào cuối hiệp một, Knicks đã bị dẫn 10 điểm.

Các cầu thủ Knicks trên sân trông vô cùng căng thẳng, liên tục bỏ lỡ các cú ném và thể hiện kém xa phong độ.

Điều này không thể tránh khỏi gợi nhớ đến màn trình diễn của đội tuyển Anh trong các trận chung kết Giải vô địch châu Âu 2020 và 2024, nơi mà, đối mặt với những cơ hội lịch sử, họ dường như bị choáng ngợp bởi áp lực khổng lồ và gặp khó khăn trong việc vượt qua ngưỡng cuối cùng đó vào những thời điểm quan trọng.

Nói cách khác, Knicks vào thời điểm này cảm thấy giống hệt như đội tuyển Anh trong hai trận chung kết Giải vô địch châu Âu đó: gánh nặng lịch sử nặng nề, tỏ ra bị gò bó và lo lắng trên sân khấu lớn nhất, không thể thể hiện ở mức độ bình thường của họ.

Về cuối hiệp ba, Knicks vẫn bị dẫn 15 điểm, nhưng mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Cụ thể, ngôi sao của họ là Brunson dần dần tìm lại phong độ.

Mười lăm trong số 45 điểm của Brunson đến trong hiệp cuối, và mỗi pha ghi điểm đều khơi dậy những tiếng reo hò ngày càng mãnh liệt tại John Doe's Bar.

Ngoài một khoảng thời gian ngắn, đã bị lãng quên từ lâu, dẫn trước từ đầu, Knicks đã bị dẫn gần như toàn bộ trận đấu cho đến khi Brunson cuối cùng giúp đội dẫn trước một điểm chỉ còn hơn ba phút.

Từ thời điểm đó, mỗi pha ghi điểm hoặc bỏ lỡ cú ném đều mang lại sự xen kẽ giữa hy vọng và tuyệt vọng tột độ, khiến cảm xúc dao động đến mức gần như không thể chịu đựng được.

Bạn chỉ có thể thông cảm cho những người hâm mộ Knicks lâu năm, vì những lần dừng trận đấu liên tục đã kéo dài sự căng thẳng, và 20 giây cuối cùng của trận đấu kéo dài thành năm phút thực tế.

Mãi đến khi còn 7.7 giây, khi OG Anunoby sinh ra ở London nâng khoảng cách dẫn trước của Knicks lên bốn điểm, những khách quen tại John Doe's Bar cuối cùng mới dám tin chiến thắng thực sự đã nằm trong tầm tay.

Rốt cuộc, ngay cả chính Knicks cũng khó có thể "phung phí" lợi thế dẫn điểm như vậy, và sự bứt phá muộn màng của Spurs trở nên vô nghĩa.

Đối với "những câu chuyện cười kiểu Spurs," chúng tôi sẽ để trí tưởng tượng của độc giả.

Sau đó, quán bar và toàn bộ Manhattan chìm vào sự hỗn loạn và điên cuồng.

Cảnh tượng được Nick Hornby mô tả trong "Fever Pitch" – những người xa lạ ôm nhau, những kẻ thù cũ cùng nhau nhảy múa – thực sự đang diễn ra ở Thành phố New York.

Đường phố đột nhiên đông nghẹt người. Tòa nhà Empire State được thắp sáng bằng màu sắc của Knicks. Xe buýt ở Quảng trường Thời đại bị "trưng dụng", với những người trẻ trèo lên nóc; trên Broadway, người hâm mộ leo lên cột đèn, và hai người thận trọng đứng trên cấu trúc cột đèn vuông góc, xé nát một chiếc áo đấu mang tên Victor Wembanyama – ngôi sao của Spurs, người bị Brunson lu mờ đêm đó. Bên dưới, đám đông hân hoan hò reo vang dội.

Các báo cáo cho biết trong tình trạng hỗn loạn, một thiếu niên đã bị bắn vào chân, và cảnh sát sau đó đã phải triển khai cảnh sát chống bạo động khi một số cá nhân bắt đầu làm hư hại các xe buýt trường học bị "trưng dụng". Một xe cảnh sát được tìm thấy bị hư hại, và NYPD mô tả một mức độ hỗn loạn chưa từng có tại hiện trường. Số liệu thống kê mới nhất cho thấy 63 vụ bắt giữ, bốn vụ đâm dao và một xe buýt bị đốt cháy.

Tuy nhiên, ngay cả với những tiêu chuẩn tương đối thấp, mức độ hỗn loạn này vẫn có vẻ ít hơn so với các cuộc bạo loạn ở Paris sau khi Paris Saint-Germain giành chức vô địch Champions League. Trước trận đấu, dường như không có doanh nghiệp nào đóng ván cửa sổ trước như trên Đại lộ Champs-Élysées, mặc dù cảnh sát đã dựng hàng rào trước đó để kiểm soát đám đông.

Tuy nhiên, sự hưng phấn này có tính lây lan và, nhìn chung, mang lại cảm giác phấn chấn. Tất cả những khoảnh khắc đặc biệt và đẹp nhất trong bóng đá đều được phản ánh trong đêm New York này và sẽ được ghi nhớ mãi mãi. Từ một góc nhìn bình tĩnh của châu Âu, nó cũng là một lời nhắc nhở: mặc dù FIFA World Cup được đón nhận nồng nhiệt ở đây, nhưng cũng có một nền văn hóa thể thao ăn sâu có ảnh hưởng sâu sắc không kém và ý nghĩa cũng lớn lao không kém.