アスレチックによると、ジョナサン・クリンスマンは4月にチェゼーナでゴールキーパーとしてプレー中に重度の首の負傷を負い、危うく麻痺状態になるところだったため、復帰の時期を待っている。

ジョナサン・クリンスマンが、自分の人生が取り返しのつかないほど変わるところだったと気づいたのは、ずっと後のことだった。

試合終了まで残り数分、彼は完全に理解していなかったが、大きな危険にさらされていた。

4月に行われたパレルモのチェゼーナに対する2-0のホーム勝利の最終段階で、クリンスマンはチェゼーナのゴールキーパーとしてプレーしていた。

当初、相手の膝と衝突したとき、彼は自分や他のゴールキーパーが慣れているような、また別の頭への衝撃だと思った。頭皮からの出血と耳鳴りがあったものの、彼は歯を食いしばって試合終了までプレーするつもりだった。

「倒れて、しばらく座っていたら、『うわ、すごく痛い』と思った」と彼は振り返る。「それから仰向けになったら、首が完全に固まってしまった。交通事故に遭ったような感じだった。」

「だから、『おそらく脳震盪とむちうちだろう』と思った。頭から血は出ていたけれど、意識を失ったり、特にめまいを感じたりすることはなかった。立ち上がって試合が再開したら、首がさらに硬くなった。あの筋肉は、明らかに何かから私を守ろうと懸命に働いていたんだ。」

彼はゴールエリア内で慎重に動き始めると、何かが非常に間違っていることに気づいた。

「センターバックにはボールを保持し続けるように伝えた」とクリンスマンは語った。「それから、できるだけ静止しようとした。首を回したり、下を見たりするのがやっとだった。」

「彼らがボールを私にパスしてきても、下を見てボールをコントロールすることすらできなかったので、誰もが最終のホイッスルまで後ろでボールを回していた。」

29歳のゴールキーパーは当時、パレルモのミッドフィールダー、フィリッポ・ラノッキアとの衝突で、第1頸椎（C1）を骨折し、首の靭帯に重度の損傷を負っていたことを知らなかった。

もし試合終了までのその4分間で、彼が過度な動きをしていたら、負傷はほぼ確実にずっとひどいものになっていただろう。

3ヶ月後、この事故について初めて語ったクリンスマンは、「無事だったかどうかは、本当に分からない」と述べた。この負傷により、彼のシーズンは予定より早く終わり、USワールドカップ代表に選ばれるという夢は打ち砕かれ、ある時点では麻痺状態に陥る寸前だった。

負傷は4月18日、セリエBシーズンの終盤に発生した。

クリンスマンは元ドイツ代表のスター選手ユルゲン・クリンスマンの息子だが、父親が2011年から2016年までコーチを務めたアメリカ代表としてプレーすることを選んだ。

昨年8月、US代表監督マウリシオ・ポチェッティーノは彼を代表チームに招集した。9月の韓国と日本との親善試合には出場しなかったものの、A代表への初招集は、その夏に主に自国で開催されるワールドカップへの期待で彼を満たした。

これらの夢は負傷によって打ち砕かれた。彼はいつフィールドに戻れるかまだ分からない。

しかし、クリンスマンは少なくともまだ歩けることに感謝もしている。ドイツの専門家たちが彼の首を修復する複雑な手術を成功させたのだ。

試合直後、クリンスマンは救急車で病院に搬送された。その道のりを振り返り、「これまでの人生で最速だった」と語った。地元の緊急治療室がパレルモのレンツォ・バルベーラ・スタジアムのすぐ隣にあったからだ。

「最初は、この怪我の深刻さを完全に理解していなかった」と彼は語った。「MRIの結果は芳しくなく、『脊椎に骨折がある。ワールドカップ出場はほぼ絶望的で、シーズンは終わりだ』と言われた。最初に聞いたのはそれだった。ただ、『よし、乗り切ろう』と思った。」

「しかし、明らかに単なる骨折よりもはるかに深刻だった。幸いにも、試合終了前に我々がボールを保持しており、パレルモが2-0でリードしていたため、彼らはプレッシャーをかけてこなかった。」

「それは幸運だった。あの2分間にもし何かをしていたら、二度とサッカーができないとか、あるいは二度と歩けないとか、想像を絶するような結果になっていたかもしれない。」

「だから、すでに悪い状況だったけれど、とんでもないほどもっともっと悪くなっていた可能性もあったんだ。」

その後、彼は哲学的内省の時間を過ごしたが、最初の数時間は、クリンスマンは燃えるような、終わりのない痛みに耐えなければならなかった。

「パレルモで入院している間、脊椎をできるだけまっすぐに保ちたいから、枕を使うことはできなかった」と彼は振り返る。「救急車の中ではネックブレースを着けていたが、パッドがほとんどないごく基本的なものだった。だから、実質的には分厚いプラスチックの上に横たわっていて、ブレースが常に首と怪我をした部分を圧迫していたせいで、後頭部への圧力がどんどん高まっていった。」

「天井を見つめることしかできなかった。そのような瞬間には、他の気を散らすものが何もないので、痛みに集中しないわけにはいかない。痛みは絶え間なく続いていた。」

パレルモの医師たちはその夜、素晴らしい仕事をしてくれた。そして翌日、クリンスマンは父とアドバイザーと共に、整形外科専門医ステファン・ヘーネル博士による治療のために、ドイツのハイデルベルクへ飛ぶのが最善の策だと判断した。

「多くの点で、それは理にかなっていた」と彼は語った。「誰もがヘーネル博士の能力を非常に信頼していたし、場所がドイツであること、言語の利便性、そして偶然にも私のガールフレンドが実際にハイデルベルク出身であるという偶然が、それを非常に論理的な選択にしたんだ。」

彼は医療搬送で到着してから24時間後に手術が予定されていた。

「怪我をした瞬間から、家族のことが心配だった」とクリンスマンは語った。「当初、家族への精神的な影響の方が大きかった。パレルモの病院での私の『仕事』は、彼らを安心させることだった。たとえ肉体的には大丈夫でなくても、常に大丈夫だと伝え続けた。」

「飛行機で11時間も離れていて、すぐに助けられないというのは、彼らにとっては本当に辛いことだっただろう。」

多くの航空券の手配と移動の後、アメリカにいた彼の家族は彼とほぼ同時にドイツに到着した。

「ハイデルベルクに到着した時に彼らに会ったのは特別な瞬間だった」と彼は振り返った。「ようやく病院の部屋で一緒にリラックスできて、感情が私たちを圧倒した。」

「しかし、本当に私たちを打ちのめしたのは、その後の医師との面談だった。彼らは画像をスクリーンに映し出し、スキャンを見せ、手術を説明した。そして、実際に手術に入る際に、手術の様々な選択肢と代替案、そして発生する可能性のあるすべての不測の事態について説明した。」

「彼らはまた、手術には非常に高いリスクが伴うとも言った。それは伝えなければならないことだった。これまで考えもしなかったような重大なリスクに同意する書類に署名するプロセス自体が恐ろしかった。彼らは言った、『理解してください、この怪我は脊髄とすべてを繋ぐC1椎骨に非常に近いところにあります。これはあなたの回転運動のすべてをほとんど左右し、非常に複雑な手術です。』」

「それから、家に帰るまでにどれくらいの期間がかかるか、歩けるようになるまでにどれくらいかかるか、再びサッカーができるようになるまでにどれくらいかかるかといった話を聞かされる必要もある。それらの言葉はすべて、聞くのが辛いものだ。」

クリンスマンは、午前7時に予定されていた手術前日の朝を鮮明に覚えている。

「部屋から運び出され、手術室へ向かう途中で家族とすれ違った瞬間は本当に…私たちはただ一緒に乗り越えるしかなかった」と彼は語った。

「非常に張り詰めた瞬間だったが、幸いにも麻酔医はユーモアのセンスが抜群だった。彼が私を笑わせ、彼が冗談を言っていることに気づく頃には、私はもう眠っていた。」

「目を開けた途端、最初に手術がどうだったかと尋ねた。医者は気分はどうかと尋ねたが、私はただ手術が成功したかどうかを知りたかった。」

「すべてがリセットされた。その後、強い鎮痛剤が徐々に効かなくなってくると、ずっと気分が良くなった。手術から数日後には、少し歩けるようになった。」

回復はほぼすぐに始まった。

クリンスマンは回復に日々の仕事のように没頭し、自己憐憫を抑えようとしたが、チェゼーナの進行中のシーズンとワールドカップのことが頭をよぎり続けた。

当時、彼の所属クラブはセリエA昇格を目指していたが、結局シーズンは勢いを失い、昇格プレーオフ圏内まであと3ポイントというところで終わった。クリンスマンは冬の移籍期間中にセリエAのチームから関心を集め、パレルモ戦の直前に契約を更新したばかりだった。チームを助けられなかったことに非常に苛立っていた。

「街とチームに良い印象を持っていたから延長契約にサインしたんだ」と彼は説明した。「これまでのクラブの中で、こんなにも安定していてサポートされていると感じたのは初めてだった。去りたくなかったし、ワールドカップの年だったので、代表入りを目指していた。何の邪魔もされたくなかった。」

「結局のところ、それは正しい決断だった。」

この更新のもう一つの結果は、現在の困難な状況において、彼に一定の安心感を与えたことだった。

「いつまたプレーできるか、明確なタイムテーブルはない」とクリンスマンは語った。「まず骨が治癒する必要があり、その後ネジを外し、筋肉がゆっくりとリハビリを行う間に骨は回復を続ける必要がある。」

「感情的には、この期間は特別なものだった。もちろん、ワールドカップを逃し、チームメイトとのシーズン終了を逃したことには悲しみと怒りがある。」

「でも、生きていること、歩けること、家族と一緒にいられることと比べたら、その失望と怒りなんて取るに足らないものだ。今ではネックブレースも外れ、首の可動性も徐々に戻りつつある。」

「事故の前に会っていなかった人たちに会うと、私がほとんど変わっていないことにいつも驚かれるよ。」

クリンスマンは子供時代の大半を過ごしたアメリカに戻った。彼はまた、ロサンゼルスで行われたポチェッティーノのチームのワールドカップグループステージ初戦を観戦し、チームはパラグアイを4-1で破る素晴らしいプレーを見せた。

「私にとって最も辛かったのはウォームアップを見ている時だったと思う。最初の数分間は、『もしも…』と何度も考えてしまうからね」と彼は語った。「でも、試合が始まって、みんなが素晴らしいプレーをしているのを見たら、本当に最高だった。」

「そこにいられないのは辛いけど、他に選択肢はなかった。あのチームの一員になるために、シーズンを通してできる限りのことはした。もし最終的にうまくいかなかったとしても、回復が完全でなかったからなのか、他の理由なのかはともかく、受け入れられる。運命でなかったなら、運命ではないんだ。フィールドにいるチームメイトを今も応援している。」

「あの試合は国中の希望に火をつけた。あんなに素晴らしいスタートを切って、あの試合で素晴らしいプレーをしたのは本当にすごかった。」

クリンスマンはまた、スイスのザンクト・ガレン時代の友人であり元チームメイトであるヴェルダー・ブレーメンのFWセドリック・イッテンがワールドカップでスイス代表としてプレーする姿も見た。

「4年前のカタールワールドカップで、彼も私と似たような状況を経験した。スイス代表に選ばれることを望んでいたけれど、結局は実現しなかったんだ」と彼は語った。「彼は当時、カリフォルニアに私を訪ねてきてくれたので、少し息抜きができた。」

「それから4年後、彼がボスニア・ヘルツェゴビナ戦で初めてスイス代表としてフィールドに立つ姿を見た。あの瞬間は美しかったし、私たちがどれだけ恵まれているかを改めて思い出させてくれた。私は一歩引いて、こう思った。『あなたは良い人生を送っている、良い仕事をしている』と。怖かったけれど、私はまだ健康で、以前の生活に戻れるんだ。」

「私が最も誇りに思っているのは、自分の考え方が過度にネガティブにならなかったことだ。このかなり困難な状況でも、常にポジティブな側面に焦点を当ててきた。」

今週ロサンゼルスで父親の62歳の誕生日を祝った後、クリンスマンはドイツへ、そしてイタリアへと飛び立ち、チームメイトと合流する準備をしている。彼らは1週間強で新シーズンを開始する。

「顔を出すのはいつだって良いことだ」と彼は言った。「多くの人が私のことをとても心配していたから、私が笑顔でそこにいて、みんなに大丈夫だと知らせることができるのは良いことだ。」

「それに、新しいコーチ（元イタリア代表FWアレッサンドロ・ディアマンティ）もいるし、彼に挨拶に行きたい。私にとっては、そこにいることが重要なんだ。」

クリンスマンは、来シーズンにフィールドに戻る可能性は低いと認めている。現状では、おそらく2027-28シーズンまでプレーできないだろう。

「これは急いで復帰すべき怪我ではない」と彼は語った。「どんなアスリートもある程度は怪我を抱えてプレーするものだ。昨シーズン、私は初戦の最後の数分で非常に重度の足首の捻挫を負ったが、2、3ヶ月間はそれでプレーし続けた。」

「私たちは皆、ファンやチームメイトのためにプレーしたいと思っているが、これはただ押し通せるような状況ではない。リスクを冒す価値はないということを覚えておく必要がある。」今のところ、彼は未来に何が待っているのか分からないかもしれないし、通常の生活に戻る道は長いように思える。しかし、クリンスマンは少なくとも前進し続けられることにただ感謝している。

AI翻訳。

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