AS retrace le parcours transformateur de Jan Diomandé

Selon AS, la trajectoire de croissance de Diomande est inséparable de la DME Academy. L'ancien directeur Todd Eason et deux de ses anciens rivaux, Alexis Uruenã et Samer Jawhari, ont réfléchi à sa transformation.

Enfant, Diomande vivait à Abidjan avec 25 autres personnes, jouant au football pieds nus en claquettes sur des chemins de terre. À l'âge de 9 ans, son tir était si puissant qu'on l'appelait Roberto Carlos, mais son idole était Cristiano Ronaldo. Il n'a eu sa première paire de chaussures de football qu'à 10 ans, et il dormait avec elles, les serrant contre lui à côté de sa sœur Roxane. Sa sœur reste son plus grand soutien, même si elle n'est plus avec nous — elle est décédée quelques semaines après les débuts de Diomande en Liga pour Leganes, au stade Santiago Bernabéu. À 15 ans, Diomande a quitté la maison pour poursuivre son rêve. Incapable de parler anglais, il est arrivé en Floride et a commencé à changer son destin à la DME Academy.

AS a retracé en profondeur cette période, qui fut un pont vers son passage à Leganes et une voie vers le succès, ainsi qu'une expérience clé qui explique son ascension soudaine. Todd Eason fut l'un des témoins. Eason, qui était alors le directeur de la DME, fut celui qui a façonné Diomande. Il se souvient : « Nous avions déjà d'autres enfants africains dans notre académie. Plus tard, j'ai confirmé que son visa était approuvé, et bien qu'il y ait eu un léger retard, son vol était réservé, alors je suis allé à Miami pour le chercher. »

Le premier défi est rapidement apparu. « L'aéroport était trop grand, et il y avait un terminal international. Je devais trouver un enfant qui ne parlait pas anglais. Bien sûr, je l'ai finalement trouvé, mais nous ne pouvions pas communiquer », a déclaré Eason, ajoutant qu'il s'était préparé à l'avance : « J'ai d'abord demandé aux autres enfants quelles chansons il pourrait aimer, puis je lui ai joué une chanson française. Il a souri en entendant la mélodie familière. Ensuite, j'ai utilisé Google Translate pour lui poser des questions tout au long du trajet, et nous avons roulé pendant 4 heures comme ça. Il était très silencieux pendant tout le chemin. Pas effrayé, mais certainement un peu mal à l'aise. Après tout, c'était la première fois qu'il quittait la maison. »

À cette époque, il était à plus de 8 000 kilomètres d'Abidjan, dans un monde complètement différent. Eason se souvient du voyage d'il y a 4 ans : « Il essayait de tout assimiler. Je lui ai dit : 'Regarde, c'est là que joue Messi, l'Inter Miami.' Bien sûr, il connaissait Messi : 'Oh, je vois, je vois.' Il était surpris par tout ce qu'il voyait – les bâtiments, les autoroutes s'étendant à l'infini. Il n'arrêtait pas de s'adapter à tout cela. Quand nous sommes arrivés, je lui ai montré sa chambre et l'ai présenté à son colocataire, James Illiuda, qui est du Soudan du Sud. Après le début de l'entraînement le lendemain... 'Wow, ce gamin est spécial !' J'ai travaillé avec de nombreux enfants africains, et leur niveau est plus élevé que celui des joueurs américains, mais quand j'ai vu Diomande, j'ai pensé : 'Ça va être intéressant.' »

Cela s'est avéré vrai. Pour évaluer son impact, il faut d'abord entendre ceux qui ont été impressionnés par lui. Alexis Uruenã, responsable des processus de recrutement et de développement chez Marlex International, a travaillé avec de nombreux enfants ayant des parcours similaires à celui de Diomande, mais personne ne pouvait se comparer à ce joueur ivoirien. « Il se distinguait tellement, clairement un cran au-dessus. C'était quand il avait 16 ans, et il jouait en UPSL, une ligue semi-professionnelle qui comptait déjà des joueurs adultes. Il essayait toujours de percer des deux ailes, attaquant à plusieurs reprises, comme Vinicius. Notre équipe à l'époque se demandait : 'Que fait-il dans cette ligue ?' Je ne suis pas du tout surpris qu'il ait eu un tel impact par la suite. Affronter des joueurs plus âgés et plus expérimentés l'a également rendu plus fort mentalement. »

Maintenant âgé de 24 ans, Samer Jawhari joue comme milieu offensif ou ailier dans la première ligue libanaise. Il possède la double nationalité libanaise et vénézuélienne et rêve également de devenir un joueur international. Il se souvient de ce qu'il a ressenti en jouant contre Diomande lorsqu'il était un joueur de Marlex : « Sa combinaison de vitesse, d'explosivité et de technique le rendait presque impossible à défendre. Bien qu'il n'ait que 16 ans, il avait une grande personnalité. On voyait tout de suite qu'il était inhabituel. Nous devions même le prendre à deux, mais nous ne pouvions toujours pas l'arrêter. »

À l'entraînement, presque personne ne pouvait vraiment le limiter. Eason a poursuivi : « Dès le début, il était clair pour nous qu'il n'allait pas jouer au football universitaire. Il irait directement au football professionnel. Nous avons même envisagé la MLS, et il s'est entraîné avec eux, mais j'ai estimé que ce niveau n'était pas suffisant pour lui. Il continue de progresser. »

Un match, en particulier, fut très impressionnant. Au printemps 2023, contre Colorado Rapids 2, face à des joueurs âgés de 18 à 24 ans, c'est lui qui a décidé du match. « Il a d'abord fait quelques jours d'essais avec la première équipe, et les retours étaient qu'il avait dominé ces joueurs. Mais pour le match contre l'équipe réserve, il est quand même revenu jouer avec nous. Nous avons gagné 4-3, et il a marqué les 4 buts. Personne dans notre équipe lors de ce match n'avait plus de 18 ans. Il a joué comme il voulait. C'est aussi pourquoi ils ont proposé de l'acquérir si tôt, quand il avait 16 ans. En voyant tout cela, j'ai pensé : 'C'est anormal, quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant.' Il s'adapte toujours à différents niveaux, et c'est très crucial. Plus important encore, même s'il peut faire la différence, il n'est pas du tout égoïste. »

Cela soulève également une autre caractéristique clé. Diomande est différent, et son style de jeu l'est aussi. Eason a déclaré : « Ce n'est pas le joueur typique qui prend le ballon au milieu de terrain et dribble tout le monde, même s'il en est parfaitement capable. Non. Il préfère impliquer ses coéquipiers, que ce soit à l'entraînement ou en match. Il veut que tout le monde soit impliqué. Plus le niveau de l'adversaire est élevé, plus il s'ajustera à ce niveau, faisant juste le nécessaire. C'est un joueur phénoménal parce qu'il veut que tout le monde soit à l'aise. Je pense donc qu'il s'intégrera parfaitement au Real Madrid. Il laissera Mbappé, Vini Jr., Bellingham le guider et lui dire quelles sont les normes. Il pourrait totalement jouer son propre jeu, mais il ne le fera pas. Il est très altruiste, pas là pour se montrer, mais pour jouer. »

Eason a continué à analyser Diomande sous un autre angle, essayant de découvrir plus derrière les dribbles, les buts et les moments forts : « Son QI footballistique est très élevé, et sa compréhension des situations sans ballon est encore plus forte que lorsqu'il a le ballon. » Est-ce vrai ? « Oui, vraiment, c'est comme ça depuis le début. Il est naturellement doué. Il savait déjà jouer quand il est arrivé ici, avec une conscience défensive incroyable et prenant toujours les bonnes décisions. Je n'ai jamais vu quelque chose de pareil chez un enfant si jeune. Je ne sais pas où il l'a appris, mais il est très complet. Qualités physiques, technique… mais sa compréhension du jeu est encore plus forte que son talent. Ce n'est pas votre joueur africain typique. Physiquement plus fort, bien sûr, mais il ne le montre pas délibérément normalement, seulement quand il a besoin de gagner. Il entraîne toujours toute l'équipe… »

Cela ne signifie pas que Diomande n'est pas compétitif, a ajouté Eason : « Non, non, il veut toujours gagner. J'avais l'habitude de le mettre souvent dans l'équipe la plus faible à l'entraînement pour équilibrer les forces. Il a toujours réussi à gagner avec cette équipe. On le voyait constamment encourager ses coéquipiers, faisant parfois le travail de deux ou trois personnes, mais encore une fois, seulement quand il le jugeait nécessaire. Il ne montre pas tout d'un coup. Quand il veut vraiment le montrer… wow ! Il veut toujours s'améliorer, être le meilleur, mais sans être ostentatoire. »

Cependant, Diomande, qui est très bavard, n'a pas toujours été comme ça. Le choc linguistique et culturel a été intense. Eason a expliqué : « Au début, il a eu du mal à s'adapter. Ce n'est qu'environ un mois plus tard que je l'ai vraiment vu se détendre et sourire, car il était toujours si concentré. Mais une fois qu'il a sympathisé avec des coéquipiers qui parlaient français et a commencé à se sentir à l'aise, sa personnalité est ressortie. »

Il a poursuivi : « Il est timide mais aime aussi plaisanter. Mais tout ce qu'il veut vraiment, c'est apprendre et jouer au football, et gagner de l'argent pour sa famille. C'est tout ce qui l'intéresse. Il chérit vraiment tout ce que les gens lui donnent. Un lit pour dormir, des chaussures à porter, de la nourriture à manger. Pour beaucoup, ces choses sont normales, mais pas pour lui. Il est reconnaissant pour tout cela et ne demande jamais rien. »

Ainsi, quand il n'a rien demandé, tout a commencé à lui arriver. Uruenã a dit : « Il doit respecter le processus de croissance et a encore une marge de progression, mais d'après mon expérience, il n'a pas de plafond. Les exigences du Real Madrid ne sont pas à la portée de tout le monde, mais j'ai le sentiment que sous Mourinho, nous allons beaucoup, beaucoup apprécier la performance de Diomande. » Jawhari a également déclaré : « J'ai joué contre de nombreux joueurs, mais il est rare de rencontrer quelqu'un avec ses capacités et sa condition physique, surtout à un si jeune âge. Il a encore un long chemin à parcourir, mais il a déjà le potentiel d'atteindre les sommets de Yamal ou Vinicius. Je ne serais pas surpris de le voir parmi les meilleurs joueurs du monde. »

Eason est également confiant qu'il peut rapidement s'établir : « Pourquoi investir autant dans un jeune de 19 ans ? Cela fait partie du business. Le Real Madrid profitera d'un joueur excitant, et il a le potentiel de ramener le club au sommet du monde. Les fans le verront bientôt. S'ils aiment Vinicius, ils aimeront aussi Diomande, car il défend et se bat également avec acharnement. Il est très polyvalent, et il commence tout juste à réaliser son potentiel. Sa valeur ne fera qu'augmenter. Chaque euro que le Real Madrid paie pour lui en vaut la peine. »

Traduit par IA.

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