アスレティック紙によると、マンチェスター・ユナイテッドに所属する15歳のJJ・ガブリエル選手がクラブを退団する意向を表明した。このニュースは、アーセナルの16歳の新星マックス・ダウマン選手がリーグカップで2得点を挙げた日と重なった。これら二つの出来事の対比は、クラブとサポーターの関係が過去最低レベルにある中で、マンチェスター・ユナイテッドのファンが抱える喪失感を浮き彫りにしている。

このニュースのタイミングは、2つの理由から興味深い。第一に、ニュースが報じられる数時間前、アーセナルのダウマン選手は再び2ゴールでその計り知れない可能性を証明した。イプスウィッチとのリーグカップの試合で、彼は得点を挙げただけでなく、落ち着きと素晴らしいスキルでそれをやってのけ、16歳という若さながら経験豊かな大人と同じようにプレーすることを示した。これは単なる偶然だったが、マンチェスター・ユナイテッドのファンにとっては、「手に入れられたはずのものを見てみろ」という瞬間を突きつけた。

もう一つの理由は、より直接的に関係している。マンチェスター・ユナイテッドのファンとクラブの関係は現在、低迷期にある。グレーザー家が21年間オーナーを務める中で、これまでにも多くのどん底があったため、最低とまでは言えないかもしれないが、激しく正当な抗議を引き起こすのに十分なほど悪い状況であることは確かだ。日曜日のマンチェスター・ダービーでは、オールド・トラッフォードのストレトフォード・エンドからいつもの旗やバナーが姿を消し、「我々に対するあなたの扱いは恥ずべきことだ」と書かれたバナーが掲げられた。

この行動は、クラブが最近行った「チケット転売」に関する調査に一部起因している。この調査では1149のファンアカウントが停止され、さらに多くのファンがシーズンチケット剥奪の危機に直面した。実際、これは単なる新たなケースに過ぎず、以前からプライムロケーションのシーズンチケットがホスピタリティ席を確保し、UEFAの規制を満たすために移転させられたファンたちの間で広範な不満が募っていた。

サッカーファンとして、現在はむしろ暗い時期にある。1970年代や80年代（実際に試合を観戦することが本当に身体的に危険だった時代）よりもひどいと言うつもりはないが、ファンとクラブの関係はこれほどまでに疎遠になったことはない。私たちは顧客として扱われ、コミュニティ機関の有機的な一部ではなく、歩く財布として、クラブができるだけ多くのお金を引き出すための対象として見られている。問題を起こせば、私たちの後ろには次の現金の袋が並んでいることを十分に承知しているのだ。

サッカークラブと真に繋がれる方法がますます少なくなっていると感じる。しかし、アカデミーシステムを通じて成長し、トップチームでプレーする子どもは、ファンが経験できる最も純粋で喜ばしいことの一つである。その子どもがクラブのファン自身であればなお良いが、アカデミー出身の選手がトップチームでプレーするのを見ることは、本質的に信じられないほど心が満たされるものだ。

昨夜、ダウマン選手がもう一人のアカデミーの若手選手、マーリー・サーモン選手と共に輝いた後、アーセナルのミケル・アルテタ監督は「満足だ」と語った。昨シーズン、エヴァートン戦で2-0の勝利を決定づけたダウマン選手のゴールは、たとえ数週間で去っていくレンタル選手が挙げたものであったとしても特別だっただろう。しかし、アーセナルファンにとって、それがダウマン選手であったからこそ、さらに特別なものに感じられた。セルティックがグラスゴー出身の選手11人でヨーロピアンカップを制したロマンチックな時代や、マンチェスター・ユナイテッドの1999年のトレブル達成チームがアカデミー出身の選手で溢れていた時代は過ぎ去った。しかし、私たちのほとんどにとって、チームにそのような選手が1人か2人いるだけで十分なのだ。

これはほとんどのクラブに当てはまる。20歳のルイス・クーマスは今シーズン、リバプールのトップチームに加わり、困難な過渡期にあるファンに安らぎを与えている。トッテナムのファンは、17歳のルカ・ウィリアムズ＝バーネットにチャンスを与えるよう求めている。エヴァートンファンは、19歳の新星ハリソン・アームストロングの8月の売却の可能性に強く反発し、クラブはノッティンガム・フォレストへの移籍計画を中止した。フォレストの好調なシーズンスタートによって生まれた楽観的な見方も、長年ファンに愛されてきたイェーツの疎外感が強まることで抑制されている。

これらの例の中には、チームの成績が悪い時にファンが単に楽観的な要素を探しているという説明もできるだろう。しかし、アーセナルファンは今、喜ぶ理由に事欠かない。彼らは楽しい気晴らしを必要としていないにもかかわらず、ダウマン選手に熱狂しているのだ。その理由の一部は、彼らがこの感情をよく知っているからだ。昨シーズン、リーグタイトルを獲得し、チャンピオンズリーグ決勝に進出したのは、サカ選手やルイス＝スケリー選手が重要な役割を果たしたからこそ、さらに甘美なものとなったのだ。

これらの感情は時に論理を凌駕することがある。チェルシーファンが、ハドソン＝オドイがティーンエイジャーの頃に先発イレブンに入れなかったことに激怒したことを思い出してほしい。ハドソン＝オドイはその後まともなキャリアを歩んだが、当時の感情の激しさは、彼の実際の才能を超えていた可能性が高い。2020年には、ウェストハム・ユナイテッドのファンが、ディアガナ選手のウェスト・ブロムウィッチへの売却に非常に強く反発したため、キャプテンのマーク・ノーブルが公に「心を痛め、怒り、悲しんでいる」と発言した。

ファンとして、私たちはこれらのアカデミーの若手選手たちに成功してほしいと願うあまり、彼らを過大評価しがちだ。たとえ非論理的であっても、私たちは興奮したい、クラブと繋がりを感じたい。なぜなら、そうするための道筋が減っているからだ。ガブリエルは確かにまだ子どもである。理想的には、彼のことを誰も知らず、マンチェスター・ユナイテッドのファンやメディアの期待のプレッシャーから解放され、適切なペースで成長すべきなのだ。彼はロンドン出身で、マンチェスター・ユナイテッドに加入する前に他のクラブでアカデミーキャリアをスタートさせているため、ダウマンやリバプールのアカデミー出身のアレクサンダー＝アーノルドと同じカテゴリーには属さないとさえ主張できるだろう。

彼は最終的にそれほど良い選手にならないかもしれない。サッカー界には、様々な理由で初期の期待に応えられなかった、才能ある「失敗しない」と言われたティーンエイジャーの神童の無数の例で溢れている。しかし、その希望は陶酔的であり、アーセナルファンがダウマンの可能性が開花するのを見ているように、マンチェスター・ユナイテッドファンがガブリエルの可能性が開花するのを目撃できないとしたら、それは非常に残念なことだろう。

AI翻訳。

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