디 애슬레틱에 따르면, 포체티노는 설리번에게 다음과 같이 경고했다. 리오넬 메시는 오만하게 말할 권리가 있는 유일한 선수이지만, 그는 결코 그렇게 하지 않는다.

포체티노는 이제 미국 축구의 독특한 생태계를 진정으로 온전히 경험하려 한다. 16세의 필라델피아 유니온 스타 카반 설리번을 둘러싼 엄청난 과대광고는 압도적이었다.

그가 이를 어떻게 다루느냐가 그의 목표, 즉 미국 남자 국가대표팀과 미국 축구 연맹의 문화적 지배력을 되찾는 데 있어 가장 큰 시험이 될 수 있다.

2030년 월드컵 주기 시작점에서 포체티노는 이 선수가 받게 될 엄청난 관심을 관리하면서도 매우 유망한 젊은 스타를 개발하는 데 집중해야 한다. 이달 초, 포체티노는 떠오르는 젊은 선수들에게 "오만해지지 말라"고 명시적으로 경고했으며, 그때부터 그는 자신의 책임을 분명히 이해하고 있음을 알 수 있었다. 포체티노는 오늘날의 선수들이 단지 "프로 선수로서 몇 가지 뛰어난 활약을 보여주었기 때문에" "리오넬 메시처럼" 과대광고되고 있다고 지적했다.

"그때 혼란스러워져 제대로 처리하지 못하면 당신의 경력에 위험할 수 있으며, 우리는 그런 것을 보고 싶지 않습니다."라고 포체티노는 말했다.

포체티노는 선수들의 언론 출연을 포함한 모든 상황을 주시하고 있다고 경고했다. 그는 미국 국가대표팀 스타의 이름을 언급하지는 않았지만, 그의 발언은 설리번이 팟캐스트에서 한 이전 발언에 대한 명확한 답변이었다. 설리번은 그 팟캐스트에서 2026년 월드컵 벨기에와의 경기에서 미국 팀을 도울 수 있었을 것이라고 주장했다.

"리오넬 메시일 때만 약간 지나친 말을 할 권리가 있다고 생각합니다."라고 포체티노는 말했다. "만약 당신이 발롱도르를 8번 수상했다면, 괜찮습니다. 약간의 오만함을 가지고 말할 수 있습니다. 하지만 리오넬 메시조차도 그런 식으로 말하는 것을 들어본 적이 없을 것입니다. 그러나 당신이 어리고 '여기서 뛸 수 있다, 저기서 뛸 수 있다'고 말하거나 '축구를 할 줄 안다'고만 말한다면, 그것이 당신의 경력을 최고로 계획하는 올바른 방법이라고는 생각하지 않습니다."

목요일, 포체티노는 훈련 캠프와 4번의 친선 경기를 위해 28명의 선수단에 설리번을 포함시켰고, 코치로서 저울의 다른 쪽에 무게를 싣는 것을 강조했다. 그는 설리번을 지원하는 것이 최우선 과제임을 분명히 했다. 이것은 또한 이 일의 까다로운 본질을 반영한다. 그가 말했듯이, 이 젊은 선수를 다룰 때 그는 "때로는 경계를 설정해야" 하며 때로는 "격려"를 제공해야 한다.

"그는 지금 받고 있는 모든 찬사를 받을 자격이 충분합니다."라고 포체티노는 말했다. "왜냐하면 그는 잘하고, 꾸준히 플레이하고, 어시스트를 제공하고, 득점하며, 고작 16세이기 때문입니다. 우리는 그가 이 찬사를 받을 자격이 없다고 생각하지 않습니다. 핵심은 그의 옆에 서서 그에게 견고한 기반과 지원을 제공하기 위해 최선을 다하는 것입니다. 왜냐하면 그는 아직 더 많은 잠재력을 보여주고, 계속 발전하고, 성장하고, 더 성숙해져야 하기 때문입니다. 그는 고작 16세, 아직 아이입니다. 하지만 가장 중요하게 생각하는 것은, 이제 우리는 이 기회를 얻었다는 것입니다. 그는 국가대표팀에서 우리에게 자신을 증명할 자격이 있으므로, 우리는 그와 소통하고, 아이디어를 교환하고, 그의 말을 듣고, 그의 진정한 상태를 이해할 기회를 얻었습니다."

설리번을 둘러싼 작업은 포체티노의 전반적인 핵심 임무의 연속일 뿐이다.

미국 팀을 이끄는 첫 2년 동안 이 아르헨티나 출신 감독은 국가대표팀의 내부 분위기를 조정해야 한다고 느낀다고 분명히 했다. 그는 과도하게 느슨하다고 여겨지는 팀 환경을 겨냥했다. 선수들이 훈련 캠프 동안 자신들의 휴식 시간을 정하고 국가대표팀 소집을 수락하는 시기를 선별하는 등이다.

그는 2025 CONCACAF 골드컵에 불참하기로 한 결정 때문에 스타 선수 크리스천 풀리식과 공개적으로 충돌했다. 심지어 최근에도 포체티노는 풀리식이 월드컵에서 최고의 컨디션을 유지하기 위해 여름 휴가가 필요하다는 주장을 "헛소리"라고 일축했다. 풀리식은 미국 팀의 첫 조별 리그 경기에서 부상을 당했고, 두 번째 경기에 결장했으며, 녹아웃 스테이지에서 다시 부상을 당했다. (이 윙어는 이번 선수단에 포함되지 않았으며 현재 AC 밀란에서 정기적인 선발 자리를 되찾기 위해 노력하고 있다.)

포체티노는 CONCACAF 골드컵에도 결장했던 유누스 무사를 월드컵 선수단에서 제외했다가 목요일에 18개월 만에 처음으로 재소집했다. 기자들이 선수들의 결장에 대해 묻자 포체티노는 미국 인재 풀의 어떤 선수라도 그런 소란을 피울 가치가 있다고 믿는 이유를 되물으며 반박했다.

"세계에 전체 팀 수준에 의존하지 않고 성공할 수 있는 선수는 많지 않습니다."라고 포체티노는 말했다. "하지만 예를 들어, 리오넬 메시가 이 명단에 없는 이유를 묻는다면 말할 수 있습니다. 아니요, 그 정도의 실력을 가진 선수들, 마라도나, 펠레, 제가 확실히 말할 수는 없지만, 다른 이름들을 언급할 때는 현재 명단에 있는 선수들을 존중해야 한다고 생각합니다."

포체티노가 시행하는 변화는 필수적이다. 그 당시 팀 시스템 내에는 자만심이 만연했고, 국가대표팀 소집의 의미를 재정의하는 것이 정말로 필요했다. 하지만 이러한 도전들은 미국 팬들이 가장 좋아하는 취미인 미국 남자 축구 국가대표팀과 심지어 미국 국내 남자 축구의 구세주를 지명하는 것에 비하면 아무것도 아니다.

설리번은 우리가 미국 축구를 보는 방식을 바꾸고 싶어한다. 그리고 이제 그는 미국 남자 국가대표팀에 첫 성인 팀 소집을 받았다.

포체티노는 설리번의 성장에 안정적인 역할을 해야 한다. 이 젊은 스타는 14세에 필라델피아 유니온과 계약했고 18세가 되면 맨체스터 시티에 합류할 것이다. 포체티노는 그를 성장시키는 동시에 이 젊은 선수를 도달할 수 없는 높이로 밀어붙이는 거대한 기계를 헤쳐나가야 한다.

현재의 모습으로 볼 때 – 설리번은 이번 시즌 MLS에서 6골 11도움을 기록했으며; 월드컵 이후로 그는 리그에서 가장 많은 직접적인 득점 기여(총 12개)를 한 리오넬 메시와 동률을 이루고 있다 – 그는 거의 매일 MLS 공식 웹사이트의 헤드라인이나 특집 기사에 등장한다. 리그 회장 돈 가버는 그를 "세대적인 재능"이라고 부른다. 미국 국가대표팀 레전드 랜던 도노반과 팀 하워드도 그들의 팟캐스트에서 그를 자주 홍보한다.

지오 레이나 이후, 설리번에게 쏟아지는 관심은 모든 유망한 젊은 인재들 중에서 가장 높다. 레이나는 17세에 보루시아 도르트문트에서 데뷔하여 당시 분데스리가 역사상 가장 어린 미국 선수가 되었다. 설리번을 둘러싼 열기는 프레디 아두 시절과 비교될 만하다고 할 수도 있다. 설리번은 아두의 두 가지 기록을 막 깼는데, 하나는 MLS 역사상 가장 어린 데뷔 선수 기록이고 다른 하나는 16세 이하 선수로서 MLS 한 시즌 최다 직접 득점 기여 기록이다.

아두는 한때 전설적인 펠레와 함께 광고를 찍었다. 우리는 아직 그 단계에 있지 않다. 스포츠의 세계화는 이제 전 세계 대부분의 사람들이 – 그리고 축구를 둘러싼 상업 시스템이 – 라민 야말과 같은 선수들이 진정한 "경이로운" 재능이라는 것을 분명히 이해하고 있음을 의미한다. 그리고 아두가 기대에 미치지 못했던 것은 우리에게 중요하고 장기적인 교훈을 주었다.

그러나 포체티노의 역할 중 하나는 미국에 있는 설리번의 발이 땅에 닿게 하는 것이다. 이것이 이달 초 그가 "프로 선수로서 몇 번 좋은 경기를 했다"는 이유만으로 선수들이 "마치 리오넬 메시인 것처럼" 과대광고되고 있다고 지적했을 때 날카로운 발언을 했던 이유이기도 하다.

새로운 월드컵 주기가 시작되었고, 오랜만에 미국 팀의 라인업에 상당한 변화가 예상된다.

포체티노는 젊은 선수들을 국가대표팀 후보로 고려하고 있으며, 이 선수들을 둘러싼 대중의 이야기를 이끌어 나가기를 희망한다. 그러나 목요일, 경험 많은 코치는 분명히 메시지를 전달하고 싶어했다. 그 발언들은 어떤 다른 의도 없이, 단지 과도한 대중 토론을 잠재우고 선수들에 대한 자신의 기대를 명확히 설정하기 위한 것이었다. 선수 관계와 발전을 해치지 않으면서 외부 과대광고를 관리하는 것은 이 직업에서 까다로운 도전이 될 것이다. 균형은 설리번뿐만 아니라 자비 고조, 마티스 알베르트, 닐 피에르, 아드리 메흐메디와 같은 선수들에게도 이루어져야 한다.

포체티노는 미국 남자 국가대표팀이 더 나아가기 위해서는 이 젊은 선수들의 지속적인 성장에 달려 있다는 것을 알고 있다. 설리번은 이번 시즌 상당한 발전을 이루었으며, 포체티노는 그가 18세가 되어 맨체스터 시티로 이적할 내년까지 이러한 상승세가 계속되기를 희망한다.

"그는 특별합니다."라고 포체티노는 말했다. "아시다시피, 16세 선수가 MLS와 같은 리그에서 이 수준의 경기를 할 수 있다는 것은 그 자체로 매우 드문 일입니다. 그리고 이제 더 높은 수준에서 뛰는 것은 그에게 또 다른 도전입니다. 그는 이 도전에 적응하고, 새로운 단계에 적응해야 합니다. 국제 경기에서 다양한 국가의 선수들과 경쟁하고, 유럽 전역의 다른 선수들을 만나게 될 것입니다... 우리가 해야 할 일은 그가 새로운 환경에서 성장하고 발전하도록 밀어붙이고 돕는 것입니다. 때로는 그에게 경계를 설정하고, 때로는 인내심을 갖고 현재의 상태를 유지하도록 격려하는 것입니다. 이것은 우리에게도 좋은 도전입니다. 그리고 그와 다른 새로운 선수들을 팀에 영입하게 되어 흥미롭다고 생각하며, 우리는 그들 모두가 진정한 잠재력을 발휘할 수 있도록 최선을 다할 것입니다."

"문제는 MLS에서 뛰어나고 훌륭하게 활약한 후 멈추는 것이 아닙니다. 결국 그는 세계 최고의 선수이고, 진정으로 어려운 시기가 왔을 때 많은 사람들은 어떻게 대처해야 할지 모릅니다. 우리는 그가 현재의 플레이 방식을 계속 믿도록 해야 하며, 동시에 진정한 핵심은 현실적인 노력과 지속적인 성장에 있다는 것을 이해시켜야 합니다. 왜냐하면 모든 것이 (개인적인 성장과 발전)에 관한 것이기 때문입니다.

"하지만 진지하게, 저는 그가 모든 칭찬을 받을 자격이 충분하며 우리 팀에 계속 남아 있어야 한다고 생각합니다. 그리고 이것은 우리가 그를 깊이 알아갈 수 있는 훌륭한 기회가 될 것입니다."

이 첫 번째 기회는 선수들과 코칭 스태프가 서로를 알아갈 수 있는 훌륭한 기회일 뿐만 아니라 팬들이 다가오는 세대의 선수들에게 높은 기대를 가질 수 있도록 한다. 이러한 기대의 정도를 신중하게 통제하고, 이끌고 관리하는 것은 다음 4년의 성공 또는 실패에 결정적인 역할을 할 것이다.

AI 번역.

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