In una recente intervista approfondita con il conduttore di podcast indiano Prakhar Gupta, Xavi ha discusso il confronto tra Messi e Cristiano Ronaldo, la filosofia tattica di Guardiola durante l'era del "Dream Team" del Barcellona e altri argomenti nella quarta parte dell'intervista speciale.

Cosa è successo a Ronaldinho in seguito? C'è stato qualcosa di sbagliato nei suoi ultimi anni? Troppe feste?

Penso che sia stato principalmente un problema di mentalità. Ha vinto tutto — La Liga, la Champions League e il Pallone d'Oro — e poi ha pensato: "Ok..."

La mia missione è compiuta.

Se si confrontano Messi e Cristiano Ronaldo, la mentalità di Ronaldinho era più del tipo "ho fatto il mio lavoro", mentre Messi vuole sempre continuare a vincere e a superare costantemente se stesso. Questa è una differenza di mentalità, non solo a causa delle feste. Questo fenomeno è accaduto a molti giocatori, come Neymar. Neymar ha vissuto un periodo fantastico al Barcellona; abbiamo vinto la Champions League, e poi ha firmato con il Paris Saint-Germain. Quando non riesci a mantenere quella mentalità estremamente competitiva, la tua forma cala e non sei più il giocatore che eri un tempo. Ma questo non è mai successo a Cristiano Ronaldo o Messi; sono come due bestie instancabili.

Si sfidano a vicenda anno dopo anno.

Penso che si siano anche spinti a vicenda a migliorare ogni anno, segnando innumerevoli gol; erano sempre in competizione tra loro.

Chi è il migliore tra i due?

Non è una buona domanda. Ho un grande rispetto per Cristiano Ronaldo; è uno dei più grandi giocatori della storia, ma Messi è il migliore di tutti i tempi. Perché Messi comprende profondamente l'intero gioco del calcio. Cristiano Ronaldo è un super marcatore di prim'ordine, ma non si concentra sul collegamento con la squadra o sulla comprensione della situazione tattica in campo; è unicamente concentrato sul segnare gol, gol, gol. La sua forza mentale è incredibile, come una bestia assoluta simile a Hulk. Ma Messi non è solo un super marcatore; è più un maestro orchestratore. Messi può giocare come numero sei, otto o dieci perché riesce a vedere tutto ciò che accade in campo, osservando costantemente gli spazi aperti e i giocatori liberi, sapendo dove iniziare un attacco. Egli supera di gran lunga l'essere semplicemente un capocannoniere.

Come tifosi, intorno ai 12 o 13 anni, quando l'era di Pep era appena iniziata, guardare le partite del Barcellona ci dava un estremo senso di sicurezza: "Non preoccupatevi, Xavi passerà la palla a Iniesta o Messi tra un po', e loro segneranno sicuramente". L'intera squadra era come una macchina che operava con precisione, battendo costantemente record di gol, ogni passaggio accurato, e i dribbling di Messi erano come magia.

Capisco perfettamente quella sensazione perché provavo esattamente lo stesso in campo. Per esempio, anche se l'avversario segnava per primo al Camp Nou, noi rimanevamo molto calmi perché sapevamo che la squadra poteva lanciare un contrattacco in qualsiasi momento, o segnare tramite un'abilità individuale. Prima c'erano Henry ed Eto'o, e poi soprattutto Messi, Pedro e altri. Oltre alla massima abilità individuale, avevamo una filosofia di sistema estremamente chiara, ed era incredibilmente difficile per gli avversari toglierci il possesso. Alves, Busquets, Iniesta, Pedro, Villa, Messi – sei o sette top player in campo non perdevano quasi mai palla. Dominavamo sempre la partita, con il 75% o persino l'80% di possesso palla, tutta la squadra manteneva una pressione alta e reagiva immediatamente con un contropressing per riconquistare il possesso dopo aver perso palla. Quello è stato il periodo più piacevole della mia carriera; toccavo la palla oltre 100 volte a partita. Era una tortura per gli avversari, ma noi pensavamo: "Non voglio che la partita finisca". Mi sono goduto quelle partite vinte 3-0, 4-0; per me, è stato un periodo estremamente piacevole.

Tutto questo è successo perché Pep Guardiola era un allenatore unico? Cosa lo rendeva esattamente unico? Era incredibilmente appassionato, sempre energico. Ma da dove proveniva veramente quella magia?

La sua passione era certamente un aspetto, ma più importante, era semplicemente fenomenale tatticamente. A livello tecnico e tattico, poteva dettare i momenti decisivi in campo. Era un completo fanatico del calcio, trascorreva giorno e notte chiuso nel suo ufficio a studiare filmati di gioco. Allo stesso tempo, ti diceva con sicurezza prima della partita: "Questo è esattamente ciò che accadrà in campo oggi. Xavi, rimani in questa posizione, non muoverti, non cercare attivamente la palla, rimani fermo. La palla ti arriverà sicuramente, non farti prendere dal panico, la palla si sposterà, e non appena verrà fatto quel passaggio, avrai immediatamente uno spazio completamente aperto, guarda un po'".

Poi in campo, ok, ho mantenuto la mia posizione rigorosamente. La palla è andata ai piedi di Alves, e Alves mi ha passato la palla, e in effetti, avevo un ampio spazio aperto intorno a me, completamente smarcato! Questo perché capiva ogni dettaglio dell'avversario. Ci conosceva a fondo e aveva un'acuta intuizione sugli avversari, capendo esattamente come dovevamo attaccare e difendere. Gli scenari che prevedeva nelle sessioni tattiche si verificavano sempre esattamente in campo. Ricordo chiaramente ogni riunione tattica pre-partita in cui istruiva i giocatori: "Ragazzi, la partita si svolgerà così, lo spazio aperto oggi non è qui, è qui". E quando il fischio d'inizio, era precisamente corretto! Wow. Questa era la sua straordinaria qualità. Era un fanatico geniale. È stato uno dei migliori allenatori degli ultimi 20 anni, probabilmente anche il più forte.

Sì, penso che anche i suoi titoli e la loro qualità siano di prim'ordine. Forse solo Sir Alex Ferguson e Mourinho possono essere discussi allo stesso modo, ma questo è tutto.

E prima, Cruyff, così come Ancelotti, e così via. Ma Pep è diverso; è così speciale. Ancora unico ora. Ha un talento incredibile.

Puoi spiegarmi una delle lezioni tattiche di Pep e come ti sei perfettamente integrato in quel sistema? Torniamo alla stagione 2008-2009, l'era d'oro del Barcellona. Xavi, Iniesta, Messi, Busquets, Pedro... Com'era esattamente la lezione tattica di Pep? Che ruolo hai avuto in essa?

Penso che tu debba conoscere il principio del posizionamento. Pep aveva un'estrema compostezza, con una dedizione quasi ossessiva al posizionamento disciplinato: "Se Busquets è in questo punto, tu non corri a contendere il possesso. Non ti è permesso. Busquets è in posizione; devi rispettare la disciplina posizionale. Iniesta è qui, Messi è là". E Messi, a sua volta, arretrava al momento giusto per creare un vantaggio numerico a centrocampo. In questo modo, avevamo sempre un giocatore in più rispetto all'avversario nella zona di centrocampo. Il centrocampo diventava istantaneamente un 4 contro 2 o un 4 contro 3. Dopo di che, il resto dipendeva da te. Avevi la tecnica e l'abilità di leggere il gioco, di mantenere la palla in movimento con un uomo in più a centrocampo.

E anche i giocatori in prima linea dovevano aderire rigorosamente alla disciplina posizionale. Immaginate Pedro, Villa, Henry, Eto'o; il loro compito era attaccare costantemente gli spazi profondi. Non appena i miei compagni di centrocampo avevano la palla di fronte alla porta avversaria, gli attaccanti correvano immediatamente nello spazio dietro la difesa. Questa è la mia filosofia calcistica. Voglio sempre schierare un uomo in più a centrocampo. Nella mia comprensione del calcio, il gioco è dominato dal centrocampo. Il calcio appartiene al centrocampo! Questo è il mio credo di allenatore e giocatore. Perché una volta che hai un vantaggio numerico e tecnico a centrocampo, puoi controllare completamente l'intera partita.

Tradotto dall'IA.

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