Xavi a récemment accordé une interview approfondie au podcasteur indien Prakhar Gupta. Dans la septième partie de cette interview exclusive, Xavi a évoqué l'absence de Messi lors de son retour à Barcelone, ses points de vue sur Messi et Yamal, son expérience d'entraîneur à Barcelone et les raisons de son départ final.

En tant qu'entraîneur, vous avez eu la chance d'entraîner Messi plus tard, n'est-ce pas ? Comment était cette expérience ? Parce que vous avez joué à ses côtés et le connaissiez par cœur. Y a-t-il quelque chose qu'un entraîneur doive encore enseigner à Messi ?

Oui, nous avons beaucoup parlé à l'époque. Messi est l'un de mes amis les plus proches, et nous étions toujours en communication. Il était très désireux de revenir à Barcelone. Et j'étais favorable à 100 %. Ça aurait dû être notre « dernière danse » à l'Estadi Olímpic Lluís Companys, comme celle de Michael Jordan, n'est-ce pas ? Nous avons maintenu une communication étroite pendant quatre mois entiers. Cependant, le président Laporta a finalement pris la décision qu'il ne voulait pas faire revenir Messi, il ne voulait pas que Messi revienne à Barcelone. C'est la vérité. C'était extrêmement étrange parce que nous avions communiqué et planifié avec le président pendant ces quatre mois. C'était déchirant. Le plus douloureux a été de devoir annoncer la décision à Messi : « le club n'a pas pu finaliser la signature. »

C'était à vous de le lui dire ?

Oui, j'ai fait de mon mieux pour que cela se produise. Mais je ne pouvais rien faire, c'était trop difficile parce que Messi était plein d'anticipation, j'étais plein d'anticipation, tout le staff technique était plein d'anticipation, mais soudain, le président y a mis un terme. Oui, c'est à quel point la réalité était cruelle. C'était trop bouleversant parce que je croyais que l'équipe avait désespérément besoin de son leadership à ce moment-là. Nous le voulions désespérément de retour, et d'un point de vue tactique, il était toujours parfaitement adapté. C'était juste après qu'il ait mené l'Argentine à la victoire de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Si cela s'était produit, cela aurait été un chapitre de rêve, mais cela n'a finalement abouti à rien. C'est dommage.

En témoignant du parcours de Messi à travers toutes ces années, en traversant diverses étapes de transformation, et maintenant qu'il entre dans le crépuscule de sa carrière, une telle renommée mondiale l'a-t-elle jamais fait perdre le nord ? Lorsqu'il est devenu le centre incontesté du football mondial, sa mentalité ou sa façon d'interagir avec les gens ont-elles jamais changé ?

En Argentine ou à Barcelone ?

Par exemple, à Barcelone au milieu des années 2010, et même maintenant... quand il est devenu le meilleur du monde, sa mentalité et son état d'esprit ont-ils changé ?

C'est un gagneur né, de bout en bout. Même s'il joue juste un match d'entraînement amusant ici, il doit gagner. Son désir inné de gagner est incroyablement fort. C'est un vrai guerrier, un gagneur né. C'est pourquoi sa force mentale est si puissante. Sa mentalité et son état d'esprit sont incroyables, extrêmement forts, de classe mondiale. Il veut donc toujours continuer à se battre. Pensez à ce que Messi a traversé avec l'équipe nationale argentine à l'époque ; il a enduré tant de souffrances inhumaines. D'innombrables médias et fans dans son pays natal l'ont critiqué, et il était mentalement épuisé chaque fois qu'il revenait à Barcelone. Sous une immense pression, le monde extérieur clamait : « Leo sous-performe ; il est loin du Leo qu'il était à Barcelone quand il joue pour l'équipe nationale. » Il a silencieusement avalé tous les griefs et la douleur, mais il n'a jamais abandonné. Il a persévéré encore et encore, a chargé encore et encore, et a finalement soulevé la Coupe du Monde en 2022. C'était un miracle ! Et il a failli gagner une deuxième Coupe du Monde aux États-Unis.

Lui avez-vous parlé quand il a annoncé sa retraite de l'équipe nationale ? Est-il satisfait de sa situation actuelle ? Ou le guerrier en lui a-t-il encore du mal à accepter de déposer les armes ?

Oui, nous sommes souvent en contact. Je pense qu'il est très ouvert d'esprit et en paix ; il sent qu'il est temps de clore ce chapitre. La prochaine Coupe du Monde dans quatre ans est en effet trop lointaine et trop exigeante pour lui. Il aurait 39 ans. Il est temps de lâcher prise quand il le faut ; il a remporté le grand chelem : la Copa América, la Coupe du Monde, tout a été prouvé.

Parlez-moi de Lamine Yamal du point de vue d'un entraîneur. Qu'avez-vous vu en lui quand il avait 15 ans ?

J'ai vu un véritable talent. J'ai vu un joueur qui sortait du lot, complètement supérieur à ses pairs.

Qu'est-ce qui était spécifiquement différent ? Était-ce son dribble, ou sa compréhension tactique ?

Chaque décision technique qu'il prenait sur le terrain en un instant était d'une perfection exemplaire. En tant qu'entraîneur sur la touche, on pensait : « Ce ballon doit être passé, passe rapide. » Et il le passait immédiatement. « Maintenant, il est entouré de trois, débrouillez-vous, sortez le ballon », et il trouvait instantanément la solution la plus raisonnable. C'était incroyable. Et il n'avait que 15 ans ! Quand je l'ai vu pour la première fois à 15 ans, sa prise de décision avec le ballon sur le terrain était impeccable. Tout le monde s'exclamait : « Wow ! » Encore plus incroyable, face à des impasses en un contre un ou même en deux contre un, il pouvait facilement dribbler les défenseurs d'un coup de pied. Lors de la dernière passe, sur les centres depuis l'aile, il pouvait toujours créer des occasions mortelles. Il était presque parfait ; c'était un génie.

Pensez-vous qu'il a la capacité de devenir le meilleur du monde de son époque ?

Oui, il l'a. Mais comme nous l'avons déjà dit à propos de Neymar, Ronaldinho et Messi, tout dépend entièrement de sa discipline et de son ambition. Il a le meilleur miroir et modèle dans le football humain juste devant lui, et c'est Messi. Son chemin futur dépend entièrement de lui. Il n'a que 19 ans maintenant, et il a déjà remporté le Championnat d'Europe et la Coupe du Monde avec l'équipe. Mais je crois qu'il doit concourir pour la Ligue des Champions, et il désire secrètement remporter le Ballon d'Or. Il a absolument cette capacité ; il possède tout le talent nécessaire pour atteindre le sommet.

Dans une interview précédente, vous avez décrit le fait d'entraîner Barcelone comme un travail presque « cruel et tortueux ».

Vous faites référence à l'opinion des médias ?

Y compris les médias. Lorsque vous avez entraîné Barcelone par le passé, vous avez dit que ce travail était épuisant, voire presque cruel. Qu'est-ce qui le rendait exactement cruel ?

Parce que Barcelone est déjà dans mon sang et mon cœur. Barcelone est en moi, vous comprenez ? Ce n'est pas seulement un travail froid et professionnel.

C'est rempli de romantisme, un amour profond dans mes os.

Effectivement, oui, pour moi, cela tire sur toutes les émotions. Quand l'équipe ne va pas bien, la douleur intérieure que je ressens est inimaginable pour les gens ordinaires ; c'est vraiment une torture. Les critiques accablantes des médias ont fait souffrir ma famille avec moi, et mes amis proches ont enduré des épreuves. Ce fut une période extrêmement difficile et sombre. Mais d'un autre point de vue, ce furent aussi mes années sans le moindre regret, car lorsque nous avons pris les rênes, le club était à un double creux historique de l'effondrement économique et du déclin sportif. Nous sommes arrivés au moment le plus critique de l'histoire de Barcelone, mais nous avons fait de notre mieux pour rétablir l'ordre et arranger les choses. Nous nous en sommes assez bien sortis ; sous l'immense pression du Real Madrid qui gagnait constamment la Ligue des Champions, nous avons reconquis le titre de LaLiga pour Barcelone et remporté la Supercoupe d'Espagne. Bien que la dernière année ait été pleine de rebondissements, c'est ainsi que va la réalité. Dans le sport de compétition, il s'agit de gagner et de perdre, et le destin d'un entraîneur est entièrement déterminé par les résultats. Lorsque les performances n'ont pas répondu aux attentes lors de la phase finale, les changements d'entraîneur dans les grands clubs sont courants dans le football, tout comme au Real Madrid, et il en a été de même à Barcelone. Mais nous avons accompli un excellent travail de reconstruction, et je n'ai aucun regret ; je me sens fier. J'en ai tiré un immense enrichissement ; ce fut une précieuse expérience de vie. Nous avons promu et protégé ces jeunes talents et aidé le club. J'en suis profondément fier.

Parce que vous avez remporté des titres importants pendant votre mandat d'entraîneur à Barcelone. Vous avez mené l'équipe à remporter LaLiga, et aussi la Supercoupe d'Espagne, n'est-ce pas ?

Oui, pendant la période la plus tumultueuse du club. Nous avons inauguré une nouvelle ère à ce moment-là. Mais lorsque les résultats ont fluctué la dernière année, le club a limogé Jordi Cruyff et remplacé Alemany – toutes les figures clés de la direction qui m'avaient ramené au Camp Nou et travaillé à mes côtés ont été écartées et remplacées par de nouvelles personnes. Cela a rendu ma dernière année à Barcelone très difficile.

La pression médiatique a-t-elle aussi été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase ? Cette pression n'a-t-elle cessé de monter et de s'accumuler ?

J'étais déjà habitué au battage médiatique ; le problème était que les attaques sont devenues personnelles par la suite. Plus important encore, les résultats n'ont pas répondu aux attentes, et de nombreuses idées n'ont pas pu être mises en œuvre comme je l'avais envisagé. Mais c'est une partie inévitable d'une carrière d'entraîneur.

Lorsqu'un entraîneur principal est généralement limogé, la direction a-t-elle une longue discussion avec vous, ou s'agit-il simplement d'une froide notification...

En fait, la décision de partir était initialement la mienne. Dès janvier, j'ai dit honnêtement au Président : « Président, j'ai l'intention de démissionner à la fin de la saison. Je pense qu'il est temps de changer d'entraîneur. Je suis épuisé physiquement et mentalement, trop fatigué. Et certaines figures clés de la direction n'ont pas suffisamment confiance en moi. » Ils ont tout fait pour me persuader de rester : « Ne partez pas, s'il vous plaît ne partez pas. » Par la suite, la performance de l'équipe a considérablement rebondi, avec une série de victoires qui nous a menés aux quarts de finale de la Ligue des Champions ; jusqu'à ce que, plus tard, nous subissions une défaite douloureuse lors du Clásico au Bernabéu, et le titre de champion était complètement hors de portée. À ce moment-là, la direction m'a de nouveau persuadé de rester, alors j'ai présenté plusieurs exigences claires de restructuration pour le côté sportif pour la nouvelle saison. Ils n'ont pas pu tenir leurs promesses, alors nous sommes parvenus à un consensus : « Très bien, toutes les bonnes choses ont une fin ; séparons-nous à l'amiable, sans regret. »

Traduit par IA.

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