Dopo la scomparsa della leggenda dell'Inter Sandro Mazzola, Gianni Rivera, leggenda del Milan, ha parlato a La Gazzetta dello Sport per ricordare la loro amicizia e la decennale rivalità. Rivera ha dichiarato che i due erano avversari solo durante il Derby di Milano e che la cosiddetta "rivalità Rivera-Mazzola" era in realtà esagerata da elementi esterni.

Che tipo di persona era Mazzola?

Un grandissimo giocatore, un campione e un amico. Siamo stati avversari solo durante il Derby. È così che doveva essere: io ero un giocatore del Milan e lui un giocatore dell'Inter. Abbiamo vinto entrambi molto, lui dalla sua parte e io dalla mia. Titoli di coppa, titoli di Serie A, vari trofei e onorificenze nelle classifiche marcatori. Quella era la nostra Milano.

Ricordi il tuo primo Derby di Milano?

Sì. Sai perché? Perché Mazzola segnò quasi subito nel suo primo Derby di Milano. Passarono solo pochi secondi, la gente scrisse in seguito 13 secondi. In ogni caso, fu nel primo minuto della partita, ebbe un rapido scambio con Corso. Fortunatamente, Dino Sani segnò più tardi e finimmo per pareggiare 1-1.

Era il 1963, un anno magico per la città di Milano.

Lo fu per entrambi. Io vinsi la Coppa dei Campioni, e Sandro vinse lo scudetto. Quell'anno, giocammo anche per la prima volta insieme nella nazionale italiana. Fu una partita fantastica contro il Brasile a San Siro.

Mazzola fece il suo debutto in nazionale e segnò il suo primo gol in nazionale.

Certo. Il portiere brasiliano allora era il grande Gilmar, e Trapattoni aveva il compito di marcare Pelé. Lasciai a Mazzola quel rigore. Ero il rigorista designato, ma gli porsi il pallone e dissi: "Dai, tiralo tu".

E lui segnò.

Tu avevi i capelli corti allora, e Mazzola non aveva ancora la barba.

Avevo 19 anni, e lui uno più di me. Eravamo entrambi giovani e ci divertivamo molto a giocare. Fu un'ottima epoca per il calcio, e vincemmo anche la Coppa dei Campioni. La vincemmo per primi, e l'Inter vinse anche la Coppa dei Campioni l'anno successivo.

C'erano anche Nereo Rocco ed Helenio Herrera allora.

Sì, è stato fantastico, anche in panchina. Scherzavano persino sull'idea di scambiarsi le panchine. Erano veri uomini di calcio, e Rocco fu un pioniere della cultura dello spogliatoio di quell'epoca. C'era una sana rivalità. Eravamo su fronti diversi, e anche se il Derby era molto intenso e duro, era generalmente leale. Certo, ci furono occasionali scaramucce, ma erano minori, cose che succedono...

E la cosiddetta "rivalità Rivera-Mazzola"?

A essere onesti, la cosiddetta rivalità tra i due giganti era leggermente esagerata. Era come aggiungere un pizzico di pepe alla rivalità calcistica per darle un po' più di sapore. Questo è andato a beneficio di molte persone, inclusi noi due.

Che mi dici della famosa alternanza ai Mondiali del Messico del 1970?

Sì, quello è il problema: accadde solo ai Mondiali del Messico del 1970. Prima e dopo, Mazzola e io siamo sempre stati in grado di giocare insieme. Non so perché non abbia funzionato in Messico. Non l'ho mai capito, e nemmeno Mazzola.

Anche Pelé non capiva. Una volta disse: "Questi italiani sono strani, hanno Rivera e Mazzola ma non li lasciano giocare insieme". È vero?

Sì. Pelé era il più grande giocatore di tutti i tempi, e capiva il calcio.

La decisione del CT Ferruccio Valcareggi di far giocare Mazzola un tempo e Rivera l'altro costituiva un accordo tattico?

Hmm... come ho detto, non l'abbiamo mai veramente capito. Noi giocatori non l'abbiamo capito, e molti altri nemmeno. Perché? Chissà.

Le nostre caratteristiche tecniche erano così diverse che avremmo potuto tranquillamente giocare contemporaneamente. Abbiamo giocato insieme nel Mondiale prima e nel Mondiale dopo, ma in Messico sembrava che non potessimo giocare insieme.

C'era un motivo speciale?

Alcuni pensavano che potesse essere legato all'altitudine, dato che le nostre partite in Messico si giocavano a circa 2.000 metri di altezza. Tuttavia, questa alternanza tra Mazzola e me in realtà avvenne solo in due partite. Contro Israele, fui sostituito con Domenghini, mentre Mazzola rimase in campo.

L'Italia sconfisse il Messico 4-1, tu entrasti come sostituto di Mazzola e segnasti...

Quella fu una grande vittoria. Ma Mazzola in realtà giocò molto bene, avrebbe potuto tranquillamente rimanere in campo.

L'Italia sconfisse la Germania Ovest 4-3, tu fosti di nuovo alternato con Mazzola, e alla fine decidesti la partita...

Ma devo sottolineare ancora una volta, come ho fatto tante volte, che noi due avremmo potuto benissimo giocare insieme.

Questa alternanza continuò anche nella finale contro il Brasile. L'Italia perse alla fine 1-4 contro il Brasile. Quei famosi 6 minuti, ti danno ancora fastidio, vero?

Molti anni sono passati, e alla fine, tutto può essere digerito. Contro il Brasile, sono entrato per Boninsegna nelle fasi finali della partita. Se non sbaglio, stavano già vincendo 3-1 a quel punto. E poi, poco dopo, segnarono il quarto gol.

6 minuti, solo 6 minuti. Perché?

Suppongo che l'allenatore possa aver pensato che 6 minuti fossero sufficienti per farmi vincere la partita.

È vero? Si dice che Mazzola si tolse gli scarpini all'intervallo.

Sì. E poi Valcareggi lo criticò: "Che fai? Sono io che decido chi gioca!". Così Mazzola rimise gli scarpini.

All'epoca, non era affatto chiaro cosa stesse succedendo. Mazzola non sapeva se sarebbe stato sostituito, e io non sapevo se avrei giocato. È così che si è svolto. Dopo, abbiamo ricominciato a giocare insieme.

Mazzola una volta disse in una trasmissione televisiva: "6 minuti bastano a Gianni, ma non contro l'Inter".

Mazzola mi ammirava molto, e io ammiravo molto lui. Avevamo un grande affetto l'uno per l'altro e siamo sempre rimasti in contatto, anche negli ultimi anni. Ci mandavamo messaggi e parlavamo di ogni genere di cose.

Abbiamo così tanti ricordi condivisi. Gli anni '60 e '70 sono stati un periodo di cambiamento culturale, economico e sociale, e ci sono stati molti cambiamenti anche all'interno delle squadre di calcio. Anche se lui era un giocatore dell'Inter, giocando per una squadra completamente diversa dalla mia, entrambi abbiamo contribuito a cambiare il calcio italiano al di fuori del campo. Abbiamo partecipato insieme alla fondazione dell'Associazione Italiana Calciatori, ponendo le basi per migliorare la situazione dei giocatori come gruppo.

L'Associazione Italiana Calciatori fu fondata nel 1968.

Fu una grande lotta, guidata da Sergio Campana, il nostro grande presidente. Mazzola, io stesso, Bulgarelli, Castano, De Sisti, Losi, eravamo tutti coinvolti. Le nostre condizioni di vita erano in realtà buone, e tutti avevamo buoni contratti e stipendi garantiti.

Abbiamo fatto queste cose per altri giocatori, per far valere le richieste di molti giovani calciatori. Mazzola e io abbiamo attraversato insieme i migliori anni delle nostre carriere da calciatori. Spero che San Siro ricordi con affetto anche i nostri Derby di Milano.

Tradotto dall'IA.

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