Les rumeurs selon lesquelles JJ Gabriel, la star de 15 ans de Manchester United, souhaiterait partir se multiplient. Le Daily Telegraph a rapporté que ces dernières années, les géants de la Premier League se sont livrés une concurrence féroce pour les jeunes talents prometteurs, intensifiant ainsi le paysage.

Chelsea était mené de deux buts, et Xabi Alonso a choisi de faire débuter un joueur de 16 ans de l'académie de Chelsea en équipe première.

Ceux qui suivent le football de jeunes estiment que Nico Azazuli a un potentiel exceptionnel.

Alonso a brièvement mentionné après le match qu'il espérait que ce joueur, le premier de Premier League né en 2010, pourrait insuffler de la vitalité à l'équipe léthargique en seconde période. Même ainsi, il est difficile de ne pas faire le lien avec l'exclusivité du Telegraph de mardi selon laquelle la jeune pousse très prometteuse de Manchester United, JJ Gabriel, a demandé à quitter l'académie de Manchester United.

Au cours des deux dernières années, la guerre froide qui couvait sous la surface entre les académies des géants de la Premier League a complètement dégénéré.

Beaucoup considèrent 2024 comme le point de rupture : Liverpool et Manchester City ont chacun débauché deux jeunes de Chelsea, Ryan McAidoo étant l'un d'entre eux. Cela a immédiatement déclenché des représailles, Chelsea ayant recruté Isaac McGuilvray, alors âgé de 14 ans.

L'accord tacite entre les clubs de ne pas se débaucher mutuellement des joueurs a disparu du jour au lendemain, entraînant une course effrénée.

Des "débuts tactiques" ont également fait leur apparition : faire jouer de jeunes joueurs en équipe première pour solidifier le lien entre le club, le joueur et sa famille. Le début de Nico Azazuli pourrait avoir été fait avec cette considération.

Il y a un an, Dowman (alors âgé de 15 ans et 253 jours) et Ngumocha (16 ans et 135 jours) ont également fait leurs débuts, et tous deux ont depuis prouvé leur valeur. Aujourd'hui, la concurrence pour les jeunes talents est extrêmement féroce, et même les managers d'équipe première, accablés par la pression des résultats, doivent s'impliquer.

Plus tôt ce mois-ci, Chelsea a fait débuter un autre joueur de 16 ans, Reggie Watson, en Coupe de la Ligue. Le club a dépensé environ 1,2 million de livres sterling pour le recruter de l'académie de Crystal Palace ; son père est l'ancien joueur de Crystal Palace Ben. Reggie et Nico Azazuli sont susceptibles d'alterner entre l'équipe première et l'équipe U21 cette saison, avant d'être prêtés. Deux stars plus âgées de l'académie, Reggie Walsh et Ryan Kawuma-McQueen, ont suivi cette voie, faisant leurs débuts en équipe première de Chelsea l'année dernière et sont maintenant âgés de 17 ans et prêtés.

La plus grande préoccupation pour les clubs de Premier League est lorsque leurs meilleurs talents de l'académie détiennent un passeport européen. Gabriel aurait la possibilité d'obtenir un passeport européen. Son père, Joe O'Carroll, est né à Londres et a brièvement représenté la République d'Irlande. Nico Azazuli détient un passeport français. Un joueur de 16 ans avec un passeport européen peut rejoindre un club dans un pays de l'UE, et l'indemnité reçue par le club de Premier League d'origine est calculée sur la base d'un standard fixe pour les années du joueur au club. Cette indemnité est très faible, similaire à ce que les clubs de Premier League ont payé il y a des années pour recruter les jeunes Cesc Fabregas et Gerard Piqué.

Cette course à l'armement a été initiée par les clubs, et comme aucune partie n'est prête à cesser les hostilités, le coût est élevé. L'opinion publique blâme souvent les parents des joueurs, et en effet, les motivations de nombreux parents sont discutables.

Cependant, c'est le système actuel qui transforme réellement les joueurs d'académie en actifs de grande valeur, surtout sous les contrôles de dépenses de la Premier League et de l'UEFA. Cela a conduit à un nombre croissant de parents de joueurs avisés. Les joueurs ont également des réseaux d'amitié interclubs, principalement formés au sein des équipes nationales de jeunes d'Angleterre, où ils s'informent mutuellement des offres des autres clubs.

Pour les clubs de milieu et de bas de tableau, il a longtemps été courant que leurs excellents joueurs d'académie soient débauchés par de grands clubs. En voyant des clubs comme Manchester United et Chelsea faire face à la même situation, ils ne ressentent aucune sympathie. De plus, le nombre de clubs prêts à dépenser de l'argent pour acquérir des talents de l'académie ne se limite plus à quelques géants.

Tottenham avait auparavant subi plusieurs échecs de recrutement d'académie et était longtemps réticent à payer des frais de transfert pour les jeunes joueurs. Cependant, cet été, Tottenham a lancé une vaste campagne de recrutement d'académie : signant deux jeunes de West Ham, dont un de 15 ans ; signant également un de 14 ans de Watford et de Charlton chacun, plus un de 13 ans de Luton. Nottingham Forest a signé les jumeaux Entg de 16 ans, Jubilee et Joseph, de Reading. Aston Villa et les Wolves ont également rejoint la mêlée.

Le Brexit a complètement changé la donne.

Avant 2016, les directeurs de recrutement de Chelsea ou de Manchester City se rendaient souvent aux Pays-Bas et en Espagne le week-end pour repérer de jeunes joueurs. Les joueurs pouvaient rejoindre en été une fois qu'ils avaient 16 ans, avec des frais de transfert calculés selon les normes d'indemnisation de la FIFA. À l'époque, les meilleurs jeunes de l'académie du FC Barcelone ne coûtaient peut-être que 200 000 euros (172 000 £). Aujourd'hui, un jeune joueur de premier plan au sein du système d'académie de la Premier League peut être évalué à 2 millions de livres sterling, avec des honoraires d'agents d'entrée de gamme d'environ 1 million de livres sterling, et les clubs doivent également promettre un contrat professionnel lorsque le joueur atteint 17 ans. Incluant toutes les dépenses, le coût total de l'investissement sur un jeune joueur est d'environ 15 millions de livres sterling.

Cet investissement en vaut-il la peine ?

Liverpool a pris un risque en signant Ngumocha, avec des frais de transfert fixes de 2,6 millions de livres sterling avant même que le joueur n'ait 16 ans, et une valeur totale d'environ 6,8 millions de livres sterling, ce qui est actuellement un record historique pour les joueurs de cet âge. S'il continue à se développer, sa valeur pourrait atteindre 100 millions de livres sterling, et s'il fait sa première apparition en équipe nationale d'Angleterre, l'investissement serait largement rentabilisé. Tant sur le plan compétitif que financier, c'est la marge de profit que tous les clubs recherchent.

Les clubs de Premier League en dehors du top six dépensent environ 7,5 millions de livres sterling par an pour gérer un système d'académie. Cependant, de nombreux clubs à ce niveau perdent souvent des joueurs bien avant qu'ils n'atteignent leur pleine valeur de transfert. Les meilleurs clubs offrent des programmes éducatifs à temps plein, et selon les règles de la Premier League, ils peuvent recruter des jeunes de toute l'Angleterre à partir de la catégorie U14.

Il existe des restrictions de temps de trajet pour les jeunes joueurs, ce qui intensifie la concurrence locale pour les meilleurs talents dans la catégorie U9 (l'âge de début pour les systèmes d'académie). Les jeunes étoiles prometteuses sont invitées à rencontrer les joueurs de l'équipe première, et les clubs organisent également des dîners pour les familles des joueurs.

Il y a 18 ans, Chelsea a battu de nombreux concurrents pour recruter Reece James, avec plusieurs clubs de Londres et des environs qui se disputaient le joueur. Cette signature est considérée comme une réussite. Aujourd'hui, Reece James, 26 ans, est le capitaine de l'équipe.

Aujourd'hui, de nombreux parents de joueurs gèrent spécifiquement les comptes de médias sociaux de leurs enfants. À Manchester City, lors de la cérémonie de signature des nouveaux joueurs U9, chaque enfant est entré individuellement sur la pelouse de l'Etihad Stadium, avec des feux d'artifice tirés à l'entrée, et des mascottes et porteurs de drapeaux entièrement costumés.

Un autre club de Premier League a fait en sorte que les enfants arrivent à leur cérémonie de signature dans le bus de l'équipe première, tandis que les parents agitaient des drapeaux et tiraient des fumigènes colorés à l'extérieur du stade pour créer une ambiance de grand match.

Sans aucun doute, ces enfants de huit ans reçoivent une formation et une éducation de haute qualité. Mais il est également compréhensible qu'à l'âge de 16 ans, les meilleurs de ces enfants, ainsi que leurs parents, aient des attentes extrêmement élevées. Ils ont été guidés de cette manière dès leur entrée à l'académie.

Ils savent aussi que si leur club actuel ne veut pas répondre à leurs demandes, il y aura toujours d'autres clubs prêts à les accueillir.

Traduit par IA.

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