Beijing Time (CEST) 23 de setembro – De acordo com o The Guardian, Gianni Infantino está em campanha intensa para a reeleição como presidente da FIFA em março do próximo ano. Apesar do ceticismo generalizado sobre seu plano "FIFA Forward Enterprise (FFE)" e da forte oposição de vários órgãos dirigentes do futebol, incluindo a UEFA, Infantino continua sendo o único candidato devido às suas vantagens significativas, e suas perspectivas de reeleição permanecem promissoras.

Para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, nunca houve algo como uma pausa internacional. Segundo relatos, o presidente da FIFA aparecerá esta semana na Assembleia Geral da ONU em Nova York, aproveitando a oportunidade para fazer lobby junto aos chefes de estado para o apoio de suas respectivas federações de futebol, continuando a campanha para sua reeleição no próximo ano.

Desde que a FIFA suspendeu seu plano de vender ativos relacionados à Copa do Mundo no mês passado, Infantino tem sido incansavelmente ativo durante as pausas internacionais. Como parte de um acordo de patrocínio, ele viaja frequentemente pelo mundo em jatos particulares fornecidos pela Qatar Airways.

Além de bases regulares como Doha, Rabat e Miami, Infantino também visitou países como Colômbia, República Dominicana e Quirguistão. Notavelmente, cada visita é frequentemente acompanhada pela aprovação de milhões de dólares em financiamento para projetos de desenvolvimento. Em contraste, o silêncio de seus potenciais rivais parece particularmente intrigante.

Se a Qatar Airways facilitar a campanha de reeleição de Infantino constitui uma conduta legítima para um presidente da FIFA permanece um tema de debate. No entanto, isso reflete precisamente a vantagem significativa que ele possui como incumbente. Se o Congresso da FIFA prosseguir com uma votação em março do próximo ano, essa vantagem o beneficiará grandemente. Agora, a eleição parece repleta de incertezas: múltiplas fontes envolvidas na pressão pela remoção de Infantino confidenciaram ao The Guardian que estão cada vez mais incapazes de encontrar um candidato que possa derrotá-lo, e a esperança está diminuindo.

Anteriormente, dezenas das 200 associações membros haviam enviado cartas de apoio a Infantino, mas as retiraram em julho, após a divulgação de seu plano de vendas "FIFA Forward Enterprise" (FFE). No entanto, acredita-se amplamente que a maioria silenciosa ainda o apoia firmemente.

Infantino realizou anteriormente uma reunião com a União Caribenha de Futebol, onde vários projetos de financiamento foram aprovados, o que provavelmente dividirá os votos da Concacaf. Enquanto isso, crescem as preocupações de que a aliança europeia pode não ser tão sólida quanto se percebe.

"Enquanto Gianni estiver concorrendo, não acho que mais ninguém se atreverá a dar um passo à frente", disse uma fonte. "Eles estão essencialmente indo contra todo o sistema da FIFA. A FIFA o declarou candidato e forneceu-lhe pessoal dedicado, aviões, carros e até uma equipe de vídeo profissional."

"Se ele não for removido antes de março, esta eleição não será verdadeiramente competitiva. A UEFA e outras facções poderiam fazer um boicote para manchar sua vitória, mas não importa quem vote, Gianni vencerá por maioria absoluta."

Em abril, no Congresso da FIFA em Vancouver, Infantino revelou sua intenção de buscar um quarto e último mandato como presidente. Embora os estatutos da FIFA estipulem que um presidente pode servir um máximo de três mandatos completos, uma recente emenda aos estatutos permitirá que ele concorra a um quarto mandato — porque seu primeiro mandato, após suceder o desacreditado Blatter em 2016, foi de apenas três anos, não os habituais quatro.

Há duas semanas, o presidente de 56 anos reafirmou sua intenção de concorrer em um comunicado divulgado pela equipe de comunicação da FIFA, após assistir ao jogo de abertura da Copa do Mundo Feminina Sub-20 na Polônia.

Apesar dos pedidos de demissão de Infantino por parte da UEFA, Concacaf e AFC, ele atualmente não enfrenta desafios. Desafiar um incumbente que controla as operações institucionais e as alocações financeiras apresenta dificuldades óbvias — o último presidente da FIFA a perder uma eleição foi Sir Stanley Rous em 1974. Além disso, há considerações práticas que contribuem para o atraso nas declarações de potenciais candidatos.

O mais forte potencial desafiante, o presidente da Concacaf, Victor Montagliani, comprometeu-se a concorrer à reeleição como presidente da Concacaf, com essa votação programada para fevereiro do próximo ano. Conciliar ambas as eleições é considerado irrealista, e Montagliani está naturalmente pouco disposto a abandonar sua posição atual para lutar uma batalha difícil que ele provavelmente perderá contra Infantino.

O presidente da AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, perdeu para Infantino na eleição de 2016, que foi a única vez que Infantino enfrentou um adversário direto. Além disso, potências chave da AFC, como Arábia Saudita, Catar e Emirados Árabes Unidos, apoiam Infantino, limitando suas ações. A postura do Catar também parece descartar um desafio de Nasser, presidente da Associação Europeia de Clubes, e um candidato europeu abertamente apoiado pelo presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, também não teria chance. Além disso, o próprio Čeferin estará focado em sua própria eleição para a presidência da UEFA em março.

Para agravar os problemas dos potenciais desafiantes de Infantino, a eleição será conduzida por voto secreto, tornando quase inúteis quaisquer promessas verbais feitas pelas associações membros durante a campanha. Consequentemente, a UEFA mudou seu foco principal para as vias legais. No mês passado, a organização apresentou um documento de 56 páginas nos tribunais estaduais dos EUA em Nova York, Miami e Colorado, acusando Infantino de "má gestão" e exigindo a divulgação de todos os documentos internos relacionados ao FFE.

Na semana seguinte ao início do processo judicial pela UEFA, a FIFA respondeu com veemência, apresentando uma contestação no tribunal de Nova York tentando bloquear o processo de descoberta de provas. A contestação acusou a UEFA de lançar uma campanha de difamação contra Infantino sem qualquer evidência de má conduta.

A FIFA declarou em sua contestação: "A aplicação da UEFA é fundamentalmente falha: ela busca a descoberta de provas para auxiliar um processo criminal estrangeiro inexistente, que a própria UEFA admite não ter autoridade para iniciar."

"Embora essas aplicações sejam enquadradas como petições legais com nomes e números de casos, são, na melhor das hipóteses, comunicados de imprensa de relações públicas destinados a acompanhar as táticas de difamação da UEFA contra a FIFA e sua liderança."

Embora seja amplamente esperado que pelo menos uma das três jurisdições conceda a descoberta de provas, esse processo legal concede à FIFA o direito de recurso, tornando quase impossível que novos materiais essenciais sejam divulgados antes do prazo de 18 de novembro para o registro de candidatos à presidência.

Espera-se que o tribunal profira uma decisão inicial no próximo mês, mas, independentemente do resultado, um recurso da parte perdedora é quase inevitável.

"O problema com a descoberta de provas é que leva muito tempo", revelou uma fonte. "É provável que se arraste para além da eleição de março do próximo ano. Se os processos ainda estiverem em andamento, o Congresso da FIFA poderá decidir aguardar as conclusões do tribunal e adiar a eleição. Mas isso ainda exigiria uma votação."

A esperança tácita da UEFA é que o processo de descoberta de provas revele evidências de que o FFE foi deliberadamente subvalorizado em US$ 20 bilhões (aproximadamente £ 15 bilhões), garantindo assim enormes lucros futuros para a Thrive Capital de Joshua Kushner. A empresa parece ter concordado em investir US$ 4,2 bilhões por uma participação de 21% nesta nova entidade comercial, obtendo assim uma fatia da receita futura da FIFA.

Posteriormente, a Thrive Capital adquiriu uma participação de 20% no Los Angeles Lakers no mês passado em um acordo maior com o ex-CEO da Disney, Bob Iger, avaliando a equipe da NBA em US$ 12,5 bilhões. Este acordo destacou ainda mais a subvalorização dos ativos da Copa do Mundo por Infantino.

A receita da FIFA para o ciclo de quatro anos que termina em 2026 é de US$ 15 bilhões; com a expansão dos contratos de transmissão, a receita para o próximo ciclo de quatro anos está projetada para aumentar para US$ 18 bilhões, sem contar o crescimento potencial da Copa do Mundo e do Mundial de Clubes expandidos – e os planos de expansão ainda estão em andamento.

Um advogado especializado em fraude corporativa afirmou que a subvalorização do FFE poderia constituir um crime para a FIFA, que a UEFA poderia usar para entrar com uma ação em um tribunal suíço. "Se você faz um acordo que se desvia significativamente do valor justo de mercado, você está fraudando as partes interessadas, que neste caso são as associações membros", disse o especialista jurídico. "Esta é uma conduta criminosa. Se a UEFA tiver provas criminais, ela iniciará os processos localmente. A questão chave é como a avaliação foi feita, por quem e quais conflitos de interesse existem."

"Todos esses detalhes devem ser expostos na descoberta de provas. Além disso, se houver também acordos privados para ganho pessoal, isso também pode constituir um crime. Todos esses detalhes devem ser divulgados."

Além da avaliação de 20 bilhões de dólares, da identidade de potenciais investidores e da alegação da FIFA de que manterá o controle da governança, praticamente não há informações públicas sobre o progresso da FFE. Nos materiais de vendas produzidos pelo JPMorgan Chase, não há detalhes sobre o processo de licitação, os direitos de voto ou os termos de saída futuros. Um banqueiro de investimento veterano envolvido em transações semelhantes achou incrível que esses detalhes essenciais não tivessem sido finalizados antes que a Thrive Capital comprometesse 4 bilhões de dólares (embora a maior parte desse financiamento fosse originalmente planejada para vir de outros investidores).

"Não acho que a Thrive Capital pretenda estar ligada à FIFA pelos próximos 25 anos", analisaram. "Isso parece mais um jogo de capital de entrada e saída rápida. O plano original deveria ter sido comprar baixo e vender alto. Os investidores claramente viram um negócio muito bom."

No entanto, não há atualmente nenhuma evidência que sugira qualquer impropriedade ou ilegalidade na transação proposta do FFE.

A Thrive Capital tem mantido sigilo sobre suas intenções específicas, exceto por um comunicado emitido no mês passado. No comunicado, a empresa descreveu o FFE como uma proposta ainda sujeita a votação pelos membros da FIFA, em vez de um acordo finalizado.

No entanto, é notável que a empresa também demonstrou um certo grau de arrependimento diante da ampla reação política, que muitos no mundo do futebol interpretaram como uma tentativa de se distanciar de Infantino.

"Esta é uma ideia que requer o voto de cada associação membro; não é uma obrigação mandatória, nem uma decisão predeterminada", afirmou a Thrive Capital. "Embora ainda concordemos com a intenção original por trás do FFE, subestimamos verdadeiramente a dinâmica política do futebol global e não esperávamos que alguns recorressem a medidas tão extremas. A Thrive Capital sempre foi um parceira de longo prazo para todas as partes. Se tivéssemos sabido que as coisas tomariam este rumo, não teríamos participado em primeiro lugar."

A UEFA e a Concacaf, em particular, apesar da sua ansiedade quanto à reeleição de Infantino, parecem preparadas para uma longa negociação. As duas confederações continuarão a cooperar estreitamente para criar uma competição unificada de ligas nacionais – como o The Guardian noticiou no mês passado. Na semana passada, também enviaram uma carta conjunta à FIFA, solicitando fundos das suas reservas de 6 mil milhões de dólares para fornecer um mínimo adicional de 10 milhões de dólares a cada uma das 211 associações membros no próximo ciclo de quatro anos.

Dada a promessa anterior de Infantino de fornecer 20 milhões de dólares adicionais às associações membros através do FFE, alguma forma de alocação de fundos parece inevitável, mas a UEFA e a Concacaf esperam impedir que Infantino converta esses fundos em capital político para a sua campanha pessoal.

Espera-se que Čeferin e Montagliani se encontrem na próxima semana na Assembleia Geral da Associação Europeia de Clubes em Copenhague, onde Infantino também poderá estar presente. No ano passado, na reunião da Associação Europeia de Clubes em Roma, Infantino causou controvérsia ao se dirigir aos 900 membros da organização e sugerir mais partidas internacionais no inverno europeu para acomodar os países do Hemisfério Sul. No entanto, essa controvérsia empalidece em comparação com suas declarações e planos subsequentes.

Atualmente, a UEFA fez uma concessão à FIFA, retirando sua ameaça de boicotar a Copa do Mundo Feminina Sub-20, que termina neste domingo. Infantino, em resposta ao pedido deles, encomendou uma revisão de governança externa e comunicou o progresso em uma carta às associações membros esta semana. Há rumores de que essa medida pode levar a uma reconciliação com a UEFA, mas aqueles próximos à liderança da UEFA descartam essa noção.

Apesar das sombrias perspectivas eleitorais no momento, aqueles que buscam a mudança lembram vividamente o destino do antecessor de Infantino, Blatter: em 2015, poucos dias depois de derrotar o príncipe Ali bin Hussein da Jordânia para conquistar seu quinto mandato, Blatter renunciou sob pressão devido a uma investigação de corrupção iniciada pelo FBI. O próprio Blatter nunca foi criminalmente acusado na investigação subsequente.

Para aqueles ansiosos para remover Infantino, a eleição presidencial pode não ser o fim desta prolongada luta. "Isso agora é uma luta até a morte, e temos que cerrar os dentes e perseverar", disse uma fonte.

"O fato de Gianni ser atualmente o único candidato não significa que tudo esteja resolvido. Vejam o que aconteceu com Blatter. Ele foi reeleito em maio de 2015 e renunciou sem cerimônia em junho. A verdade virá à tona eventualmente."

Traduzido por IA.

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