Beijing Time (CEST), 23. September – Laut The Guardian kämpft Gianni Infantino mit vollem Einsatz um seine Wiederwahl als FIFA-Präsident im kommenden März. Trotz weitreichender Zweifel an seinem Plan „FIFA Forward Enterprise (FFE)“ und starkem Widerstand mehrerer Fußballverbände, einschließlich der UEFA, bleibt Infantino aufgrund seiner erheblichen Vorteile der einzige Kandidat, und seine Wiederwahlchancen bleiben vielversprechend.

Für FIFA-Präsident Gianni Infantino gab es so etwas wie eine Länderspielpause noch nie. Berichten zufolge weilt der FIFA-Präsident diese Woche in New York zur UN-Generalversammlung und nutzt die Gelegenheit, um bei Staatsoberhäuptern für die Unterstützung ihrer jeweiligen Fußballverbände zu werben und weiter für seine Wiederwahl im nächsten Jahr zu kämpfen.

Seitdem die FIFA im vergangenen Monat ihren Plan, WM-bezogene Vermögenswerte zu verkaufen, ausgesetzt hat, war Infantino in den internationalen Pausen unermüdlich aktiv. Im Rahmen eines Sponsoringvertrags reist er häufig mit einem Privatjet, der von Qatar Airways zur Verfügung gestellt wird, um die Welt.

Neben regulären Basen wie Doha, Rabat und Miami hat Infantino auch Länder wie Kolumbien, die Dominikanische Republik und Kirgisistan besucht. Bemerkenswert ist, dass jeder Besuch oft mit der Genehmigung von Entwicklungsprojektmitteln in Millionenhöhe einhergeht. Im Gegensatz dazu erscheint das Schweigen seiner potenziellen Rivalen besonders interessant.

Ob die Unterstützung von Infantinos Wiederwahlkampagne durch Qatar Airways ein legitimes Verhalten für einen FIFA-Präsidenten darstellt, ist derzeit umstritten. Dies spiegelt jedoch genau den enormen Vorteil wider, den er als Amtsinhaber besitzt. Wenn der FIFA-Kongress wie geplant im nächsten März abstimmt, wird dieser Vorteil ihm sehr zugutekommen. Nun scheint diese Wahl voller Ungewissheiten: Mehrere Quellen, die an den Bemühungen zur Absetzung Infantinos beteiligt sind, haben dem Guardian offen mitgeteilt, dass es ihnen zunehmend schwerfällt, einen Kandidaten zu finden, der ihn besiegen könnte, und die Hoffnung schwindet.

Zuvor hatten Dutzende der 200 Mitgliedsverbände Unterstützungsbriefe für Infantino eingereicht, diese aber zurückgezogen, nachdem sein Verkaufsplan „FIFA Forward Enterprise (FFE)“ im Juli aufgedeckt wurde. Es wird jedoch weithin angenommen, dass die schweigende Mehrheit weiterhin fest hinter ihm steht.

Zuvor traf sich Infantino mit der Caribbean Football Union, wobei mehrere Finanzierungsprojekte genehmigt wurden. Dies wird wahrscheinlich Stimmen von der Concacaf abspalten. Gleichzeitig wächst die Sorge, dass die Allianz des europäischen Blocks nicht so solide ist, wie es scheint.

„Solange Gianni kandidiert, glaube ich nicht, dass sich jemand anderes traut, vorzutreten“, sagte eine Quelle. „Sie stellen sich effektiv gegen die gesamte FIFA-Institution. Die FIFA hat ihn als Kandidaten bekannt gegeben und ihm engagiertes Personal, Flugzeuge, Autos und sogar ein professionelles Videoteam zur Verfügung gestellt.

„Wenn er nicht vor März zurücktritt, wird es bei dieser Wahl keinen echten Wettbewerb geben. Die UEFA und andere Fraktionen können sie boykottieren, um seinen Sieg zu trüben, aber egal wer wählt, Gianni wird eine absolute Mehrheit gewinnen.“

Bereits im April dieses Jahres auf dem FIFA-Kongress in Vancouver, hatte Infantino seine Absicht bekundet, eine vierte und letzte Amtszeit als Präsident anzustreben. Obwohl die FIFA-Statuten vorsehen, dass ein Präsident maximal drei volle Amtszeiten absolvieren kann, wird ihm eine kürzlich vorgenommene Statutenänderung erlauben, für eine vierte Amtszeit zu kandidieren – da seine erste Amtszeit nach der Nachfolge des in Ungnade gefallenen Blatter im Jahr 2016 nur drei Jahre dauerte, nicht die üblichen vier.

Vor zwei Wochen bekräftigte der 56-jährige Präsident seine Absicht, sich über das FIFA-Medienteam zur Wahl zu stellen, nachdem er dem Eröffnungsspiel der FIFA U20-Frauen-Weltmeisterschaft in Polen beigewohnt hatte.

Trotz der Rücktrittsforderungen der UEFA, Concacaf und AFC sieht sich Infantino derzeit keinen Herausforderern gegenüber. Einen Amtsinhaber herauszufordern, der die institutionellen Abläufe und finanziellen Zuweisungen kontrolliert, birgt offensichtliche Schwierigkeiten – der letzte FIFA-Präsident, der eine Wahl verlor, war Sir Stanley Rous im Jahr 1974. Zudem gibt es einige praktische Überlegungen, die die Zurückhaltung potenzieller Kandidaten bei der Erklärung ihrer Kandidatur erklären.

Der meistgenannte Herausforderer ist Concacaf-Präsident Victor Montagliani, doch der Kanadier hat zugesagt, sich um die Wiederwahl als Präsident seines Verbandes zu bemühen, wobei diese Abstimmung für Februar nächsten Jahres geplant ist. Zwei Wahlen gleichzeitig zu bestreiten, gilt als unrealistisch, und Montagliani möchte natürlich seine derzeitige Position nicht aufgeben, um einen Kampf gegen Infantino zu führen, den er sehr wahrscheinlich verlieren würde.

AFC-Präsident Salman bin Ibrahim Al Khalifa verlor die Wahl 2016 gegen Infantino, was das einzige Mal war, dass Infantino einem direkten Gegner gegenüberstand. Darüber hinaus unterstützen Saudi-Arabien, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate, Kernmächte innerhalb der AFC, alle Infantino, was auch seine Handlungen einschränkt. Die Haltung Katars scheint auch eine Herausforderung von Nasser, dem Präsidenten der European Club Association, auszuschließen, und ein europäischer Kandidat, der offen von UEFA-Präsident Aleksander Ceferin unterstützt würde, hätte ebenfalls keine Chance auf einen Sieg. Darüber hinaus wird sich Ceferin selbst auf die UEFA-Präsidentschaftswahl im März nächsten Jahres konzentrieren.

Erschwerend kommt für Infantinos potenzielle Herausforderer hinzu, dass die Wahl per geheimer Abstimmung durchgeführt wird, wodurch mündliche Versprechen von Mitgliedsverbänden während des Wahlkampfs praktisch wertlos werden. Daher hat die UEFA ihre Aufmerksamkeit weitgehend auf rechtliche Wege gelenkt. Im vergangenen Monat reichte die Organisation ein 56-seitiges Dokument bei US-Gerichten in New York, Miami und Colorado ein, in dem sie Infantino „Missmanagement“ vorwirft und die Offenlegung aller internen Dokumente im Zusammenhang mit dem FFE fordert.

Die Woche nach der Klage der UEFA reagierte die FIFA energisch und reichte eine Antwort beim New Yorker Gericht ein, um Discovery-Verfahren zu blockieren. Die Antwort warf der UEFA vor, eine Verleumdungskampagne gegen Infantino ohne jegliche Beweise für Fehlverhalten zu starten.

In ihrer Antwort erklärte die FIFA: „Der Antrag der UEFA ist grundlegend fehlerhaft: Er strebt die Offenlegung von Informationen an, um ein nicht existierendes ausländisches Strafverfahren zu unterstützen, das die UEFA selbst zugibt, nicht einleiten zu dürfen.“

„Obwohl diese Anträge als juristische Schriftsätze mit Fallnamen und -nummern verpackt sind, handelt es sich bestenfalls um Öffentlichkeits-Pressemitteilungen, die darauf abzielen, die Verleumdungstaktiken der UEFA gegen die FIFA und ihre Führung zu unterstützen.“

Obwohl allgemein erwartet wird, dass mindestens eine der drei Gerichtsbarkeiten eine Offenlegung genehmigen wird, gibt dieser rechtliche Prozess der FIFA das Recht, Berufung einzulegen, wodurch es fast unmöglich wird, dass neues Kernmaterial vor dem Stichtag am 18. November für die Registrierung von Präsidentschaftskandidaten offengelegt wird.

Es wird erwartet, dass das Gericht nächsten Monat eine erste Entscheidung trifft, doch unabhängig vom Ergebnis ist eine Berufung der unterlegenen Partei fast unvermeidlich.

„Das Problem mit der Offenlegung ist, dass es extrem zeitaufwendig ist“, verriet eine Quelle. „Es wird sich wahrscheinlich bis nach der Wahl im nächsten März hinziehen. Wenn der Prozess dann noch läuft, könnte der FIFA-Kongress beschließen, die Ergebnisse des Gerichts abzuwarten und die Wahl zu verschieben. Aber das würde immer noch eine Abstimmung erfordern.“

Die unausgesprochene Hoffnung der UEFA ist, dass der Offenlegungsprozess Beweise dafür zutage fördert, dass das FFE absichtlich mit 20 Milliarden Dollar (ca. 15 Milliarden Pfund) unterbewertet wurde, um Joshua Kushners Thrive Capital riesige zukünftige Gewinne zu sichern. Das Unternehmen scheint zugestimmt zu haben, 4,2 Milliarden Dollar für einen 21%igen Anteil an dieser neuen kommerziellen Einheit zu investieren und damit einen Anteil an den zukünftigen Einnahmen der FIFA zu erhalten.

Anschließend erwarb Thrive Capital im vergangenen Monat in einem größeren Geschäft mit dem ehemaligen Disney-CEO Bob Iger einen 20%igen Anteil an den Los Angeles Lakers, eine Transaktion, die das NBA-Team auf 12,5 Milliarden Dollar bewertete. Dieser Deal unterstreicht Infantinos Unterbewertung der Weltcup-Vermögenswerte zusätzlich.

Die Einnahmen der FIFA für den Vierjahreszyklus, der 2026 endet, betragen 15 Milliarden US-Dollar; mit steigenden Werten für Rundfunkverträge werden die Einnahmen für den nächsten Vierjahreszyklus voraussichtlich auf 18 Milliarden US-Dollar steigen, ohne das potenzielle Wachstum durch die Erweiterung der Weltmeisterschaft und der Klub-Weltmeisterschaft – ein Erweiterungsplan, der noch im Gange ist.

Ein auf Wirtschaftskriminalität spezialisierter Anwalt erklärte, dass die Unterbewertung des FFE eine Straftat für die FIFA darstellen könnte und die UEFA auf dieser Grundlage eine Klage vor Schweizer Gerichten vollumfänglich verfolgen könnte. „Wenn Sie einen Deal abschließen, der erheblich vom fairen Marktwert abweicht, betrügen Sie die Stakeholder, in diesem Fall die Mitgliedsverbände“, sagte der Rechtsexperte. „Dies ist eine Straftat. Wenn die UEFA strafrechtliche Beweise hat, wird sie eine lokale Klage einreichen. Die Schlüsselfragen sind, wie die Bewertung vorgenommen wurde, von wem und welche Interessenkonflikte bestehen.“

„All diese Details sollten bei der Offenlegung ans Licht kommen. Des Weiteren, wenn es privat ausgehandelte Deals mit persönlichen Interessen gibt, könnte das ebenfalls ein Verbrechen darstellen. Diese Details sollten alle offengelegt werden.“

Abgesehen von der Bewertung von 20 Milliarden US-Dollar, der Identität potenzieller Investoren und dem Anspruch der FIFA, die Kontrolle über die Governance zu behalten, gibt es so gut wie keine öffentlichen Informationen über den Fortschritt des FFE. In den von JP Morgan Chase erstellten Verkaufsunterlagen finden sich keine Details zum Ausschreibungsverfahren, zu Stimmrechten oder zu zukünftigen Ausstiegsklauseln. Ein leitender Investmentbanker, der an ähnlichen Deals beteiligt war, erklärte, es sei unglaublich, dass diese Kerndetails nicht finalisiert wurden, bevor Thrive Capital 4 Milliarden US-Dollar zugesagt hat (obwohl der Großteil dieser Finanzierung ursprünglich von anderen Investoren kommen sollte).

„Ich glaube nicht, dass Thrive Capital vorhat, die nächsten 25 Jahre an die FIFA gebunden zu sein“, analysierten sie. „Das sieht eher nach einem schnellen Ein- und Ausstieg als Kapitaloperation aus. Der ursprüngliche Plan sollte gewesen sein, günstig zu kaufen und teuer zu verkaufen. Die Investoren sahen eindeutig einen sehr guten Deal.“

Derzeit gibt es jedoch keine Anhaltspunkte für Unregelmäßigkeiten oder Illegales im vorgeschlagenen FFE-Deal.

Abgesehen von einer Erklärung im letzten Monat hat sich Thrive Capital über seine konkreten Absichten bedeckt gehalten. In seiner Erklärung bezeichnete das Unternehmen das FFE als einen Vorschlag, der noch einer Abstimmung der FIFA-Mitglieder bedarf, und nicht als einen abgeschlossenen Deal.

Es ist jedoch erwähnenswert, dass das Unternehmen angesichts des weit verbreiteten politischen Widerstands auch ein gewisses Bedauern zeigte, das viele in der Fußballwelt als Versuch interpretierten, sich von Infantino zu distanzieren.

„Dies ist eine Idee, die eine Abstimmung jedes Mitgliedsverbandes erfordert, es ist keine zwingende Verpflichtung und auch kein ausgemachte Sache“, erklärte Thrive Capital. „Obwohl wir immer noch mit der ursprünglichen Absicht hinter dem FFE übereinstimmen, haben wir die politische Dynamik des globalen Fußballs unterschätzt und nicht erwartet, dass einige zu solch extremen Maßnahmen greifen würden. Thrive Capital war schon immer ein langfristiger Partner für alle Parteien. Hätten wir gewusst, dass die Dinge so kommen würden, hätten wir uns von Anfang an nicht beteiligt.“

Die UEFA und Concacaf scheinen, trotz ihrer Besorgnis über Infantinos Wiederwahl, auf eine lange Vermittlung vorbereitet zu sein. Die beiden Konföderationen werden weiterhin eng zusammenarbeiten, um einen einheitlichen nationalen Ligawettbewerb zu schaffen – wie der Guardian im letzten Monat berichtete. Letzte Woche schrieben sie auch gemeinsam an die FIFA und forderten Gelder aus ihren 6 Milliarden US-Dollar Reserven an, um jedem der 211 Mitgliedsverbände in den nächsten vier Jahren zusätzlich mindestens 10 Millionen US-Dollar zur Verfügung zu stellen.

Angesichts von Infantinos früherem Versprechen, den Mitgliedsverbänden über das FFE zusätzliche 20 Millionen Dollar zukommen zu lassen, scheint eine Form der finanziellen Zuweisung unvermeidlich, aber UEFA und Concacaf hoffen, dies zu nutzen, um Infantino daran zu hindern, Gelder in politisches Kapital für seine persönliche Kampagne umzuwandeln.

Ceferin und Montagliani werden voraussichtlich nächste Woche bei der Generalversammlung der European Club Association in Kopenhagen zusammentreffen, wo möglicherweise auch Infantino anwesend sein wird. Letztes Jahr sprach Infantino bei der Sitzung der European Club Association in Rom vor den 900 Mitgliedern der Organisation und schlug vor, mehr internationale Spiele im europäischen Winter auszutragen, um südamerikanischen Ländern entgegenzukommen, was einige Kontroversen auslöste. Diese Kontroverse verblasst jedoch im Vergleich zu seinen späteren Äußerungen und Plänen.

Derzeit hat die UEFA der FIFA ein Zugeständnis gemacht und ihre Drohung, die U20-Frauen-Weltmeisterschaft, die diesen Sonntag endet, zu boykottieren, zurückgezogen. Infantino wiederum kam ihrer Bitte nach und beauftragte eine externe Governance-Überprüfung, deren Fortschritt er diese Woche in einem Schreiben an die Mitgliedsverbände mitteilte. Es gibt Gerüchte, dass dieser Schritt zu einer Versöhnung zwischen ihm und der UEFA führen könnte, doch Personen aus der UEFA-Führungsebene weisen dies zurück.

Trotz der düsteren Aussichten für die Kampagne erinnern sich diejenigen, die auf Veränderungen drängen, deutlich an das Schicksal von Infantinos Vorgänger Blatter: 2015 trat Blatter unter dem Druck einer FBI-Korruptionsuntersuchung nur wenige Tage nach seinem Sieg über Prinz Ali bin Al-Hussein aus Jordanien bei der Wahl zu seiner fünften Amtszeit zurück. Blatter selbst wurde in späteren Ermittlungen nie strafrechtlich angeklagt.

Für diejenigen, die Infantino absetzen wollen, ist die Präsidentschaftswahl möglicherweise nicht das Ende dieses Tauziehens. „Dies ist jetzt ein Kampf auf Leben und Tod, und wir müssen die Zähne zusammenbeißen und weitermachen“, sagte eine Quelle.

„Nur weil Gianni der einzige Kandidat ist, heißt das nicht, dass alles geklärt ist. Schauen Sie sich Blatters Schicksal an. Er wurde im Mai 2015 wiedergewählt und trat dann im Juni unrühmlich zurück. Die Wahrheit wird früher oder später ans Licht kommen.“

Übersetzt von KI.

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