Il 24 settembre, ora di Pechino (CEST), David Segar, rinomato analista Opta, ha scritto un articolo per The Guardian, approfondendo le caratteristiche tecniche e la forma attuale del fuoriclasse del Liverpool Wirtz.

Quando Florian Wirtz si unì al Liverpool nell'estate del 2025, c'era, naturalmente, una sola aspettativa. I campioni in carica della Premier League avevano ingaggiato una delle promesse più calde del calcio mondiale—il perno della trionfale stagione 2023-24 del Bayer Leverkusen, vincitore del double, e un giocatore chiave per la nazionale tedesca. Un centrocampista offensivo giovane, dinamico e incredibilmente efficiente che si univa a un top club inglese; come avrebbe potuto fallire questo trasferimento?

Tuttavia, il calcio è sempre pieno di sorprese. La scorsa stagione, il Liverpool ha faticato per varie ragioni, e Wirtz, come altri nuovi acquisti, non è riuscito a fornire prestazioni commisurate alla sua considerevole cifra di 116 milioni di sterline. Quest'estate, i tifosi hanno discusso su quanto tempo di adattamento dovrebbero essere concessi a lui e a un altro nuovo acquisto da oltre 100 milioni di sterline, Alexander Isak, prima che venissero sollevate serie domande. Il consenso generale era che si potesse aspettare fino a dopo Natale.

Ma si è scoperto che la risposta era già evidente dopo la prima giornata—il Liverpool ha pareggiato 2-2 con il Newcastle in trasferta, e Wirtz e Isak hanno giocato male, portando a una valanga di critiche. Jamie Carragher ha dichiarato direttamente nella prima puntata di "Monday Night Football" di questa stagione che l'acquisto di Wirtz nel 2025 potrebbe essere un microcosmo di "la peggiore finestra di mercato nella storia della Premier League".

"La ragione per cui sono preoccupato è che non credo che Wirtz sia semplicemente fuori forma da quando è arrivato al Liverpool; penso che quello che stiamo vedendo sia il vero lui", ha detto. "La cosa preoccupante di Wirtz ora è che offre così poco al Liverpool. Ci aspettavamo che guidasse la squadra a un altro titolo di Premier League e conquistasse la Champions League. Il divario che deve colmare per soddisfare le aspettative è semplicemente troppo grande; non può farlo. Anche se migliora, non raggiungerà comunque il livello inizialmente previsto dal Liverpool. Andoni Iraola deve prendere una decisione, e se fossi io, Wirtz non sarebbe nella formazione titolare."

Carragher ha anche deriso le statistiche di Wirtz, con un solo assist in sei partite in questa stagione, definendo la vittoria per 1-0 della squadra contro il Bournemouth "una delle peggiori partite che l'abbia visto giocare con la maglia del Liverpool". Tuttavia, l'atteggiamento di Iraola è stato molto più mite, ammettendo che il fuoriclasse tedesco ha effettivamente faticato nel primo tempo.

"Ha iniziato lentamente", ha detto Iraola. "Dopo aver superato quel periodo difficile iniziale, siamo migliorati, e Florian ci ha anche aiutato a migliorare le nostre prestazioni. Ha giocato molto meglio nel secondo tempo, trovando spazi migliori per ricevere palla e girarsi. Sono molto più soddisfatto della sua prestazione nel secondo tempo."

Le statistiche di Wirtz per questa partita non sono state affatto male. Ha creato tre occasioni, a pari merito con Gakpo per il massimo della squadra. Ha vinto sei duelli su otto e ha anche recuperato palla quattro volte con i tackle; solo Mac Allister (7), R. Araujo (6) e Jaquet (6) hanno recuperato più palloni.

Come Opta, forse non dovremmo dirlo, ma le statistiche non sempre raccontano tutta la verità. Chiunque abbia visto la partita ha potuto notare che ha faticato in modo significativo nel cercare di dettare il gioco, con molti passaggi che non sono riusciti a trovare i compagni con precisione. Wirtz ha completato solo 26 passaggi su 37 (70,3%) durante tutta la partita. Questo non è insolito per un centrocampista creativo, ma troppi passaggi semplici sono stati o troppo lunghi o sono finiti direttamente ai difensori del Bournemouth.

Wirtz è stato pesantemente criticato per aver perso frequentemente il possesso palla, accumulando 15 palle perse prima di essere sostituito al 71° minuto. Solo Araujo (24) e Gakpo (16) hanno perso il possesso più volte, ma entrambi hanno giocato tutti i 90 minuti. Detto questo, "perdere il possesso" è una misura assoluta difficile, poiché i giocatori creativi che tentano passaggi rischiosi nelle aree più affollate del campo sono spesso quelli che perdono più possesso.

Nel secondo tempo, la sua corsa sul primo palo ha contribuito indirettamente al gol della vittoria di Isak. Poiché il pallone ha toccato un difensore prima di raggiungere Isak, questa azione non è stata conteggiata come assist, ma senza il movimento senza palla di Wirtz, il gol non sarebbe stato segnato. Anche nel primo tempo, ha avuto rari lampi di genio: all'inizio della partita, ha dribblato abilmente la difesa, creando una punizione al limite dell'area del Bournemouth. Ha anche servito un elegante passaggio a Isak, che sarebbe stato un superbo assist se Isak non avesse tirato alto e largo.

Tuttavia, le aspettative pubbliche su Wirtz sono di gran lunga superiori a queste. La gente si aspetta che si faccia avanti e prenda il controllo, decidendo le partite da solo, proprio come faceva al Bayer Leverkusen. Ma concludere che Wirtz semplicemente non possa soddisfare le aspettative in Premier League sarebbe eccessivamente duro. L'entusiasmo per il suo arrivo era ben fondato.

Dopo il trasferimento dal Colonia al Bayer Leverkusen all'età di 16 anni, ha registrato 18 gol e 21 assist nelle sue prime due stagioni complete in 69 partite. Nonostante una lesione al legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro nel marzo 2022 che lo ha tenuto fuori per 10 mesi, è tornato completamente recuperato e ha giocato un ruolo fondamentale in una delle stagioni più incredibili del calcio mondiale di recente. Il Bayer Leverkusen non solo ha vinto il suo primo titolo di Bundesliga, ma è anche diventato la prima squadra nella storia della massima serie tedesca a rimanere imbattuta per un'intera stagione. Hanno anche vinto la DFB-Pokal e raggiunto la finale di Europa League – la sconfitta contro l'Atalanta è stata la loro unica sconfitta in tutte le competizioni in quella stagione.

Quella stagione, Wirtz ha realizzato 18 gol e 19 assist in 47 presenze, l'unico giocatore nei cinque maggiori campionati europei a raggiungere "16 gol + 16 assist" in tutte le competizioni. Nella sua ultima stagione prima di approdare in Inghilterra, ha contribuito nuovamente con 16 gol e 14 assist, con i suoi 12 assist su azione superati solo da Salah (18) e Yamal (13) nei cinque maggiori campionati.

Tuttavia, nella sua stagione di debutto al Liverpool, ha realizzato solo 7 gol e 8 assist in 49 presenze, senza segnare il suo primo gol in Premier League fino a fine dicembre. I campioni in carica hanno faticato, finendo alla fine quinti e perdendo la Champions League, concludendo la stagione a mani vuote. In tutta onestà, le circostanze oggettive del suo arrivo erano estremamente difficili. La scomparsa di Diogo Jota ha gettato un'ombra sul club, e Slot non è mai riuscito a far giocare alla squadra il calcio fluido e collettivo della stagione precedente.

Anche così, la prestazione di Wirtz è stata tutt'altro che terribile. Dopo la partenza di Alexander-Arnold, è stato senza dubbio la fonte creativa più centrale del Liverpool su azione. Ha creato 95 occasioni su azione in tutte le competizioni, almeno 27 in più di qualsiasi altro compagno di squadra del Liverpool. Ma è innegabile che sia stata comunque una stagione d'esordio deludente.

I Mondiali negli Stati Uniti, Canada e Messico sono stati per lui un palcoscenico perfetto per mettersi alla prova; ha fornito 3 assist per la Germania in quattro partite prima che la squadra perdesse contro il Paraguay ai rigori agli ottavi di finale. A quel tempo, solo due giocatori in tutto il torneo avevano più assist di lui, e solo cinque giocatori avevano creato più occasioni su azione delle sue nove. Anche così, a causa della scarsa prestazione generale della Germania, ha comunque subito molte critiche da casa—tali sono le esigenti aspettative riposte in lui.

Dopo una preparazione completa sotto Iraola, ci si aspettava che un nuovo sistema e un nuovo inizio portassero un cambiamento. Nelle sue sei presenze in questa stagione finora, ha giocato ad altissimo livello in almeno due partite. Nel pareggio casalingo per 2-2 del Liverpool contro il Nottingham Forest, la prestazione complessiva della squadra è stata nella media, ma Wirtz è stato la minaccia maggiore in campo. Un gol brillante da lui segnato è stato annullato a causa del fuorigioco di Frimpong, e ha poi servito un superbo passaggio, assistendo Victor Muñoz per il pareggio.

La sua prestazione nella vittoria casalinga per 2-1 in Champions League contro l'Atlético Madrid è stata altrettanto sorprendente; se Bradley Barcola non avesse tirato fuori dopo essere stato lanciato in porta dal superbo passaggio filtrante di Wirtz, avrebbe aggiunto un altro assist.

Anche se ha faticato a dominare contro Newcastle, Ipswich e Fulham, quei lampi di genio "quasi" erano costantemente presenti. Nella vittoria per 2-0 contro l'Ipswich, la sua prestazione complessiva è stata ordinaria, ma ha completato un pericoloso cross di tacco, assistendo il gol di Isak (che sarebbe stato una tripletta per quest'ultimo se non fosse stato per un fuorigioco per un soffio).

Almeno in termini di possesso palla, Wirtz ha cercato attivamente di creare pericolo. In questa stagione, ha effettuato 19 passaggi progressivi in campionato (a pari merito al 16° posto), alla pari con Ødegaard e Dewsbury-Hall. Ha anche completato 43 passaggi penetranti, con una media di 9,6 ogni 90 minuti, quasi il doppio rispetto alle sue statistiche in Premier League della scorsa stagione (5,2 ogni 90 minuti).

In questa stagione, Wirtz ha anche migliorato significativamente le sue prestazioni senza palla. Ha recuperato palla nella trequarti offensiva avversaria sei volte in Premier League, con solo cinque giocatori che ne hanno di più. Allo stesso tempo, solo cinque giocatori hanno effettuato più pressioni di lui (419), e sei giocatori hanno subito più pressioni di lui (260). Ciò indica il suo alto coinvolgimento senza palla e la sua capacità di bloccare efficacemente la difesa avversaria quando in possesso. La scorsa stagione, si è classificato solo al 12°, 21° e 27° posto in Premier League in queste tre metriche, rispettivamente.

Nelle prime cinque partite di Premier League, Wirtz ha percorso la maggiore distanza per il Liverpool in tre di esse, ma l'aspetto più criticato rimane la sua insufficiente influenza sulla palla. La sua prestazione è stata effettivamente al di sotto delle aspettative, ma trarre conclusioni definitive dopo solo sei partite della nuova stagione è chiaramente prematuro. L'approccio tattico di Iraola è ancora nelle sue fasi iniziali, e il Liverpool nel suo complesso è chiaramente lontano dal raggiungere il suo pieno potenziale.

Wirtz ha solo 23 anni e sta cercando di affermarsi nel campionato più competitivo del mondo. Sebbene sia innegabile che sia lontano dal suo picco, ciò non significa che abbia perso la possibilità di migliorare, né suggerisce una bassa probabilità di un significativo miglioramento.

Il suo prezzo elevato è senza dubbio un punto focale per i critici. Giusto o meno, i giocatori sono sempre legati ai loro costi di trasferimento. Il periodo di Pogba al Manchester United non è stato un successo, ma le critiche a lui rivolte erano spesso eccessive, derivanti da quella commissione di trasferimento di 93 milioni di sterline e dall'enorme clamore che circondava il suo ritorno all'Old Trafford nel 2016.

La questione centrale è se Wirtz possa esprimere il suo potenziale più elevato nel campionato inglese. Storicamente, ci sono stati giocatori di classe mondiale riconosciuti che non sono riusciti ad adattarsi a questo campionato, incluso un altro ex giocatore del Bayer Leverkusen molto quotato, Michael Ballack—che, dopo essersi trasferito dal Bayern Monaco al Chelsea nel 2006, non ha mai veramente ritrovato il suo antico picco. Il Liverpool ha mostrato pazienza, e deve mantenere quella pazienza anche adesso. È troppo presto per trarre conclusioni definitive e affrettate.

Tradotto dall'IA.

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