가디언에 따르면 스페인 신성 라민 야말은 현대 축구가 점점 더 기계화되고 있지만, 자신과 같은 선수들은 여전히 그들만의 특별한 재능으로 경기를 바꿀 수 있다고 독점 인터뷰에서 밝혔다. 19세 월드컵 우승자는 우승까지의 여정, 메시와의 포옹, 이른 명성의 압박감, 그리고 축구에 대한 순수한 사랑에 대해 이야기했다.

어린아이처럼 라민 야말은 그저 계속 뛰고 싶어 할 뿐이다. 그곳은 플라자 후안 23세 광장도, 로카 혼다 공원도 아니며, 모든 것이 시작된 마타로 동네도 아니지만, 그럴 수도 있다. 그는 "우리는 월드컵 결승전에 있고, 저는 여전히 계속 뛰고 싶어요"라고 말하며 다시 활짝 웃었고, 치아 교정기가 드러났다. 정말인가? "정말이에요." 긴장하지 않았냐고? "아니요. '이제 그만 휘슬을 불어라'라고 생각한 적은 없어요. 즐겼어요." 두려움은 없고 오직 즐거움만 있었다. 7월 19일 뉴저지에서 그는 알고 있었다. 19세의 그는 인생에서 가장 중요한 경기를 앞두고 버스에서 행복하게 잠들었다.

이제 그는 라스 로사스 1층 사무실에 앉아 전술 보드와 통계 자료로 둘러싸여 있다. 스페인 국가대표팀 열쇠고리가 문고리에 걸려 있고, 두 번째 별이 그의 유니폼을 장식하고 있다. 복도에는 런던 원정을 위한 상자들이 이미 준비되어 있다. 무니르와 힐라의 아들로, 그들을 도왔던 가족 친구의 이름을 따서 지어졌으며, 옆 사무실 코치의 말에 따르면 "신의 지팡이가 닿은" 라민 야말에게는 뭔가 특별한 것이 있다. 그는 2024년 유럽 챔피언십 결승전 전날 17번째 생일을 맞았고, 여전히 시험을 치르는 학생이었다. 그리고 월드컵 준결승 전날 19번째 생일을 맞았다. 어떤 선물을 원하냐는 질문에 그는 뉴욕 여행이라고 말했고, 그래서 그는 다시 챔피언이 될 준비를 하고 그곳에 나타났다.

라민 야말은 스페인 대표팀이 골을 넣기 전부터, 페르난데스가 퇴장당한 순간부터 그들이 세계 챔피언이 될 것을 알고 있었다고 회상했다. 후반전 추가 시간 3분이었고, 스코어는 여전히 0-0이었지만, 그는 말했다. "우리는 그들이 골을 넣을 수 없고, 우리가 10명의 선수로 볼 점유율을 가져갈 것이라는 것을 알고 있었어요. 우리가 골을 넣지 못하는 것은 어려웠을 거예요." 놀랍게도 스페인은 라민 야말에게 공이 올 때까지 106분까지 득점하지 못했고, 그는 이 순간을 오랫동안 생각해왔다.

라민 야말은 한 명, 두 명, 심지어 세 명의 수비수를 상대하는 것은 "정신적인 게임에 가깝다"고 말했다. 그는 "풀백 코치는 선수에게 '라민 야말은 습관적으로 이런 플레이를 해'라고 말할 거예요. 저는 그를 저를 막으려는 로봇이라고 생각해요. 로봇은 거의 완벽할 수 있지만, 인간은 로봇에게 없는 것을 가지고 있어요. 축구는 점점 더 기계화되고 있지만, 저나 페드리, 그리고 많은 다른 선수들처럼 특별한 불꽃을 가진 선수들이 있어요"라고 말했다.

"네이마르에게는 갑자기 멈춰 서서 페인팅을 하고 반대편으로 돌파하는 고전적인 움직임이 있어요. 저는 그의 많은 비디오를 봤어요. 저는 상대방을 속여서 그들이 저를 기계적으로 막거나 제가 어느 방향으로 갈지 예상하지 못하게 하려고 노력해요."

"60분, 70분, 80분쯤에 공을 가지고 풀백과 세 번 맞섰던 것이 기억나요. 그때마다 맥앨리스터가 도와주러 왔죠. 제가 정말로 풀백을 돌파하고 싶었다면 빠르게 드리블하며 돌파했을 거예요. 하지만 그 때는 일부러 속도를 늦추고, 공을 앞으로 드리블하며 맥앨리스터가 제게 다가올 시간을 주고, 페드로 포로는 제 뒤에서 오버랩할 수 있게 해서 그에게 공을 패스할 수 있었어요."

이렇게 스페인 팀은 약간의 공간을 만들었다. 그리고 포로는 크로스를 올렸고, 니코 윌리엄스가 헤딩으로 돌려놓았으며, 대회 내내 고전했던 페란 토레스가 마침내 골을 넣었다.

"우리는 페란에게 그 골이 필요하다는 것을 알고 있었어요." 라민 야말이 웃으며 말했다. "하지만 **월드컵 결승전에서 누가 골을 넣고 싶지 않겠어요?** 우나이 시몬이 골을 넣었어도 멋졌을 거예요. 골이 들어가는 순간은 정말 엄청났어요. 이미 세계 챔피언이 된 것 같은 기분이 들었죠. 그 감정은 정말 말로 표현할 수 없어요. 그 순간 제가 원했던 것은 계속 뛰는 것뿐이었고, '상대가 동점골을 넣을지도 몰라'라고 생각한 적은 없어요. 그 후 상대가 작은 역습을 시도했고, 쿠바르시가 결정적인 클리어링을 했지만, 저는 그저 경기를 즐기고 있었어요."

미니 트로피는 이제 라민 야말의 어머니 집에 있다. 그는 레고 트로피를 아버지에게 주었지만, 나중에 남동생 케인에 의해 부서졌다. 마지막 휘슬이 울린 후 그는 메시를 안았다.

라민 야말은 "그에게 축구를 위해 해준 모든 것에 감사하다고 말했어요. 멋진 사진을 찍기 위해서가 아니라 진심으로 한 말이었어요"라고 말했다.

하지만 이 장면은 마치 성인식, 횃불 전달과도 같은 믿을 수 없을 정도로 상징적이었다. 19세의 라민 야말이 아기였을 때 그를 목욕시킨 39세의 메시를 안는 이 순간은 세례와도 같았고, 모든 것이 이 순간에 전수되는 듯한 유산과도 같았다.

이 거의 터무니없이 완벽하고 믿을 수 없는 "목욕탕 이야기"는 많은 질문을 던진다. 하지만 특히 당혹스러운 질문은 이것이다. 왜 아버지는 17년 동안 그 사진을 보여주지 않았을까?

라민 야말은 "내가 그러지 말라고 했기 때문이에요"라고 말했다. "아버지가 한 번 그 사진을 SNS에 올렸는데, 내가 지우라고 했어요. 너무 많은 비교를 낳고, 사람들은 계속 그 이야기를 할 테니까요. 저는 라민 야말이 되고 싶지, 메시가 되고 싶지 않아요. 저는 제가 도달할 수 있는 높이에 도달하고 싶어요. 아버지에게 기다려 달라고 했어요. 제가 진정으로 라민 야말이 되면, 아버지는 하고 싶은 대로 할 수 있어요."

오늘날 그는 분명 라민 야말이 되었고, 아무도 넘볼 수 없는 높이에 도달했다. 그는 세계적인 사회 현상이 되었고, 월드컵 기간 동안 그의 존재는 어디에나 있었으며, 경기장 전체는 그의 활약을 기다렸다. 그가 피하려고 했던 비교는 필연적으로 나타났다.

놀랍게도, 이러한 비교는 이제 그에게 유리하게 작용하고 있다. 19세 6일의 나이로 라민 야말은 유럽 챔피언십과 월드컵을 모두 우승한 역사상 최연소 선수가 되었다. 메시는 35세에 월드컵에서 우승했고, 마라도나는 25세에 우승했으며, 크리스티아누 호날두는 한 번도 우승하지 못했다.

앞으로 그가 무엇을 더 이룰 수 있을지는 아무도 모른다. 스페인의 발롱도르 후보로서 – 음바페도 마드리드에 지지자들이 있음에도 불구하고 – 라민 야말은 심지어 발롱도르 최연소 수상자가 될 기회까지 있다.

하지만 그것은 단지 타이틀에 관한 것이 아니다. 그의 기술과 개성, 즉 독특한 자질, 특별한 매력에 관한 것이다. 이 사무실에서도 그것은 분명하다. 그리고 더 깊은 것이 있다.

델 라 푸엔테는 한때 라민 야말을 살바도르 달리와 미켈란젤로에 비유하며 그를 천재라고 칭했다. 라민 야말 자신도 이를 잘 알고 있으며 인정하는 것을 꺼리지 않는다. 그는 심지어 자신을 세계 최고의 축구 선수로 평가해야 한다고 공개적으로 말한다. 왜냐하면 그의 관점에서 그는 이미 그러하기 때문이다. 심지어 19세에 불과하며, 이것이 현재 그의 단점일 수도 있지만 말이다.

"솔직히 저는 올해뿐만 아니라 더 오랫동안 발롱도르 수준이었어요. 모두가 알다시피 저는 남들과 달라요." 그는 말했다. "사람들은 '라민 야말은 겨우 19살이니 결국엔 받을 거야. 그러니 이번에는 다른 사람을 뽑자'라고 생각할 거예요. 제가 할 수 있는 건 계속 이기고, 이기고, 이기고, 이기는 것뿐이에요. 그러면 언젠가 발롱도르에 대한 논쟁은 더 이상 없을 거예요. 어떤 사람들은 저를 좋아하고, 어떤 사람들은 '이 애는 골치 아픈 녀석'이라고 생각할 텐데, 괜찮아요."

라민 야말은 다시 웃으며 "결승전 후 우리 가족은 특히 행복해했어요. 문제는 그들이 지는 것이 어떤 기분인지 모른다는 거예요. 저는 유럽 챔피언십에 나갔고 우승했고, 월드컵에 나갔고 다시 우승했어요. 모든 것이 쉬운 것 같아요. 한때는 '내가 우승하지 못하는 날이 오면 그들은 분명 내가 끔찍하다고 생각할 거야'라고 생각하기도 했어요. 그들에게는 '진정해요. 월드컵은 훨씬 더 많이 있을 거예요'라고 말할 수밖에 없어요. 저는 아직 더 많은 경기를 뛰고 더 많은 챔피언십에서 우승해야 해요"라고 말했다.

"유럽 챔피언십에 출전했을 때 저는 제가 누구인지, 어디에 있는지, 그것이 무엇을 의미하는지조차 몰랐어요. 어느 날은 시험을 치르고 다음 날은 프랑스와 경기를 할 수 있었죠. 그때는 그 둘의 차이를 제대로 이해하지 못했으니까요. 유럽 챔피언십에서 우승하고 나서 '음, 좋긴 하지만 월드컵이 더 낫지 않을까?'라고 생각했어요. 이제 저는 유럽 챔피언십이 무엇을 의미하고, 월드컵이 무엇을 의미하는지 알아요. 하지만 이러한 챔피언십의 진정한 무게를 이해하는 것은 다음 월드컵에서, 패배했을 때 비로소 알게 될 것이라고 생각해요. 우리가 이룰 수 있는 것이 아직 많이 남아 있어요. 왜 우리가 역사상 가장 위대한 국가대표팀이 될 수 없을까요? 왜 우리가 최고의 바르셀로나가 될 수 없을까요? 이 세상에 현재의 성공에 만족하지 않고 항상 자신에게 다른 사람들보다 더 높은 기준을 설정하는 사람이 있다면, 그 사람은 바로 저예요."

라민 야말은 이 모든 것을 처음부터 경험했다. 13세에 그는 어느 정도의 명성을 처음 느꼈다. 언젠가 우리는 그의 나이에 대해 이야기하는 것을 멈출 수도 있지만, 지금은 여전히 터무니없이 놀라운 일이다. 16세에 그는 진짜 어린아이였지만 유럽 챔피언십에서 뛰고 우승했다. 18세에 그는 월드컵에서 뛰고 우승했다. 그는 이미 3개의 리그 타이틀을 획득했다.

돈, 명성, 노출... 솔직히 말해서 그가 이로 인해 불쾌한 사람이 되지 않았다는 것은 놀라운 일이다.

"음," 그가 웃으며 말했다. "그것은 당신이 어떻게 양육되었는지에 달려 있어요. 저는 결코 '당신은 누구세요? 저는 월드컵 챔피언이에요'라고 말하지 않을 거예요. 그런 짓을 하는 사람은 바보뿐이죠. 저는 축구가 인생의 0.000001%에 불과하다는 것을 알아요."

그는 아직 성인이 아니지만 이미 가족을 부양하고 있는 젊은이다. 그는 자신이 너무 일찍 "너무 많은 책임"을 졌다고 말한다. 외부의 요구, 관심, 노출에 직면하여 그는 이러한 것들을 침착하게 이야기하고 받아들이는 법을 배울 수 있다.

때때로 그는 이러한 관심과 압박을 즐기는 것 같기도 하며, 심지어 스스로에게 약간의 압박을 가하기도 하고, 이 모든 것을 게임처럼 여긴다. 어떤 사람들은 그를 "말이 너무 많다"고 비난할 수도 있지만, 그는 "제가 계속 이기는 한... 스포츠는 진지하지만, 저는 약간의 쇼와 약간의 재미를 원해요"라고 답한다.

라비오를 기억하는가? 라민 야말은 분명히 기억한다. "여러분은 제가 그날 얼마나 즐거워했는지 모두 보셨을 거예요." 그가 활짝 웃으며 말했다.

월드컵 기간 동안 그의 머리띠에는 "에고 라민 야말"이라고 쓰여 있었다. 거기에는 장난기와 짓궂음이 있었다. 그는 사실 "우리와 함께 놀고" 있었고, 이 모든 것 뒤에 숨겨진 터무니없음을 즐기고 있었다고 인정했다.

때로는 그렇지만 항상 그런 것은 아니다. 그는 "라민 야말이 경기를 못하는 것은 다른 사람들이 400번 경기를 못하는 것과 같다"고 말한다. 그는 또한 "저는 9점 수준으로 뛰지만, 사람들은 겨우 7점이라고 말할 거예요"라고 말한다.

월드컵 기간 동안 그는 내슈빌을 방문했다. 그곳의 "카우보이들과 분위기"를 기억하며 그의 얼굴에는 미소가 번졌고, 그를 가장 감동시킨 것은 오랫동안 잊고 지냈던 주목받지 않는다는 느낌이었다. 당시 그가 월마트에 있는 사진이 유포되었는데, 이는 사소한 일처럼 보였지만 그에게는 매우 의미 있는 일이었다.

"주유소에 들르면 내려서 뭔가 살 수 있어요." 그가 말했다. 그가 게시하고 말하는 것은 그의 손에 달려 있지만, 그렇다고 해서 그가 항상 옳거나 항상 행복하다는 의미는 아니다. 지난 시즌, 그는 "내 안의 심연"이라는 업데이트를 게시했다.

우리는 정말 라민 야말을 알고 있을까?

"아니요, 전혀요. 아무도 몰라요." 그가 강조했다. "저의 가장 가까운 사람들만이 제가 무슨 생각을 하는지, 제가 어떤 사람인지 알아요. 사람들은 전혀 몰라요. 전혀, 아무것도 몰라요."

"저는 다른 사람들이 적게 알수록 당신의 삶이 더 행복하고 평화로울 것이라고 믿는 동네에서 자랐어요. 물론 저는 축구 선수의 삶을 좋아하지만, 평화롭고 평범한 삶도 원해요. 제가 할 수 있는 모든 것은 사람들이 저에 대해 최대한 적게 알게 하는 거예요. 제가 뭔가를 게시하려면, 그것과 함께 오는 모든 것을 감당할 수 있는지 확인해야 해요. 처음에는 이해할 수 없었기 때문에 어떤 것들에 짜증이 났어요. 엄마는 그것들을 보고 전화해서 '아들아, 무슨 일이야?!'라고 하셨죠. 그때는 이런 것들이 저에게 영향을 미쳤지만, 이제는 아니에요."

"때때로 저는 압박을 즐겨요. 모두가 저에게 큰 기대를 걸고 있을 때 경기장에 나가 뛰는 것을 좋아해요. 하지만 다른 사람들이 말하는 것과 관련 없고, 축구와도 관련 없는 완전히 다른 종류의 압박이 있어요. 그것은 삶 자체의 압박이에요."

"저는 축구에서 압박감을 느끼지 않아요. '오늘 너무 못했어, 발롱도르도 못 받았고, 리그도 우승 못했어'라고 생각하며 집에서 거짓말을 하지는 않을 거예요. 저에게 그것은 책임이에요. **저는 가족이 있어요.** 저는 그들과 함께 고통과 투쟁을 겪었고, 힘든 시간을 함께 이겨냈어요. 이제 마침내 삶을 즐길 수 있게 되었으니, 저는 계속 열심히 노력해야 해요."

"제가 이 모든 세월 동안 축구를 해왔다면, 그것은 축구를 사랑하기 때문이기도 하지만, 그들을 위해서이기도 해요. 저는 인생이 길다는 것을 알아요. 가족과 동생을 돌봐야 해요."

그는 "축구에는 두려워할 것이 없어요. 엄마가 제가 축구를 할 수 있도록 열심히 일하는 것을 봤어요. 아버지가 저를 먹여 살리기 위해 폐지를 줍는 것도 봤어요. 그게 두려움이죠. 이제 아들이 있다면 돌봐줄 수 있고, 엄마나 아버지가 뭔가 필요하다면 도와줄 수 있어요. 저는 더 이상 그런 두려움이 없고, 그것이 제 인생에서 유일하게 진정으로 두려워했던 것이었어요"라고 덧붙였다.

그러니 게임을 즐겨라. 언제나 그랬듯이 너만의 방식으로, 이것이 라 로콘다가 너에게 준 것이다. 모든 골 뒤에 라민 야말은 이 거친 동네에 경의를 표하며 그의 뿌리를 기념하는 세리머니를 한다.

더욱이 그는 축구에서의 즐거움이 과소평가되고 있다고 주장한다. 그는 "바르셀로나는 당신에게 많은 좋은 것을 줄 수 있지만, 당신만의 무언가도 필요하며, 그것이 바로 당신의 뿌리입니다. 바르셀로나는 저에게 볼 컨트롤, 경기 이해, 그리고 축구 지능을 가르쳐주었습니다. 하지만 공원에서 플레이할 때는 축구 지능이 필요하지 않습니다. 그냥 상대에게 달려들어 드리블하고 돌아오면 됩니다. 저는 그런 면을 가지고 있습니다. 만약 제가 그런 곳에서 오지 않고 라 마시아에 들어가지 않았다면, 저는 오늘날의 제가 되지 못했을 것입니다"라고 말했다.

"가장 중요한 것은 제가 축구를 사랑한다는 거예요. 돈 때문에 하는 것이 아니라 즐기기 때문에 하는 거예요. 하루 종일 골이나 어시스트에 집착하는 선수들은 축구를 그렇게 즐기지 않아요. 저는 행복을 위해 플레이해요. 선수들을 드리블로 제치고, 원터치와 투터치 패스를 하고, 아직 골을 넣지 못한 팀 동료가 골을 넣도록 돕는 것. 팬들을 행복하게 하고, 관중석에서 '올레' 소리를 듣는 것. 그것이 제가 플레이하는 이유예요. 이 모든 것을 즐겨요. 집에 가면 스스로에게 '오늘 정말 즐거웠어'라고 말할 거예요. 모든 선수가 이렇게 플레이할 수 있다면, 우리는 분명 더 즐거울 거예요."

"월드컵 기간 동안 분명 느끼셨을 거예요. 제가 공을 잡을 때마다 관중석의 사람들이 한 명씩, 전체 줄이 그렇게 일어섰어요. 마치 '이 친구가 말하는 대로 정말 대단한지 보자'라고 말하는 것 같았죠. 그리고 캄프 누에서는 모두가 제가 능동적으로 상대를 돌파하려고 노력한다는 것을 알아요."

"그런 감정, 그런 기대감은 오직 스포츠, 오직 저와 같은 선수들만이 경험할 수 있는 거예요. 마치 당신 안에 있는 어떤 힘이 당신을 다른 누구보다 강하게 느끼게 하는 것 같아요. 이 감정이 은퇴하는 날까지 저와 함께하길 바라요. 주변의 모든 것이 갑자기 폭발하고, 당신은 슈퍼맨처럼, 스파이더맨처럼 느껴지죠. 그 느낌은 정말 놀라워요."

AI 번역.

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