De acordo com o The Athletic, o prodígio equatoriano de 19 anos, Paez, foi relegado ao banco da equipe Sub-21 do Chelsea devido à falta de autodisciplina. Ele precisa se recompor rapidamente e colocar sua carreira de estrela de volta nos trilhos.

A reportagem afirma que, para Paez, o fundamental é não tirar conclusões precipitadas.

O meio-campista, amplamente considerado a próxima superestrela do futebol sul-americano quando surgiu no Equador, só completou 19 anos em maio. A capacidade técnica pela qual o Chelsea o contratou permanece inalterada; o pé esquerdo de Paez ainda é um prazer de se ver e uma arma potente. Há muitos caminhos diante dele, alguns dos quais ainda cheios de promessas. Ninguém desistirá dele facilmente.

No entanto, também é compreensível por que algumas pessoas podem olhar para Paez e começar a fazer perguntas.

No final de agosto, Paez deixou o gigante argentino River Plate, com seu contrato de empréstimo durando apenas 7 meses em vez dos 18 planejados. Anteriormente, seu período de empréstimo no Strasbourg, da Ligue 1 francesa, também terminou prematuramente. Desde o final de 2024, ele jogou o equivalente a apenas 13 partidas completas pela equipe principal.

É improvável que esse número aumente no curto prazo. Paez retornou ao Chelsea, mas no início deste mês, o treinador Xabi Alonso declarou claramente sua situação atual. Alonso disse: Paez "não está no elenco da equipe principal, não faz parte dos planos da equipe". Nesta fase, ele só pode ser considerado um jogador do Chelsea Sub-21 – na verdade, em suas três aparições até agora, ele é apenas um substituto do Sub-21.

Não é difícil imaginar que os acontecimentos desta semana seriam particularmente dolorosos para Paez. O Equador jogou contra a Coreia do Sul em Suwon, perdendo por 0-3. A equipe agora segue para o Japão para a Copa Kirin. Mas Paez não está na lista; Gallardo, que o treinou brevemente no River Plate, não o convocou para seu primeiro campo de treinamento da seleção nacional.

Talvez seja apenas uma fase temporária de queda, e quando Paez tiver 24 ou 25 anos e estiver novamente dominando o mundo do futebol, ele olhará para essa experiência com um sorriso. Mas, por enquanto, a situação é muito séria.

Mesmo quando jovem e famoso, alguns questionavam se ele conseguiria lidar com a fama e o escrutínio que a acompanhavam. Mas, na época, seu talento ofuscava toda a controvérsia. Paez fez sua estreia na equipe principal aos 15 anos e, aos 16, era um jogador fundamental da seleção nacional. Embora um pouco inexperiente, seu talento era deslumbrante e inegável. Agora, há cada vez mais sinais de que o equilíbrio mudou.

Falar sobre o início da carreira de um jogador de 19 anos soa um tanto engraçado; vamos chamar isso de seu período de ascensão. Paez veio do Independiente del Valle, uma das mais renomadas fábricas de talentos da América do Sul.

Todos o elogiavam. Andres Chicaiza, jogador do time rival LDU Quito, disse: "Ele é um superstar. Temos sorte de testemunhá-lo; tal talento só aparece uma vez a cada cinquenta anos." O ex-internacional equatoriano Carlos Tenorio foi ainda mais efusivo: "Ele tem tudo o que é preciso para superar Messi e Neymar no futuro."

Aqueles que conheciam Paez melhor também tinham grandes expectativas. Mas, por trás dos muitos elogios, sempre se podia ouvir uma nota de cautela.

"Kendry pode conseguir qualquer coisa no futebol", disse Cristian Pellerano, ex-capitão do Independiente del Valle e seu mentor, em uma entrevista de 2023 ao The Athletic. "Tudo depende de seu desejo, seu espírito de luta e sua mentalidade ao enfrentar desafios."

Martin Anselmi, o técnico que deu a Paez sua estreia na equipe principal do Independiente del Valle, foi ainda mais direto: "Ele pulou etapas em seu desenvolvimento, mas deve ter cuidado para não se tornar complacente. Estou falando de motivação interna. Em tenra idade, ele já é titular do clube, internacional, uma estrela... Então, qual é o próximo objetivo a ser alcançado?"

Até o agente de Paez, Manuel Sierra, alertou em uma entrevista de janeiro de 2023 ao jornal espanhol AS: "Ter 16 anos é muito difícil. Pense em tudo o que vem em sua direção, inúmeras tentações, todos os tipos de ofertas."

Essas palavras agora soam como uma profecia. Apenas alguns meses depois, fotos de Paez festejando em uma boate em Nova York circularam online. O meio-campista, junto com colegas de seleção, foi a uma boate na noite anterior ao amistoso do Equador contra a Itália. Nas fotos, Paez e vários colegas também apareceram em um strip club.

A Federação Equatoriana de Futebol emitiu um comunicado, dizendo que o incidente "viola os valores e princípios que defendemos e promovemos". Embora grande parte das críticas domésticas tenha se concentrado nos jogadores mais velhos do elenco, essas fotos serviram como um alerta.

"Ele precisa de alguém para ajudá-lo a tomar as decisões certas e também de apoio psicológico para que não se desvie por tudo isso", disse seu ex-treinador de base, Carlos Cajias, em entrevista ao The Athletic meses depois. "Ele precisa se esforçar muito mais – nos treinos, em seu estilo de vida e nessas coisas intangíveis."

Esse era o burburinho em torno de Paez em 2024, enquanto ele jogava sua última temporada no Equador. Acreditava-se amplamente que, sem a orientação adequada, suas próprias ações sufocariam seu talento. Alguns foram ferozmente críticos, enquanto outros optaram por defendê-lo.

"Tudo aconteceu muito rápido", disse Sebastián Beccacece, que treinou a seleção equatoriana entre 2024 e 2026, em entrevista ao The Athletic no verão passado. "Precisamos acompanhá-lo, guiá-lo, entendê-lo. Temos que permitir que ele cometa erros; é normal que adolescentes cometam erros. Dessa perspectiva, acho que o que aconteceu com Kendry é muito normal e ele não deveria ser constantemente culpado, culpado e culpado novamente."

Em dezembro de 2024, Paez jogou sua última partida pelo Independiente del Valle. Nos meses seguintes, ele se preparou para sua mudança para a Europa (ele completa 18 anos em maio de 2025, quando poderá ser transferido oficialmente para o Chelsea). Ele comprou uma propriedade em Londres, treinou com a equipe principal do Chelsea e o clube irmão Strasbourg, e depois se juntou ao Strasbourg por empréstimo para a temporada 2025-26.

Rosénil inicialmente ficou impressionado com ele, chamando-o de "excepcionalmente talentoso" e elogiando sua atitude nos treinos. Paez também teve um bom começo em campo.

Mas esse foi o auge de seu desempenho. Depois disso, a forma de Paez caiu, para a decepção dos torcedores que viam sua contratação como um grande feito.

"Mesmo em uma única partida, seu desempenho era inconsistente", disse Dorian Faucherand, repórter do Canal+ cobrindo o time na França. "Ele poderia dar cinco passes bonitos, seguidos por cinco erros consecutivos. Ele não conseguia acompanhar o ritmo da liga, era lento com a bola, como se ainda estivesse jogando na liga equatoriana. Uma vez que perdia a bola, seu humor caía imediatamente."

Rosénil o havia criticado publicamente e muitas vezes expressava insatisfação em particular. No documentário da Europa Conference League do Strasbourg, "Strasbourg: Sonho Europeu", há uma cena memorável: em uma partida em outubro, Rosénil gritou com Paez. A equipe teve uma oportunidade de contra-ataque de ouro, mas Paez estava distraído, ajustando suas meias, uma ação que enfureceu o treinador.

"Você quer que eu te trate como uma criança ou como um adulto?", questionou Rosénil a Paez na frente dos outros jogadores. "A escolha é sua."

Sob o comando de Rosénil, Paez só teve mais duas partidas como titular. Quando ele deixou a França em janeiro, havia se tornado um jogador de segundo plano. As antigas controvérsias ressurgiram: o L'Equipe relatou que ele havia saído para festas tarde da noite várias vezes durante sua passagem pelo Strasbourg.

"Eu o vi em uma boate na cidade dois dias antes de uma partida da Ligue 1", disse Faucherand. "Ele ainda não entendeu que, para ter um bom desempenho em campo, é preciso ser disciplinado, focado e sóbrio fora dele."

Para ser justo, não houve relatos de que ele tenha ficado até tarde da noite durante sua passagem pelo River Plate. Mas, mesmo assim, é difícil dizer que seu período de empréstimo lá foi um sucesso.

A declaração inicial de Gallardo foi clara: um contrato de 18 meses permitiria a Paez familiarizar-se lentamente com o clube, o sistema tático e seus companheiros de equipe. A implicação era que o River Plate seria um novo começo para ele, sem necessidade de pressa.

No entanto, apenas três semanas depois, Gallardo saiu. Paez teve oportunidades de provar seu valor, incluindo uma surpreendente titularidade no Superclássico contra o Boca Juniors em abril, mas não conseguiu aproveitá-las. O ex-jogador do River Plate Reinaldo Merlo comentou após a partida: "Ele parecia fraco e ineficaz em campo." O novo treinador aparentemente concordou, voltando-se para outros jogadores de ataque, e Paez ficou em grande parte no banco até a pausa para a Copa do Mundo. Seu contrato de empréstimo também foi rescindido prematuramente em agosto.

Maxi Benozzi, repórter do Clarín cobrindo o River Plate, sentiu um toque de simpatia por Paez: "Jogar no River Plate não é fácil; as expectativas são extremamente altas, e os resultados da própria equipe não foram ótimos. Acho que ele foi sobrecarregado pelo ambiente. Ele é o tipo de jogador que precisa de desenvolvimento gradual e mais paciência."

No entanto, o fim desastroso de seu empréstimo ao River Plate, juntamente com as subsequentes observações de Alonso, provocou uma onda de discussões cheias de arrependimento no Equador.

"Algo está errado com ele", disse o ex-capitão da seleção equatoriana Iván Hurtado em um programa de canal de futebol. "Ele é muito lento para acordar. Na idade dele, com o talento que tem, se não está tendo tempo de jogo, deve haver algo errado com ele. Ele não deveria ficar até tarde da noite. Ele precisa se dedicar completamente e ficar longe de más influências."

O presidente do Independiente del Valle, Michel Deller, expressou uma opinião semelhante: "O garoto não é mau por natureza, mas passou por muitos altos e baixos, e algumas escolhas dificultaram seu caminho." Ele disse em entrevista ao canal Hincha Amarillo: "Ainda esperamos que ele realize seu talento extraordinário. Mas, nesta fase, tudo está em suas próprias mãos. Ele sabe o que fazer; as oportunidades não serão infinitas. Ele deve amadurecer para se tornar a melhor versão de si mesmo."

Essas entrevistas ocorreram antes de Gallardo anunciar o elenco do Equador. Sua omissão da seleção nacional mais uma vez ganhou as manchetes. No Equador, poucos acreditavam que ele merecia uma convocação. A lenda equatoriana Antonio Valencia chegou a afirmar categoricamente que não levaria o jovem para a Copa do Mundo em junho. Mas todos nutriam arrependimento e preocupação – o prodígio de ataque mais esperado do Equador poderia estar desaparecendo lentamente.

Em junho passado, Beccacece não estava tão pessimista: "Acredito que, se ele encontrar o ambiente certo, é apenas uma questão de tempo até que ele liberte seu talento. Então, definitivamente veremos o melhor Kendry."

Quinze meses depois, o otimismo é difícil de manter. Uma recuperação ainda é possível; o caminho para o topo não está totalmente fechado e permanece diante dele, esperando para ser percorrido. Mas Paez parece ter que mudar completamente seus hábitos. O Athletic entrou em contato com a equipe do jogador para comentar, mas não havia recebido uma resposta.

Não conseguir se estabelecer no Chelsea não é o fim do mundo. Mas deixar uma abundância de talento se desperdiçar lentamente, isso seria uma verdadeira vergonha.

Traduzido por IA.

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