ラミン・ヤマルは『ガーディアン』紙に対し、幼少期にリオネル・メッシと撮られた写真を父親が公開しないよう頼んだと明かした。メッシがまだ幼いラミン・ヤマルと一緒に写った写真は、スポーツ史上最も象徴的な偶然の一つとなっている。史上最高の選手と、やがて彼の後継者となる少年が一堂に写っているのだ。スペイン紙『Sport』の写真家ジョアン・モンフォルトが撮影したこの写真は世界中に広がり、ワールドカップ決勝後に二人が同じピッチで対面したことで再び注目を集めた。

この写真は長年公表されることはなかった。ラミン・ヤマルは『ガーディアン』とのインタビューで、写真の公開を遅らせた理由を説明した。「父に投稿しないよう言いました。一度Facebookに投稿したときは、削除させました。比較があまりにも簡単で、人々はそれについてばかり話すだろうと思ったからです。」

理由はシンプルだった。ラミン・ヤマルは自分の力で成功を収めたかったのだ。「私はラミン・ヤマルになりたいのであって、リオネル・メッシになりたいわけではありません。ただ、できる限り上を目指して最善を尽くしたいだけです。父には時間をくれるよう頼みました。私がラミン・ヤマルになったら、彼は好きなようにしていいと。」数年後、ラミン・ヤマルが17歳でバルセロナの一流選手の仲間入りを果たした時、彼の父親は約束を守り、写真を再投稿した。その時点で、彼は真のラミン・ヤマルになっていたのだ。

二人のスター選手が再会した時、その光景は2007年の幼少期の写真とは全く異なっていた。メッシはアルゼンチンを2大会連続のワールドカップ決勝に導き、ラミン・ヤマルはスペインをそこに導いた。サッカー史上最高の象徴と、スポーツ界の最も輝く新星の対面。ニューヨークという舞台以上にふさわしい場所はなかった。試合後、歴史に刻まれるであろう二人の別の写真が公開された。

スペインの勝利後、ラミン・ヤマルはメッシのもとに駆け寄り、二人は温かく抱擁を交わした。バルセロナとサッカーの歴史がこの瞬間に刻まれたのだ。ロカフォルト出身のラミン・ヤマルは、メッシに何を伝えたのかを明かした。「彼に、サッカーのためにしてくれたすべてのことに感謝しますと伝えました。見栄えのためではなく、心からの言葉でした。」

ワールドカップ後、バルセロナの背番号10は初のバロンドール獲得への意欲を示した。「正直に言うと、バロンドールは今年だけでなく、もっと前から受賞に値すると思っています。皆が知っていることです。人々は『ラミン・ヤマルはまだ19歳だから、いつか獲るだろう、今回は他の誰かに…』と考えるでしょう。私はただ勝ち続けなければなりません。勝ち続けることで、いつかは議論の余地がなくなるはずです。私を好きになる人もいれば、『本当に厄介だ』と言う人もいるでしょうが、それでいいんです。」

AI翻訳。

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