Laut The Athletic wurde Manchester City von einer unabhängigen Kommission in zahlreichen Anklagepunkten für schuldig befunden und wird voraussichtlich Berufung einlegen, wodurch die Premier League vor einer komplexen Situation steht, die Sanktionsentscheidungen, eine Glaubwürdigkeitskrise und das Zusammenspiel verschiedener Interessen umfasst.

Die höchste Spielklasse kehrt in zwei Wochen zurück, und Manchester City – von der Premier League über einen längeren Zeitraum des systematischen Betrugs beschuldigt und nun von einer unabhängigen Kommission in den meisten Punkten für schuldig befunden – liegt derzeit auf dem ersten Platz.

Es wird noch viel Zeit vergehen, bis Sanktionen beschlossen werden, und Manchester City bestreitet weiterhin Fehlverhalten und könnte Berufung einlegen. In der Zwischenzeit befindet sich die Premier League erneut in einer schwierigen Lage.

Einerseits stärkt eine harte Haltung gegenüber einem ihrer erfolgreichsten Teams ihre Glaubwürdigkeit. Andererseits wird die Legitimität der Premier League in den letzten zwei Jahrzehnten in Frage gestellt. Werden Sender weiterhin die Glanzmomente von Manchester City ausstrahlen, um ihre Sendungen zu bewerben? Gelten Sergio Agüeros Last-Minute-Tor 2012 oder Vincent Kompanys Traumtor 2019 jetzt als die besten oder schlechtesten Momente der Premier League?

Wenn das Team von Enzo Maresca seine Verfolgung fortsetzt, wie kann die Premier League im Mai wieder blaue und weiße Bänder an die Trophäe binden und gleichzeitig die Integrität des Wettbewerbs wahren?

Das erfolgreichste englische Team des letzten Jahrzehnts steckt in einer Reputationskrise, deren Auswirkungen weitreichend sein könnten. Die Premier League hat große Flexibilität bei der Art der Sanktionen. Es könnte ein Verweis, eine hohe Geldstrafe oder rückwirkende oder zukünftige Punktabzüge sein. Auf der grundlegendsten Ebene wissen wir nicht einmal, ob Manchester City die nächste Saison als Premier League-Klub beginnen wird.

Jede Möglichkeit der Milde wird durch die Tatsache behindert, dass die angeblichen Verstöße von Manchester City auch die mangelnde Kooperation bei der Untersuchung umfassen. Die Sympathie der Konkurrenten ist oft wegen der Verzögerungs- und Behinderungstaktiken von Manchester City geschwunden – sie haben das Problem so lange hinausgezögert, dass Spieler, die von einigen der frühesten angeblichen Verstöße profitierten, bereits in Rente gegangen sind.

Wenn das Berufungsverfahren abgeschlossen ist, Manchester City weiterhin für schuldig befunden wird und in dem von The Athletic berichteten Ausmaß, dann werden auch die Zukunft seiner Eigentümer und des Führungsteams vor extrem schwierigen Fragen stehen. Dies sind keine geringfügigen Vergehen, und genau deshalb hat Manchester City so viel Zeit und Geld aufgewendet, um diese Anschuldigungen zu bestreiten.

Dies ist eine Geschichte, die das Herz des modernen Sports trifft und geopolitische Grenzen, Private Equity und einige der mächtigsten Individuen der Erde umfasst.

Manchester City gehört Scheich Mansour bin Zayed Al Nahyan, dem Bruder des Präsidenten der VAE, Scheich Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Scheich Mansour ist auch Vizepräsident und stellvertretender Premierminister der VAE. Daher könnte jedes Urteil gegen Manchester City auch als Urteil gegen die VAE und ihre Herrscherfamilie in Abu Dhabi angesehen werden.

Obwohl Manchester City immer darauf bestanden hat, dass sie nicht in Staatsbesitz sind, ist diese Verbindung für jeden offensichtlich, außer für diejenigen, die sie ignorieren wollen. Der Vorstand von Manchester City wird von Khaldoon Al Mubarak geleitet, einem langjährigen Berater von Scheich Mohamed und CEO von Mubadala, dem Staatsfonds von Abu Dhabi.

Am Samstag erklärte Khaldoon Al Mubarak, der Vorsitzende von Manchester City, dass Manchester City weiterhin kämpfen will. Er schrieb auf der Website des Vereins: "Unser Vertrauen und unsere Entschlossenheit, den Namen des Vereins reinzuwaschen, sind so stark wie zu Beginn. Es gibt immer noch viele, die den Schwung unseres Vereins schmälern wollen. Wir werden ihnen diese Gelegenheit nicht geben."

Doch wenn das endgültige Urteil so umfassend ausfällt wie erwartet, wie können diese Eigentümer im Amt bleiben? Und wenn nicht, was wird aus einem Verein, dessen Ruf geschädigt wurde?

Was denkt Silver Lake, die amerikanische Private-Equity-Firma, die 2019 eine Beteiligung von 500 Millionen US-Dollar (377 Millionen Pfund) an der Muttergesellschaft City Football Group erworben hat, über all das? Werden Sponsoren ihre Unterstützung fortsetzen, wenn Manchester City mit früheren Sportbetrügern wie Lance Armstrong oder den LA Clippers verglichen wird? Werden Partner "Ausstiegs"-Klauseln aufgrund von Reputationsschäden durch die Verbindung auslösen?

Wenn die Strafen die kurzfristigen Hoffnungen des Klubs auf eine Qualifikation für die Premier League oder die Champions League zunichtemachen, werden die Spieler bei Manchester City bleiben? Und was ist mit den umfangreichen Investitionen der VAE im weiteren Osten Manchesters?

Die City Football Group, die weltweit mehrere Vereine besitzt, hat über 1 Milliarde Pfund in die Region Manchester investiert, darunter die Umwandlung eines 80 Hektar großen, kontaminierten ehemaligen Industriegeländes in das Trainingsgelände des Vereins sowie die Spende von fünf Hektar rekultiviertem Land für die Nutzung durch die Gemeinschaft.

Investitionsgesellschaften aus den VAE haben Immobilien rund um Manchester gekauft und Beziehungen zu regionalen Politikern aufgebaut, darunter dem ehemaligen Bürgermeister von Greater Manchester und kürzlich ernannten Premierminister Andy Burnham. Wie können er und Manchesters politische Führungskräfte, während Burnham Wachstum und Investitionen fördern will, Investitionen schützen und gleichzeitig die Gerechtigkeit wahren?

Wie sollen wir über einige der großen Persönlichkeiten der Manchester City-Ära sprechen? Können wir Pep Guardiolas Kunstfertigkeit von denen im Vorstand von Manchester City trennen, die solchen Fehlverhaltens beschuldigt werden?

Was die Premier League betrifft, so riskiert sie einen regelrechten Krieg. Sollte Manchester City des systematischen Betrugs für schuldig befunden werden, werden seine Rivalen argumentieren, dass sie um Hunderte Millionen an potenziellen Einnahmen betrogen wurden.

The Athletic hat bereits berichtet, dass Manchester United eine interne Analyse durchgeführt hat, um das Ausmaß der Verluste zu bewerten, die durch den Erfolg von Manchester City entstanden sind, einschließlich dreimaligem Vizemeister hinter Manchester City in der Premier League und dem Verlust der Champions League-Qualifikation an Manchester City in der Saison 2015/16.

Man stelle sich die hypothetische Klage vor, die Tottenham Hotspur einreichen könnte. Während der Vorbereitung auf den Bau ihres neuen Stadions hielt sich der Londoner Klub bei den Ausgaben zurück. Doch zwischen 2011 und 2015 beendeten sie die Premier League dreimal auf dem fünften Platz, während Manchester City in den Top Vier landete – eine Zeit, in der Manchester City beschuldigt wird, seinen Erfolg durch unfaire Mittel beschleunigt zu haben.

Wenn Tottenham diese riesigen Champions-League-Einnahmen für diese drei zusätzlichen Jahre gehabt hätte, wie anders wären dann die folgenden Jahre verlaufen?

Jeder Verein und seine Rechtsabteilung könnten sich jahrelang in einer Sackgasse befinden und hypothetische Fragen vor Gericht verhandeln. Wie wurden Arsenals Chancen geschmälert, als Manchester Citys Ausgaben es ihnen ermöglichten, Gael Clichy, Samir Nasri, Bacary Sagna, Kolo Toure und Emmanuel Adebayor zu kaufen? Dies mögen keine Namen sein, an die sich jeder erinnert, aber Manchester City zerschlug einen direkten Konkurrenten in einer Zeit des nun angeblichen Fehlverhaltens.

Für die Premier League betreten wir Neuland. Und Manchester City könnte ein Rettungsboot brauchen.

Übersetzt von KI.

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