Selon The Athletic, Manchester United et Liverpool n'ont pas échangé de joueurs de l'équipe première depuis plus de 60 ans, la dernière fois étant le transfert de Phil Chisnall à Liverpool pour 25 000 £ en 1964. Cependant, les récents mouvements de jeunes joueurs suggèrent que cette impasse pourrait s'assouplir au niveau des académies.

La semaine dernière, le départ d'Isaac Konde de l'académie de Liverpool vers Manchester United a attiré l'attention. Le jeune homme de 16 ans a fait six apparitions pour l'équipe U18 de Liverpool la saison dernière et, après avoir signé un contrat de cinq ans avec Manchester United mercredi, rejoindra l'équipe U18 de Manchester United entraînée par Darren Fletcher. En 2021, un autre jeune joueur, Ethan Ennis, a effectué un transfert similaire : il a quitté Manchester United pour Stockport County, un club de League Two. Le cas d'Ennis était remarquable car il était le premier joueur à passer entre les deux clubs en 57 ans.

Malgré de nombreuses tentatives, aucun transfert de joueurs de l'équipe première entre Manchester United et Liverpool n'a eu lieu depuis plus de 60 ans, la dernière fois étant le transfert de Phil Chisnall à Anfield pour 25 000 £ (environ 33 000 $ en valeur actuelle) en 1964. Bien que les deux clubs soient géographiquement proches dans le nord-ouest de l'Angleterre, avec de nombreux joueurs de Liverpool résidant effectivement près de Manchester, et que les deux équipes se disputent fréquemment les mêmes jeunes talents, les deux clubs les plus importants d'Angleterre ne réalisent simplement pas de transferts d'équipe première.

Gabriel Heinze est le cas le plus notable et le plus récent – il y a près de vingt ans, on pensait qu'il était sur le point de rejoindre Anfield – tandis que quelques années auparavant, Gary Neville a confronté Jordi Cruyff lorsqu'il a appris que le Néerlandais pourrait rejoindre Liverpool. Mais le dernier joueur senior à avoir effectué un tel transfert reste Chisnall.

En 2004, j'ai rendu visite à Chisnall (décédé en 2012 à l'âge de 78 ans) chez lui à Urmston, à l'ouest de Manchester, non loin d'où j'avais grandi.

Localement, il était connu à la fois comme ouvrier à l'usine Maltesers de Stretford Road et comme ancien joueur de Manchester United – il a fait 47 apparitions comme intérieur droit pour Manchester United, marquant 10 buts aux côtés de légendes comme Denis Law, David Herd, Bobby Charlton, George Best, Nobby Stiles et Johnny Giles.

Chisnall était un supporter de Manchester United originaire de Stretford, au sud d'Old Trafford, et a signé comme apprenti avec le club peu après le désastre aérien de Munich en 1958. Il avait représenté le Lancashire et l'Angleterre au niveau scolaire. Il a joué dans l'équipe de jeunes de Manchester United avec Stiles et a intégré l'équipe première à 19 ans. « Nous nous sommes arrêtés pour manger des frites avant le match », se souvient-il de ses débuts en 1961 contre Everton. « Puis nous avons perdu 5-1. Mais j'ai quand même gardé ma place. »

Chisnall, qui gagnait 12 £ par semaine en tant que joueur de l'équipe première de Manchester United, a perdu sa place durant la saison 1963-1964, ce qui a incité Liverpool à faire une offre. Cela n'a pas fait la une des journaux et a provoqué peu de remous. Il n'a subi aucun abus de la part des supporters des deux camps.

« (L'entraîneur de Manchester United) Busby m'a dit qu'il avait reçu une offre de Shankly (l'entraîneur de Liverpool, Bill Shankly), mais personne ne m'a forcé à partir », a-t-il expliqué. « Je n'avais que 22 ans, et pour le meilleur ou pour le pire, j'ai pris la décision de partir. Je pensais pouvoir intégrer le onze de départ de Liverpool et relancer ma carrière. »

« Être assis dans la pièce à regarder Busby et Shankly négocier mon avenir était spécial. Ils étaient comme père et fils, avec un immense respect l'un pour l'autre. »

À Liverpool, une décennie plus tard, Chisnall est devenu célèbre pour une autre raison : il fut le premier joueur filmé touchant le ballon lors de la première émission de l'emblématique Match of the Day de la BBC, au début de la saison 1964-1965. Cependant, il n'a pas connu le succès à Anfield, ne faisant que quelques apparitions.

« Peut-être que je n'étais pas assez agressif », a-t-il dit. « Je voyais le football comme un jeu, un bon moyen de gagner de l'argent et de profiter de la vie – pas une question de vie ou de mort. » Mais il est devenu involontairement une statistique.

« Ça m'a surpris qu'aucun joueur n'ait bougé depuis », a déclaré Chisnall, « mais la rivalité n'était pas la même à l'époque. Liverpool était champion en 1964, mais ils n'avaient été promus qu'en 1962, et Manchester United était le plus grand club. »

Au cours des décennies suivantes, non seulement il n'y a pas eu de transferts de joueurs entre Manchester United et Liverpool, mais le simple fait d'être lié au club d'Anfield suffisait à causer un malaise à Old Trafford.

« C'était sans fondement, mais Gary Neville est entré dans le vestiaire pour m'interroger sur les rumeurs me liant à Liverpool », a confirmé le Néerlandais Jordi Cruyff. « Il m'a dit que je ne pouvais pas signer pour "eux". Je le provoquais un peu, et il était très en colère. »

« Mais je savais. Passer de l'Ajax à Feyenoord (dans mon pays d'origine) n'est pas accepté, tout comme aller de Barcelone au Real Madrid, ou de Manchester United à Liverpool. »

Le défenseur international argentin Gabriel Heinze était l'un des rares joueurs qui voulaient réellement passer d'Old Trafford à Anfield.

« Quand je suis revenu pour l'entraînement de pré-saison en 2007, Gabriel Heinze a dit aux joueurs qu'il allait à Liverpool », a déclaré Patrice Evra, son coéquipier de Manchester United à l'époque. « Il nous a dit au revoir, et nous l'avons regardé faire ses valises. »

Evra, qui avait rejoint Manchester United l'année précédente en provenance de Monaco, savait que cela ne fonctionnerait pas. L'affaire a été portée devant le tribunal d'arbitrage de la Premier League, Liverpool affirmant qu'ils devaient pouvoir acheter Heinze, tandis que Manchester United accusait Liverpool de contact illégal.

Sir Alex Ferguson était catégorique, et Liverpool espérait forcer un accord de 6,8 millions de livres sterling. Il a déclaré : « Je peux vous assurer que Liverpool n'aura pas Gabriel Heinze. Nous avons eu plusieurs offres et les avons toutes rejetées. »

La relation auparavant quelque peu cordiale entre Manchester United et Liverpool s'est détériorée à cause de l'affaire Heinze.

« Pendant un mois, Gaby n'a rien fait jusqu'à ce que la décision soit favorable à Manchester United, et puis nous avons su que Gaby avait rejoint le Real Madrid », se souvient Evra.

« Bien qu'il ait plus tard regretté sa tentative impulsive et obstinée de forcer un transfert, Gaby était mécontent de Ferguson à l'époque. Je pense qu'il pensait être le premier choix une fois remis de sa blessure, mais je m'étais déjà imposé au poste d'arrière gauche. C'était difficile pour lui. Il était le Joueur de l'année avant mon arrivée. Mais c'est le football. »

Ainsi, le record a continué.

En avril de cette année, j'ai traversé l'aéroport de Manchester et j'ai vu un groupe de jeunes joueurs de Liverpool, probablement âgés d'environ 14 ans. Un entraîneur m'a interpellé : l'ancien milieu de terrain de Liverpool et légende d'Arsenal, Michael Thomas. Il a expliqué qu'il emmenait l'équipe en Europe continentale pour un tournoi.

Nous avons échangé des plaisanteries et je lui ai posé des questions sur ses joueurs, leur niveau de compétence et d'où ils venaient. « Beaucoup viennent de Manchester », a répondu Thomas avec un sourire.

Ceci, combiné au transfert de Konde la semaine dernière, indique une fluidité accrue au niveau des académies. Mais pour l'instant, du moins, Chisnall reste le dernier joueur de l'équipe première à avoir été directement transféré entre Manchester United et Liverpool, ce qui en fait l'une des routes de transfert les plus rares du football.

Traduit par IA.

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