Laporte: In Arabia Saudita fa troppo caldo e i viaggi sono estenuanti; i criteri del Pallone d'Oro sono difficili da comprendere

Questa settimana, Laporte è stato ospite del canale video dell'ex calciatore Mario Suárez, "Mario's Journey". Nella quinta parte del programma (suddiviso in cinque parti a causa della sua lunghezza), ha discusso della sua carriera dopo aver lasciato il Manchester City e del suo futuro.

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Perché hai deciso di lasciare il Manchester City?

Il mio tempo di gioco si era sempre più ridotto, ed era difficile per altri club europei eguagliare la cifra di trasferimento che il Manchester City desiderava. Solo i club sauditi potevano permetterselo, e l'Al Nassr mi ha contattato. Hanno ingaggiato stelle come Cristiano Ronaldo e Mané, e io volevo provare un'esperienza di due anni in un nuovo campionato e stile di vita.

C'erano pro e contro. Sono molto legato alla mia famiglia, ma il viaggio quotidiano era estenuante. Vivevo in una zona di ville private, lontana dal campo di allenamento, a 45-75 minuti di distanza, quasi due ore andata e ritorno. Se volevo uscire con la mia famiglia nel pomeriggio, sarebbe stata un'altra ora di viaggio.

Passavo molto tempo in macchina ogni giorno, e la mia vita familiare ne risentiva notevolmente. I tifosi locali sono incredibilmente appassionati di calcio e filmano i giocatori ovunque sui social media, lasciando pochissimo spazio alla privacy. La qualità del campionato sta migliorando, ma le temperature locali raggiungono spesso i 42 gradi Celsius, il che è difficile da sopportare anche per i fisici più allenati.

Real Madrid e Barcellona ti hanno sempre voluto. Se ti fossi unito a uno di loro, il tuo valore commerciale sarebbe completamente diverso. Te ne penti?

È un fatto oggettivo che Real Madrid e Barcellona dispongono delle migliori risorse commerciali nel calcio. Qualsiasi giocatore che si unisca a questi due giganti vedrebbe il suo valore commerciale salire alle stelle. Se fossi andato lì allora, la mia visibilità sarebbe stata sicuramente completamente diversa.

È stato difficile negoziare il tuo ritorno all'Athletic Bilbao la scorsa estate? Volevi tornare solo qui fin dall'inizio?

Il mio obiettivo era chiaro fin dall'inizio. La Turchia offriva stipendi alti, e c'erano molte offerte di qualità dall'Europa. Ma il mio desiderio era tornare all'Athletic Bilbao, il club che mi ha cresciuto. Il club e la mia famiglia sono qui, e sono sempre stato trattato bene.

Hai intenzione di concludere la tua carriera qui?

Ho ancora due anni di contratto. Vedremo cosa riserverà il futuro.

Parliamo di Valverde.

Provo un profondo affetto per lui. Nei quattro anni in cui ha allenato, abbiamo giocato in Europa League tre volte e in Champions League una volta. Ero un giocatore chiave sotto la sua guida, e abbiamo lavorato molto bene insieme. Abbiamo ancora un buon rapporto quando ci incontriamo.

L'Athletic Bilbao aderisce a una filosofia di club unica. Cosa significa per il club che campioni del mondo come te e Nico Williams scegliate attivamente di tornare?

Questo spirito va custodito. L'atmosfera delle partite internazionali e delle partite di club è completamente diversa, e a volte i tifosi lo trascurano. Dopo aver lasciato l'Al Nassr, ho ricevuto offerte con condizioni finanziarie di gran lunga migliori di quelle dell'Athletic. Il club conosceva la situazione completa. Il fatto che giocatori campioni siano disposti a tornare dimostra lo spirito dell'Athletic, e siamo molto fortunati a fare parte di questa famiglia.

Qual è la cosa più speciale dell'Athletic Bilbao?

L'atmosfera familiare. Lo stadio San Mamés è pieno di tifosi di tutte le età, e i giovani guardano le partite con entusiasmo, il che mi commuove profondamente.

È questa la fase più matura mentalmente della tua carriera?

Senza dubbio, l'età porta maturità, e ora sono in buona forma.

Chi è l'attaccante più difficile che hai affrontato?

Molti. Kane: la sua fisicità e il suo stile di gioco sono estremamente difficili da difendere. Haaland ha un talento fisico esplosivo e una velocità sorprendente. Agüero e Aduriz: i loro duelli aerei sono incredibilmente difficili.

Chi è il miglior difensore centrale con cui hai giocato?

Kompany. Non necessariamente il più tecnicamente dotato, ma ci completavamo incredibilmente bene. Era bravo in ciò che io non ero, e viceversa. La nostra intesa era eccellente.

Chi dovrebbe vincere il Pallone d'Oro?

Ci sono molti candidati. Kane ha statistiche eccezionali, Yamal è molto competitivo, e Rodrigo Hernández ha una possibilità. I criteri per questo premio sono difficili da prevedere al momento.

Quali sogni ancora irrealizzati hai nel calcio?

La maggior parte dei miei sogni si è già avverata. Se potessi vincere un trofeo europeo con l'Athletic, sarebbe meraviglioso. Tutto accade naturalmente.

Parteciperai alla Coppa del Mondo 2030?

Avrò 36 anni allora, quindi è improbabile che ci riesca. Concentriamoci prima sugli Europei, e vedremo cosa riserverà il futuro.

Quali sono gli obiettivi dell'Athletic Bilbao in questa stagione?

Competere con forza e lottare per un posto in Europa. Lottiamo per questo ogni anno, e sfortunatamente l'anno scorso ci siamo andati vicini. Con nuovi allenatori e nuovi giocatori che si uniscono, stiamo lavorando per questo obiettivo.