Selon le média croate HRT, l'ancien international croate Ivan Rakitic s'est exprimé sur le match de l'UEFA Nations League entre l'Espagne et la Croatie lors d'une interview accordée à la station de radio espagnole COPE. Il estime que la Croatie a la capacité de poser des problèmes à l'Espagne, notamment grâce à sa défense solide et à ses bonnes performances contre les grandes équipes.

Rakitic a déclaré : « La Croatie peut poser des problèmes à l'Espagne. Premièrement, la Croatie sait très bien défendre, et nous jouons souvent mieux contre les meilleures équipes nationales. »

« Je me souviens que, quand je jouais, les matchs où tout le monde pensait que nous devions gagner 2-0 ou 3-0 s'avéraient très difficiles. Mais quand nous devions défendre, attendre patiemment les bonnes opportunités, puis frapper nos adversaires en contre-attaque, nous nous en sortions toujours très bien. »

Le match entre l'Espagne et la Croatie se jouera à 20h45 heure locale. Rakitic sera présent au stade Ramón Sánchez Pizjuán, son ancien terrain de jeu lorsqu'il jouait à Séville, pour assister à la rencontre. Il a confirmé qu'il y assisterait en tant que simple supporter dans une loge, sans représenter aucune institution ni fédération de football.

Âgé de 38 ans, Rakitic a disputé 106 matchs avec l'équipe nationale croate au cours de sa carrière en tant que vice-capitaine. Il a participé à la finale de la Coupe du monde 2018 avec la Croatie.

L'Espagne jouera son premier match à domicile depuis sa victoire à la Coupe du monde cet été. Selon Rakitic, il préfère la génération espagnole qui incluait Andrés Iniesta et ses coéquipiers, laquelle a remporté la Coupe du monde 2010 et deux Championnats d'Europe, à l'équipe espagnole actuelle.

Il a déclaré : « Peut-être que ces joueurs atteindront un statut historique plus élevé dans cinq ou dix ans, mais ils sont toujours en pleine carrière, et ils ont grandi en regardant la génération précédente jouer. »

Rakitic a pris le football croate comme exemple : « Ma génération et moi avons grandi en regardant Davor Šuker et l'équipe qui a terminé troisième de la Coupe du monde 1998. Nous avons été finalistes en 2018, mais les gens parlent toujours de cette génération pionnière parce qu'ils ont été les premiers à réaliser ces exploits. »

« Peut-être que le statut historique de notre génération sera plus élevé à l'avenir, mais Šuker a participé à un événement avec moi ici à Séville, et les gens le regardent toujours comme une légende. C'est ainsi que ça fonctionne. »

Concernant le prochain Ballon d'Or 2025, Rakitic estime qu'il n'y a « pas de favori clair » pour le moment.

Il a déclaré : « Cette année, aucun joueur, que ce soit en club ou à la Coupe du monde, n'a réalisé de performances exceptionnelles. Il est donc difficile de désigner une seule personne. Dans le passé, nous étions habitués à voir Messi et Ronaldo remporter ce prix, mais il n'y a plus de tels joueurs. »

« Certains joueurs réalisent des performances exceptionnelles dans leurs championnats respectifs et marquent beaucoup de buts, mais ne sont pas aussi performants à la Coupe du monde ; et il y a des joueurs qui sont l'inverse. »

Rakitic a particulièrement salué le joueur français du Bayern Munich Michael Olise, âgé de 24 ans, ainsi que les deux internationaux espagnols du FC Barcelone Lamine Yamal et Rodri.

De plus, Rakitic a également parlé du défenseur central croate de Brighton & Hove Albion Luka Vušković, âgé de 19 ans. Il a dit que c'était « dommage » que Vušković ne joue pas en Liga.

Rakitic a déclaré : « Ce jeune est excellent. Je ne comprends pas pourquoi Tottenham l'a laissé partir. Il possède des qualités exceptionnelles, et les joueurs de l'équipe nationale croate disent aussi qu'ils ne peuvent pas croire qu'un si jeune joueur puisse jouer avec autant de calme sous la pression. »

« Il donne l'impression de dire : "Je suis là, ne vous inquiétez pas." Parfois, sa confiance est même un peu excessive, et il doit continuer à apprendre à cet égard. Mais à mon avis, c'est un joueur de haut niveau, et avec le temps, il rejoindra des clubs comme Barcelone ou le Real Madrid. »

Au cours de sa carrière de joueur, Rakitic a remporté la Ligue des champions 2015 avec Barcelone et la Ligue Europa avec Séville en 2014 et 2023. Cet été, il est retourné s'installer à Séville, dans le sud de l'Espagne.

Auparavant, Rakitic travaillait au recrutement au Hajduk Split. Après avoir quitté le club croate, il a choisi de s'installer à Séville, d'où est originaire son épouse Raquel, et ils ont deux filles ensemble.

Traduit par IA.

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