Selon The Telegraph, le football écossais traverse actuellement une période difficile. La pression financière, l'exode continu des jeunes talents, un manque de cohérence dans le système de développement des joueurs et la priorité donnée aux résultats à court terme par les clubs auraient collectivement conduit le football écossais à son point le plus bas ces dernières années. La Fédération écossaise de football a commencé à promouvoir des réformes, espérant augmenter les opportunités de jeu pour les jeunes joueurs locaux.

L'Écosse a enfin mis fin à 28 ans d'attente cette année, se qualifiant pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998. Cependant, après que l'enthousiasme de la qualification se soit estompé, elle n'a finalement battu Haïti que 1-0, puis a enchaîné les défaites contre le Maroc et le Brésil, entraînant son élimination en phase de groupes. Pendant ce temps, les clubs écossais ont également sous-performé dans les compétitions européennes, seuls le Celtic et Hearts atteignant la phase de groupes des compétitions de clubs européens, tandis que les Rangers, Hibernian et Motherwell n'ont pas réussi à se qualifier.

Graeme Souness estime que cette situation n'est pas apparue soudainement, mais est le résultat d'une accumulation à long terme de l'écart financier croissant entre les clubs écossais et anglais.

Souness a déclaré : « Je vis sur la côte sud de l'Angleterre, et une équipe comme Bournemouth, avec seulement environ 11 000 supporters à domicile en Premier League, a tout de même reçu plus de 100 millions de livres sterling de revenus télévisuels l'année dernière. »

« Alors que les puissants Glasgow Rangers, qui accueillent plus de 60 000 supporters dans leur stade toutes les deux semaines, et d'après ce que je sais, des dizaines de milliers d'autres attendent d'acheter des abonnements, ne peuvent obtenir que 4 millions de livres sterling de revenus télévisuels. »

« Ils n'ont donc pas un budget suffisant pour fonctionner. Ils sont très malchanceux que le football ait évolué de cette façon. Quant à leurs performances dans les qualifications européennes cette année, il y avait déjà des signes. C'est un processus lent, et maintenant il a vraiment atteint le fond. »

L'ancien attaquant du Celtic, Chris Sutton, estime cependant qu'une partie des critiques sur la performance de l'Écosse à la Coupe du monde est excessive. L'Écosse a été placée dans le groupe du Brésil et du Maroc, ce qui représente un environnement compétitif intrinsèquement très difficile. Cependant, il estime que la véritable question préoccupante est de savoir si les jeunes joueurs écossais peuvent obtenir suffisamment de temps de jeu dans le championnat national.

Sutton a déclaré : « Pourquoi tous les jeunes joueurs écossais partent-ils en Angleterre, massivement débauchés par les clubs de Premier League ? D'après ce que je comprends, cela est en grande partie dû au Brexit, car les clubs anglais ne peuvent plus faire venir de jeunes joueurs du marché européen comme auparavant. »

« Les jeunes joueurs écossais sont attirés en Angleterre avant même d'avoir joué pour l'équipe première d'un club écossais, ce qui est effectivement frustrant. Mais c'est difficile à arrêter, car l'un des problèmes les plus importants est le facteur économique. Pouvez-vous blâmer les joueurs et leurs familles de prendre de telles décisions ? C'est une question très subjective. »

Sutton a également comparé la Premiership écossaise à la ligue norvégienne. Il a déclaré avoir compté les titulaires des équipes de Premiership écossaise d'un week-end précédent, et seulement 27 % des joueurs étaient écossais, tandis que la proportion de joueurs locaux dans la ligue norvégienne atteignait 64 %.

Face à ce problème, la Fédération écossaise de football a déjà commencé à agir. En septembre de cette année, la Fédération écossaise de football a réuni les clubs à St Andrews et a proposé de nouvelles incitations et restrictions pour créer davantage d'opportunités de jeu pour les jeunes joueurs écossais.

La première proposition concerne les compétitions de coupe, exigeant des clubs qu'ils alignent au moins deux joueurs écossais de moins de 21 ans, et qu'ils s'assurent qu'au moins un joueur éligible reste sur le terrain à toutes les étapes du match.

La deuxième proposition concerne la ligue, suggérant que les joueurs de moins de 21 ans devraient avoir en moyenne 60 minutes de temps de jeu par match sur l'ensemble de la saison. Si ces mesures sont approuvées par les clubs de la Scottish Professional Football League, elles devraient être mises en œuvre à partir de la saison prochaine.

Auparavant, l'Écosse a également introduit un nouveau système de prêt pour les jeunes joueurs, permettant aux clubs d'envoyer des jeunes dans des ligues inférieures tout en leur permettant de s'entraîner et de jouer avec leur club parent, sans avoir besoin d'utiliser de clauses de rappel. La Fédération écossaise de football affirme que cette mesure a augmenté les opportunités de jeu pour les joueurs locaux de près de 50 %, bien que la croissance soit principalement concentrée dans la Scottish League Two et la KDM Evolution Trophy, plutôt que dans la ligue supérieure.

L'ancien international écossais Alan Hutton estime également que le développement des jeunes est l'un des problèmes les plus pressants. Il a souligné qu'après le Brexit en 2020, les clubs anglais ne pouvaient plus recruter de joueurs issus d'académies étrangères avant l'âge de 18 ans, comme ils le faisaient auparavant, mais les jeunes joueurs écossais peuvent toujours partir en Angleterre à 16 ans.

Les données de Hutton montrent qu'entre 2012 et 2020, seuls 35 jeunes joueurs écossais ont rejoint des clubs anglais ; après 2020, ce nombre a dépassé les 80 et continue d'augmenter rapidement.

Cependant, The Telegraph souligne que même si des règles sont mises en œuvre pour maintenir les jeunes joueurs en Écosse, si la qualité des joueurs eux-mêmes ne s'améliore pas, cela ne permettra pas nécessairement d'élargir le vivier de talents de haut niveau de l'équipe nationale. En attendant, une fois que de jeunes joueurs vraiment excellents émergeront, les clubs anglais et européens plus riches pourront toujours les débaucher.

Les clubs écossais sont également confrontés à la pression de la performance, Sutton déclarant : « Théoriquement, de grands clubs comme le Celtic, les Rangers, Hearts et Hibernian devraient donner plus d'opportunités aux jeunes joueurs écossais, mais ce n'est pas si simple car ils sont sous pression de performance. Si vous dirigez le Celtic ou les Rangers et que vous ne pouvez pas gagner, les fans seront très en colère, et la pression est immense. »

Sutton a donné un exemple, affirmant que Dundee United avait même aligné une équipe de départ sans aucun joueur écossais plus tôt cette saison, et lors du récent match nul 3-3 entre St Mirren et Motherwell, il n'y avait que quatre joueurs écossais combinés dans les deux équipes de départ.

Il estime qu'une question réaliste pour les clubs est : « Est-ce vraiment la responsabilité des clubs écossais de donner des opportunités de jeu aux joueurs pour les préparer à l'équipe nationale ? Les clubs eux-mêmes prennent le risque. »

C'est aussi le contexte auquel est confronté Sébastien Pocognoli, 39 ans, alors qu'il prend les rênes de l'équipe écossaise. Pocognoli a précédemment joué pour West Brom et Brighton, et a une expérience d'entraîneur avec l'Union Saint-Gilloise en Belgique et Monaco.

Son premier match à la tête de l'Écosse s'est soldé par un match nul 0-0 contre la Slovénie. L'équipe a mal commencé, puis a progressivement trouvé son rythme, mais Robbie Ure, Oli McBurnie et Kieron Bowie ont tous manqué de bonnes occasions de marquer en deuxième mi-temps.

Hamish Husband, de l'Association des Tartan Army Clubs, une organisation de supporters écossais, estime que les problèmes du football écossais existent en fait depuis des décennies. G61

Il a déclaré : « Je pense que les gens sous-estiment ce que Steve Clarke a fait pour nous. Nous nous sommes presque qualifiés par pure volonté pour trois tournois majeurs consécutifs. Contre le Danemark, nous avons marqué trois buts magnifiques ce soir-là pour nous qualifier pour la Coupe du monde, mais peut-être que cela a masqué certains problèmes. »

« Lors de ces trois tournois, nous n'avons gagné qu'un match contre Haïti et fait deux matchs nuls. Je suis assez vieux pour avoir vu les jours de gloire des années 60 et 70. À l'époque, nous avions des joueurs qui pouvaient jouer pour les meilleurs clubs anglais ou pour le Celtic et les Rangers. »

« Maintenant, nous n'avons plus cette situation, et cet état perdure depuis de nombreuses années. En 1967, le Celtic a remporté la Coupe d'Europe, la même année les Rangers ont perdu contre le Bayern en prolongation en Coupe des vainqueurs de coupe, et Kilmarnock a atteint les demi-finales de la Coupe des villes de foires. Regardez maintenant. »

Husband estime que l'incapacité du football écossais à accorder une priorité adéquate au développement des jeunes à l'époque est l'une des raisons du problème actuel de talents. G69

Il a déclaré : « En repensant à l'ère de Craig Brown et Andy Roxburgh, ce dernier était un entraîneur de haut niveau, et ils nous ont dit ce que nous devions faire. Ils voulaient se concentrer sur le développement des enfants, les entraîner sur de petits terrains et leur faire effectuer des milliers de passes. »

« Mais nous n'avons pas écouté, et Walter Smith l'a admis plus tard. Nous avons simplement tenu pour acquis que des joueurs comme Kenny Dalglish et Graeme Souness continueraient d'apparaître. Nous avons pris du retard dans le développement des entraîneurs, et nous n'avons toujours pas rattrapé notre retard. »

Selon Husband, même l'introduction d'un système de quotas pour les joueurs locaux ne résoudrait guère immédiatement la contradiction entre qualité et résultats. Les clubs de la Premiership écossaise, pour des résultats à court terme, pourraient encore continuer à faire venir des joueurs étrangers plus expérimentés, et le nouveau sélectionneur de l'équipe nationale écossaise aura toujours un nombre limité de joueurs de haut niveau à choisir.

Il a déclaré : « Il n'a pas un grand vivier de joueurs de haut niveau à choisir. Il a fait beaucoup de travail en très peu de temps, et il donnera des opportunités à ces jeunes joueurs. Berti Vogts a fait quelque chose de similaire à partir de 2002, mais cela a finalement échoué. Maintenant, nous avons des joueurs qui évoluent en Championship, où le niveau pourrait être plus élevé qu'en Premiership écossaise. Voyons ce qui se passe ensuite. »

Traduit par IA.

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