デイリー・テレグラフによると、現在スコットランドのサッカー界は困難な時期を迎えている。財政的圧力、若手有望株の絶え間ない流出、選手育成システムの連携不足、短期的な結果を優先するクラブの姿勢などが、スコットランドサッカー界の近年の衰退に寄与していると考えられている。スコットランドサッカー協会は、若手の国内選手により多くの出場機会を与えることを目指し、改革を推進し始めている。

スコットランドは今年、28年間のW杯出場への待ち望んだ期間を終え、1998年以来初めて本大会出場を果たした。しかし、予選突破の興奮が冷めると、ハイチ戦での1-0の勝利にとどまり、その後モロッコとブラジルに連敗し、グループステージで敗退した。一方、スコットランドのクラブも欧州大会では残念な成績に終わり、セルティックとハーツだけが欧州クラブ大会のグループステージに進出し、レンジャーズ、ハイバーニアン、マザーウェルはすべて予選敗退となった。

グレアム・スーネスは、この状況は突然発生したものではなく、スコットランドとイングランドのクラブ間の財政格差が長期にわたって蓄積されてきた結果であると考えている。

スーネスは次のように述べた。「私はイングランドの南海岸に住んでいますが、プレミアリーグのボーンマスのようなチームは、ホーム観客が約1万1千人しかいないにもかかわらず、昨年はテレビ放映権料から1億ポンド以上を受け取りました。」

「そして、偉大なグラスゴー・レンジャーズは、2週間に一度スタジアムに6万人以上のファンが訪れ、私の知る限り、さらに数万人がシーズンチケットの購入を待っているにもかかわらず、テレビ放映権料からはわずか400万ポンドしか得られないかもしれません。」

「そのため、運営に必要な予算が不足しています。サッカーはここまで発展し、彼らは本当に不運です。今年の欧州予選でのパフォーマンスについては、すでにその兆候がありました。それはゆっくりとしたプロセスであり、今や本当にどん底に達しています。」

しかし、元セルティックのFWクリス・サットンは、スコットランドのW杯でのパフォーマンスに対する批判の一部は過度であると考えている。スコットランドはブラジルとモロッコと同組となり、非常に困難な競争環境にあった。それでも、彼が注目すべき真の問題は、スコットランドの若手選手が国内トップリーグで十分な出場機会を得られるかどうかだと考えている。

サットンは次のように語った。「なぜスコットランドの若手選手は皆イングランドへ行き、プレミアリーグのクラブから大々的に引き抜かれているのでしょうか？私の理解では、これは主にブレグジットが原因です。なぜなら、イングランドのクラブは以前のように欧州市場から若手選手を獲得できなくなったからです。」

「スコットランドの若手選手は、スコットランドのトップチームでプレーする前にイングランドに引き抜かれており、これは本当に残念なことです。しかし、それを止めるのは困難です。なぜなら、最も重要な問題の一つは経済的要因だからです。選手とその家族がそのような決断を下したことを責めることができるでしょうか？それは非常に主観的な問題です。」

サットンはまた、スコットランド・プレミアシップをノルウェーリーグと比較した。彼は、先日行われたスコットランド・プレミアシップの試合の先発メンバーを数えたところ、スコットランド人選手はわずか27%だったのに対し、ノルウェーリーグでは国内選手の割合が64%に達したと述べた。

この問題に直面し、スコットランドサッカー協会はすでに行動を開始している。今年9月、スコットランドサッカー協会はセントアンドリュースでクラブとの会議を開催し、スコットランドの若手選手により多くの出場機会を創出するための新たなインセンティブと制限を提案した。

最初の提案はカップ戦を対象としており、クラブは先発メンバーに2名以上の21歳以下のスコットランド人選手を起用し、試合のどの段階でも少なくとも1名の適格選手がピッチ上に残ることを義務付ける。

2番目の提案はリーグ戦を対象としており、シーズン全体を通して、U21の年齢要件を満たす選手が1試合あたり平均60分間の出場時間を確保することを提案している。スコットランドプロフェッショナルフットボールリーグのクラブによって承認されれば、これらの措置は来シーズンから実施されることが期待されている。

以前、スコットランドは若手選手のための新しいローンシステムも導入しており、クラブは若手を下部リーグに派遣しながら、親クラブでの練習とプレーを継続させることができ、呼び戻し条項を介する必要がなくなった。スコットランドサッカー協会は、この措置により国内選手の出場機会が50%近く増加したと主張しているが、その増加はトップリーグではなく、主にスコットランド・リーグ2とKDMエボリューション・トロフィーに集中している。

元スコットランド代表のアラン・ハットンも、若手育成が最も喫緊の課題の一つであると考えている。彼は、2020年のブレグジット以降、イングランドのクラブは以前のように18歳未満の海外ユースアカデミーから選手を獲得できなくなったが、スコットランドの若手選手は16歳でイングランドに移籍できると指摘した。

ハットンのデータによると、2012年から2020年の間にイングランドのクラブに加入したスコットランドの若手選手はわずか35人だったが、2020年以降、この数は80人を超え、依然として急速に増加している。

しかし、デイリー・テレグラフは、若手選手をスコットランドに留めるための規則が導入されたとしても、選手自身の質が向上しなければ、代表チームのトップレベルの才能プールが拡大するとは限らないと指摘した。同時に、本当に優れた若手選手が現れれば、財政的に豊かなイングランドや他の欧州のクラブが彼らを引き抜くことは依然として可能だろう。

スコットランドのクラブも結果へのプレッシャーに直面しており、サットンは次のように述べている。「理論的には、セルティック、レンジャーズ、ハーツ、ハイバーニアンのようなビッグクラブは、スコットランドの若手選手にもっと機会を与えるべきですが、結果へのプレッシャーがあるため、そう簡単ではありません。もしセルティックやレンジャーズを率いて勝てなければ、ファンは非常に怒り、プレッシャーは非常に、非常に強くなります。」

サットンは例を挙げ、今シーズン初めにダンディー・ユナイテッドが先発メンバーにスコットランド人選手を一人も起用しなかったこと、そして以前のセント・ミレンとマザーウェルとの3-3の引き分けでは、両チームの先発メンバー合わせてわずか4人のスコットランド人選手しかいなかったと述べた。

彼は、クラブにとって現実的な疑問は、「スコットランドのクラブが代表チームのために選手を育成し、出場機会を与えることが本当に責任なのか？クラブ自体がリスクを負っているのだ」ということだと考えている。

これは、39歳のセバスチャン・ポコニョーリがスコットランド代表チームを引き継いだ背景でもある。ポコニョーリは以前、ウェストブロムとブライトンでプレーし、ベルギーのユニオンSGとモナコでコーチング経験がある。

彼のスコットランド代表監督としての初戦はスロベニア戦で0-0の引き分けに終わった。チームは不調なスタートを切ったが、徐々にリズムを取り戻し、後半にはロビー・ユーレ、オリ・マクバーニー、キーロン・ボーウィーが立て続けに好機を逃した。

スコットランドのファン団体「タータン・アーミー・クラブ協会」のハミッシュ・ハズバンドは、スコットランドのサッカーにおける問題は、実は数十年前から存在していると考えている。

彼は次のように語った。「人々はスティーブ・クラークが私たちに成し遂げたことを過小評価していると思います。私たちはほとんど純粋な意志力で3大会連続の主要大会出場権を獲得しました。デンマーク戦では、あの夜3つの素晴らしいゴールを決めてW杯出場権を獲得しましたが、おそらくそれがいくつかの問題を覆い隠していました。」

「これらの3つの主要大会で、私たちはハイチ戦で1勝しただけで、その他2試合は引き分けました。私は1960年代と70年代の栄光の時代を目の当たりにした十分な年寄りです。当時は、イングランドのトップクラブやセルティック、レンジャーズでプレーできる選手たちがいました。」

「今、私たちはそのような状況にはなく、この状態は何年も続いています。1967年、セルティックは欧州チャンピオンズカップで優勝し、同年レンジャーズはカップウィナーズカップでバイエルンに延長戦で敗れ、キルマーノックはインターシティーズ・フェアーズカップで準決勝に進出しました。今を見てください。」

ハズバンドは、当時のスコットランドサッカーが若手育成に十分な優先順位を与えなかったことが、現在の才能不足の原因の一つであると考えている。

彼は次のように語った。「クレイグ・ブラウンとアンディ・ロクスバラの時代を振り返ると、後者はトップコーチであり、彼らは私たちに何をすべきかを教えてくれました。彼らは子供たちの育成に焦点を当て、小さなピッチで訓練し、何千ものパスをさせようとしていました。」

「しかし、私たちは耳を傾けず、後にウォルター・スミスもそれを認めました。私たちはケニー・ダルグリッシュやグレアム・スーネスのような選手が次々と現れるのを当然のことと考えていました。私たちはコーチングの発展から遅れをとり、まだ追いついていません。」

ハズバンドの見解では、国内選手枠を導入したとしても、質と結果の間の対立がすぐに解決されることはほとんどないだろう。スコットランド・プレミアシップのクラブは、短期的な結果のために、より経験豊富な外国人選手を引き入れ続ける可能性があり、新しいスコットランド代表監督が利用できるトップ選手も限られている。

彼は次のように述べた。「彼には選択できる質の高い選手がそれほど多くありません。彼は短期間で多くの下準備を行い、これらの若手選手に機会を与えるでしょう。ベルティ・フォクツも2002年から同様のことを試みましたが、最終的には失敗しました。今、私たちはチャンピオンシップでプレーする選手を何人か抱えていますが、そのレベルはスコットランド・プレミアシップよりも高いかもしれません。次に何が起こるか見てみましょう。」

AI翻訳。

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