De acordo com o Daily Mail, o prefeito de Greater Manchester, Andy Burnham, foi amplamente criticado por declarar que ficaria "muito preocupado" se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após serem considerados culpados de violar as regras financeiras da Premier League.

A Premier League confirmou que o Manchester City enganou a liga sobre acordos de patrocínio no valor de mais de £900 milhões através de uma série de acordos e contratos "fictícios" durante um período de nove anos. O CEO da Premier League, Richard Masters, disse que o clube "violou sistematicamente" as regras por quase uma década e chamou a decisão da comissão independente sobre o caso de "a decisão mais significativa na história da Premier League".

Desde que a decisão foi confirmada na terça-feira à noite, houve pedidos para que o Manchester City enfrente penalidades que variam de rebaixamento e multas à expulsão da primeira divisão, com alguns também sugerindo que o grupo proprietário de Abu Dhabi deveria se retirar. No entanto, o atual prefeito de Manchester, Burnham, adotou um tom mais hesitante, enfatizando seu investimento no clube e na cidade.

Usuários de redes sociais rapidamente apontaram que suas observações poderiam interferir no processo de recurso do Manchester City e nas possíveis sanções futuras, caso as acusações sejam mantidas. Stan Collymore descreveu as "preocupações" de Burnham como "mal avaliadas" e sugeriu que os comentários "desajeitados" eram um exemplo do poder do sports washing.

Rio Ferdinand acrescentou que sentiu que Burnham estava "na defensiva" ao se referir ao Manchester City, mas outros comentaristas foram mais críticos. Um escreveu: "Isso é interferência política. Ele já deixou claro que os vê como uma influência positiva e não quer que eles saiam. Interferir através do regulador do futebol é inaceitável." Outro acrescentou: "A declaração do prefeito é absolutamente repugnante. Ele está essencialmente dizendo que, desde que você pague o suficiente, pode enganar o sistema à vontade. Isso apenas expõe seus verdadeiros padrões morais."

O vice-líder do Partido Verde, Mothin Ali, também se manifestou, dizendo: "Os comentários de Andy Burnham são chocantes. Apenas um dia após ele afirmar que as pessoas deveriam vir antes do lucro, agora está do lado do grande capital em vez de defender a integridade de um esporte popular. Infelizmente, o prefeito também parece concordar que regras diferentes deveriam ser aplicadas aos ricos e aos demais."

O deputado conservador e secretário de Estado Sombra para Digital, Cultura, Mídia e Esporte, Louie French, alertou: "Os comentários desajeitados de Burnham não apenas minam os processos legais em andamento e a Premier League. Ele também expôs o chefe do regulador independente do futebol a futuros desafios legais, conforme alertamos anteriormente. Esse chefe é um doador trabalhista e determinará testes de proprietário apropriados e adequados."

Os comentários de Burnham receberam elogios em alguns círculos das redes sociais, com o fã do Manchester City e vocalista do Oasis, Liam Gallagher, escrevendo: "Só existe um Andy Burnham."

O mandato de Burnham como prefeito de Greater Manchester começou três anos após o Conselho da Cidade de Manchester e o Abu Dhabi United Group fecharem um acordo de £1 bilhão em 2014, que prometia redesenvolver as áreas de New Islington e Ancoats, no centro da cidade. Em seu discurso, ele enfatizou que não poderia "intervir" no caso em andamento.

Falando no Everton, clube que representa, ele disse: "Eu ficaria muito preocupado se perdêssemos os proprietários de Abu Dhabi do Manchester City. Eles foram um parceiro enorme na construção da Manchester moderna e, obviamente, na construção do Manchester City como uma força global. Não posso intervir mais neste processo. Seria errado para mim fazer isso. Acho que seria errado tirar conclusões antes de examinar todos os detalhes, mas claramente as coisas estão em andamento, e como o Manchester City ainda está lutando por sua causa, acho que é apropriado eu não dizer muito mais. Dou crédito ao City Football Group e à propriedade mais ampla por investir dinheiro não apenas no Etihad Stadium e no campus ao redor, mas na cidade."

Quando o Manchester City foi acusado pela primeira vez em 2023, Abu Dhabi alertou o Reino Unido de que um resultado negativo poderia prejudicar as relações com o país. O Manchester City deve recorrer da decisão até 2 de outubro. Burnham, torcedor do Everton, acrescentou que não queria presumir culpa, como alguns fizeram após as próprias sanções do Everton em 2023.

Os comentários de Burnham ocorreram um dia após ele ter participado de uma conferência do Partido Trabalhista. Ele continuou: "O Everton esteve nesta posição há alguns anos, e vocês devem se lembrar de eu defender o Everton naquela situação porque ainda acredito firmemente que eles não foram tratados de forma justa. Lembro-me de pessoas declararem o Everton culpado, e em retrospectiva, acho que a maioria diria que a forma como foi tratado não foi justa. Portanto, dada a minha experiência anterior a me tornar prefeito, seria errado para mim apressar-me em tomar partido."

O Everton havia violado as regras financeiras da Premier League, foi acusado e teve 10 pontos deduzidos, reduzidos para 6 em recurso. Mas é precisamente isso que o Manchester City parece ter tentado evitar durante o período de 2009-2018 revisado pela comissão independente.

David Kogan, presidente do regulador independente de futebol, afirmou que tem autoridade para "avaliar a adequação de proprietários, diretores e executivos", e que o órgão usará seus poderes para proteger "a sustentabilidade, honestidade e integridade do futebol inglês". O regulador independente de futebol e a FA avaliarão as descobertas após a conclusão do processo de sanções e recurso.

O Manchester City continua negando qualquer irregularidade, com o CEO Ferran Soriano afirmando em um vídeo compartilhado com os funcionários do clube que possuem "provas irrefutáveis" de sua inocência e podem refutar as "teorias da conspiração" da Premier League no recurso.

Traduzido por IA.

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