Selon le média français So Foot, le milieu de terrain de l'AS Rome, Kouadio Koné, est entré dans la discussion des meilleurs milieux de terrain, Chelsea et Manchester United ayant déjà manifesté leur intérêt pour lui.

Vendredi soir au Stade de France, Kouadio Koné affrontera une équipe qu'il connaît bien : l'Italie. Il y a plus de deux ans, il a fait ses débuts en équipe de France contre cette même équipe. Depuis, le jeune homme originaire de Colombes s'est transformé, entrant même dans la discussion des meilleurs milieux de terrain.

Le 6 septembre 2022, Kouadio Koné a fait ses débuts en équipe de France au Parc des Princes. Il est entré en jeu à la 58e minute, mais la France s'est rapidement retrouvée en difficulté, perdant finalement 1-3 face à l'Italie. Plus de deux ans plus tard, face à la même Azzurri vendredi, il sera probablement titulaire, et son statut a considérablement changé. Koné a d'abord connu la relégation en Ligue 2 avec Toulouse, puis s'est aventuré en Allemagne, avant de finalement s'installer à Rome, où il a continué à se développer. Pedri, Vitinha, Bellingham, Rice, Rodri, Kimmich, Enzo, Fabián Ruiz, Szoboszlai, Neves et son coéquipier en sélection Zaïre-Emery ont tous des raisons d'être considérés parmi l'élite. La liste est longue, mais si l'on devait choisir les cinq meilleurs milieux de terrain actuels, Kouadio Koné mérite au moins d'être inclus dans la discussion. Voici pourquoi.

Le premier problème auquel Koné est confronté est que son club n'est pas dans la position la plus visible. Pedri joue pour Barcelone, Bellingham pour le Real Madrid, Vitinha et João Neves pour le Paris Saint-Germain, et Rice pour Arsenal. Ces clubs ont l'habitude d'être constamment présents dans les discussions sur les meilleurs joueurs du monde. Koné, en revanche, joue pour l'AS Rome. Rome est certes un club prestigieux, mais le milieu de terrain français reçoit néanmoins moins d'attention que les joueurs vedettes des autres grands clubs européens. Lorsqu'il jouait pour le Borussia Mönchengladbach, il ne suscitait pas non plus un grand enthousiasme en France, car la Bundesliga n'est pas toujours suivie de près. Ces derniers mois, beaucoup l'ont redécouvert, tandis que les supporters de Rome lui ont depuis longtemps donné le surnom de « Loup de Rome ».

Koné manquait autrefois de régularité, peinant à pleinement exprimer ses qualités d'un match à l'autre. À Rome, ce problème a progressivement disparu. Ranieri l'a rapidement remarqué. En décembre 2024, l'ancien entraîneur de Rome a déclaré qu'en le voyant jouer, il avait le sentiment que Koné était « un joueur puissant », tout en lui demandant de mieux juger quand dribbler vers l'avant et quand faire des passes. Koné a également appris à ralentir, à mieux gérer son effort physique, ses accélérations et ses choix offensifs. Koné a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi : « Depuis mon arrivée en Italie, je suis devenu plus concentré et j'ai amélioré ma gestion de ma condition physique. »

C'est cette régularité qui a fait de Koné l'un des premiers noms confirmés dans le onze de départ de Rome. Même si Gasperini change de formation ou ajuste son rôle, Koné reste dans le plan. En mai dernier, l'entraîneur italien a déclaré qu'il espérait que Koné « continuerait à jouer pour Rome », malgré les rumeurs de transfert constantes à l'époque. Cette saison se dirige-t-elle vers le titre de Serie A ?

Depuis quelque temps, Koné est bien plus qu'un simple milieu de terrain capable de percer les défenses avec une légère accélération puis de tacler ses adversaires avec le sourire. Il peut désormais jouer en tant que milieu défensif unique, milieu central ou dans un système à double pivot ; il peut se projeter vers l'avant, tacler, protéger le ballon sous pression et manier le ballon dans les petits espaces. Koné a déclaré mercredi : « Un milieu de terrain doit pouvoir s'adapter à plusieurs positions, et je sens que j'ai cette capacité. »

Ranieri avait déjà utilisé Koné au poste de milieu défensif et avait souligné qu'il aimait « énormément » le voir jouer là. Koné, à son tour, a résumé son rôle comme un hybride de « numéro six et numéro huit ». Ce rôle équivaut à un milieu de terrain polyvalent, et ses lacunes ont considérablement diminué. Le total de buts de Koné a également commencé à augmenter. Le 19 septembre, lors d'un match de Serie A contre l'Inter Milan, il a marqué un doublé en 30 minutes, le match se terminant finalement par un match nul 2-2.

Quand un joueur devient constant, polyvalent et influent, les recruteurs comprennent généralement le message. Koné a également réalisé des performances remarquables pour la France à la Coupe du Monde de la FIFA. Cet été, Chelsea a activement cherché à signer Koné. Selon La Gazzetta dello Sport, Chelsea et l'AS Rome auraient trouvé un accord pour un transfert de 60 millions d'euros, mais Rome n'a pas pu trouver de remplaçant pour Koné, et l'accord a finalement échoué. Pendant ce temps, Manchester United a également montré un intérêt cet été, et le nom de Kouadio Emmanuel Boris Koné figurait à un moment donné sur leur liste de suivi. Gasperini n'avait aucune intention de laisser partir Koné. Fin août, alors que Chelsea continuait de faire pression, il a répondu : « Koné partir ? Absolument pas. »

La suite des événements n'est pas difficile à imaginer. À 25 ans, pour un joueur dont la condition physique et la trajectoire de carrière sont normales, c'est le début de son apogée. Koné ne doit plus seulement prouver qu'il est un bon milieu de terrain ; il doit maintenant continuer à prouver qu'il peut atteindre le très haut niveau. Si le numéro 8 de la France maintient son rythme actuel, il sera difficile pour ces grands clubs de continuer à l'ignorer. Vendredi contre l'Italie, Koné affrontera également ses coéquipiers de Rome Gianluca Mancini, Bryan Cristante et Edoardo Ghiardi. Contrairement à il y a deux ans, cette fois, il n'est plus un nouveau venu découvrant l'équipe nationale pour la première fois. En tant que nouveau favori de Deschamps, il sera chargé de consolider le milieu de terrain, comme il l'a toujours fait pour son club et son pays.

Traduit par IA.

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