En octubre de 1996, Wenger se convirtió en el entrenador del Arsenal. Ahora, Wenger ha sido entrevistado por su antiguo pupilo Henry en Sky Sports, donde recordó su carrera al frente de los Gunners.

Henry: Gracias por la entrevista. Antes que nada, felicidades. Siempre quise preguntarte algo, no sobre el equipo, sino sobre tus mejores y peores momentos como entrenador en tu carrera. Por supuesto, yo fui parte de ello, y lo he seguido desde la barrera desde entonces.

Wenger: El mejor momento fue probablemente cuando ganamos nuestro primer título después de la temporada de los Invencibles. Porque creo que el sueño de todo entrenador es tener una temporada perfecta, impecable. Siempre siento que nunca sabes realmente lo bueno que eres como entrenador; mientras sigas perdiendo, hay margen de mejora.

Así que el 2004 fue excepcional porque el equipo lo tenía todo. Los jugadores tenían habilidad individual, y éramos un verdadero equipo.

Teníamos un espíritu colectivo innato. Ese equipo era tan especial, básicamente un momento que nunca volví a encontrar en mi carrera.

También mencionaste el primer doblete. ¿Por qué fue particularmente importante?

Porque llegué a Inglaterra como un completo desconocido. El Arsenal, cuando llegué por primera vez, era un poco "francés", ¿sabes? Había mucho escepticismo sobre mi nombramiento desde fuera, y era muy importante demostrar que podía ganar. Porque podía hacer que la gente creyera que tenía una oportunidad de lograr algo aquí.

¿Y el peor momento?

Uno de los peores momentos fue cuando perdimos contra el Manchester United. Porque en ese momento, sientes que el título se ha esfumado. Era un partido que no podíamos permitirnos perder, y no rendimos como debíamos ese día. Pensabas, ¿qué hice mal? ¿Qué salió mal? Éramos claramente favoritos para ganar ese partido, y tenías que ganarlo. Pero sentí que, más que perder un partido, simplemente no estuvimos a la altura ese día.

Entonces te pregunto, ¿cambiar del 4-4-2 al 4-2-3-1, dependiendo de lo alto que presionaran los extremos? ¿Por qué cambiar la formación 4-4-2? Porque sé que usabas el 4-4-2 desde tus días en el Mónaco, y yo también jugué en un 4-4-2. Más tarde, cuando llegamos a la final de la Champions League, cambiamos la formación. ¿Por qué la cambiaste? ¿Fue por razones personales, o el fútbol en sí estaba cambiando?

El fútbol en sí no ha cambiado realmente; simplemente me adapté en función de las características de los jugadores que tenía. Jugábamos 4-4-2 con Bergkamp; él era un delantero, pero cuando se asociaba contigo, ya era algo parecido a un 4-2-3-1. Pero la razón principal fue que en la Champions League, a veces sentía que estábamos en desventaja en el mediocampo; nos costaba. Además, cuando estabas en el campo, también dependía de si los delanteros tenían la capacidad de crear ocasiones por habilidad individual. Así que pensé que podíamos poner a una persona más en el mediocampo manteniendo la amenaza ofensiva. Y en ese momento, teníamos jugadores como Ljungberg, que podían hacer carreras profundas desde atrás, así que a veces era como jugar con dos o tres delanteros a la vez.

Han pasado 20 años, y por supuesto, estamos celebrando; es increíble. Pero podemos decir, y es casi un hecho ahora, ¿que se ganaron más trofeos en los primeros 10 años que en los últimos 10? ¿Alguna vez pensaste que tomaría tanto tiempo ganar otro título? ¿O ya sabías que sería tan difícil?

Nunca pensé eso. Nunca pensé que nos llevaría tanto tiempo ganar otro trofeo. Pero hubo dos factores. El primero fue que construimos un nuevo estadio, y como sabes, con las restricciones financieras, tuvimos que vender a nuestros mejores jugadores. El segundo fue que, al mismo tiempo, llegó capital, como el Chelsea, y más tarde el Manchester City. Eran ambiciosos, y ya no éramos un club que pudiera competir financieramente con ellos. Ahora es diferente; hoy hay muchos inversores, y todos están más o menos al mismo nivel. Pero esos años, diría, fueron los más difíciles porque había elevado tanto las expectativas de los aficionados, y sentía que ya no teníamos la misma competitividad. Cuando siempre estás a la defensiva, siempre teniendo que explicar: ¿por qué ya no ganas la liga? Lo entiendo, porque para alguien que ama al Arsenal, esa es una exigencia muy normal.

Entonces, entrenador, ¿cree que este equipo actual tiene la fuerza para luchar por el título de liga este año?

Creo que sí. Creo que somos más maduros y tenemos una plantilla más completa. Nuestra plantilla ya no es un grupo de niños, sino que está compuesta por jugadores experimentados y maduros. Por supuesto, depende de lo constantes que podamos ser, de si podemos ofrecer un buen rendimiento cada tres días.

Ciertamente he estado siguiendo al equipo, y hubo una temporada que me gustó particularmente, sin ánimo de ofender, cuando Alexis Sánchez jugaba de delantero centro. Pensé que aportaba algo nuevo al equipo. ¿Por qué pusiste a Sánchez en el centro?

En primer lugar, había una fuerte competencia en la delantera, porque pensé que Welbeck podía jugar en esa posición, y tenía características diferentes allí. Luego, pensé durante mucho tiempo y finalmente decidí probar a Sánchez en el centro. Él es un poco como Suárez, ¿sabes?, va directo a por ti. Al principio, debo decir, mucha gente cuestionó esa decisión.

Me alegro de que te gustara. Entrenador, siempre pensé que tenía todas las cualidades para aportar algo diferente al equipo por su estilo de juego. Una cosa que me gustaba de él era que también podía dar pases, lo cual es muy importante, pero mucha gente no notó esa habilidad.

Sí, pero debo decir que lo había probado varias veces antes, y su rendimiento en esa posición no era convincente. Así que uno pensaría, ¿fue esta decisión equivocada, o debería darle más tiempo? Durante los dos primeros partidos, no estaba del todo convencido, pero ahora, partido tras partido, se está adaptando cada vez más a esta posición, mejorando cada vez más. Sus puntos fuertes son que puede aguantar el balón, rematar y dar el pase final.

Creo que lo que necesitaba eran oportunidades de juego continuas para averiguar cuándo pasar y cómo posicionarse. Creo que esa es la mayor diferencia. Ves a Mustafi en defensa y a Xhaka en el mediocampo; cuando juega, siento que la solidez del equipo parece más estable ahora.

Creo que ese equipo se veía así, y estoy de acuerdo contigo, pero tus impresiones y las mías aún deben ser verificadas por un rendimiento sostenido y estable. Creo que la moral del equipo es buena y que quieren jugar bien. Pero sabes que siempre hay momentos decepcionantes durante una temporada. La característica de un equipo campeón es recuperarse con fuerza después de la decepción, y tenemos que demostrar que podemos hacerlo. Además, no olvides que el nivel de competencia comenzó a ser muy alto entonces, con muchos equipos en la cima de la Premier League, todos capaces de competir por el título de liga.

Una pregunta más, que en realidad nunca te hice cuando era jugador, porque a nadie le importa cómo está el entrenador. Realmente, nadie pregunta cómo está el entrenador; todos solo quieren saber que siempre tienes que estar al frente del equipo. Tienes que enfrentar a los medios, a los aficionados, a la junta directiva, y a veces a jugadores que vienen a quejarse, como solía hacer yo, trayéndote cualquier problema. Pero quiero preguntarte, ¿estás bien? No la típica pregunta cortés de "¿cómo estás?" "Estoy bien", sino ¿cómo estás realmente? 30 años, más los años anteriores, no es fácil de soportar. Entonces, ¿estás bien? ¿Quién ayuda al que ayuda a los demás?

¿Cuál es el secreto? El secreto es mi amor por el juego. Amo... creo que soy una persona optimista sobre la naturaleza humana, y creo que eso me ayudó a salir adelante. Además, creo que tengo una resistencia al estrés bastante buena. Sabes, cuando entrenas en la liga más importante, la gente a menudo subestima esta cualidad, pero cuando tienes 20, 25, e incluso más tarde como entrenador, la resistencia al estrés y apegarte a lo que crees que es importante son clave. Porque cuando estás bajo presión, muchas veces pierdes el juicio, y probablemente no sea tan malo en ese aspecto. Pero, en primer lugar, siempre he... soy un poco soñador; siempre pienso que el próximo partido será perfecto. Sabes, en esta profesión, ya seas jugador o entrenador, siempre estás esperando el próximo partido, quieres hacerlo de nuevo y hacerlo mejor esta vez. Al final, mirando hacia atrás, 20 años pasaron volando, muy rápido.

Tengo tres preguntas más para ti, para ver qué tan familiarizado estás con tus propios datos. Bueno, solo tres preguntas al azar. Primero, ¿quién fue el jugador que más usaste durante toda tu carrera como entrenador del Arsenal? Solo una respuesta.

¿Una respuesta?

¿Quieres que te diga quién es? Vieira.

Interesante, porque estaba dudando entre Vieira, Ashley Cole y tú. Oh, no estaba lejos. Cole también debería estar cerca.

Sí, Cole no estaba lejos, pero... fue Vieira. Segundo, ¿a quién sustituiste más?

Déjame pensar...

Bergkamp, jajajaja.

Vaya, me sorprendí a mí mismo cuando vi los datos: 140 veces, 140 veces. Pero esto también puede ser positivo, ¿verdad? El partido ya estaba ganado, el partido ya estaba ganado.

Última pregunta: ¿Contra qué equipo marcó más goles tu equipo?

¿Liverpool?

Es el Tottenham, jajajajaja.

Traducido por IA.

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