Am 3. Oktober gewann Südkoreas U23-Herrenfußballnationalmannschaft die vierte Goldmedaille in Folge bei den Asienspielen. Obwohl die Äußerungen des südkoreanischen U23-Kapitäns Lee Ki-hyuk nach dem Spiel, dass er keinen Militärdienst leisten müsse, von den südkoreanischen Medien kritisiert wurden, war es für den Spieler selbst tatsächlich ein karriererettender Moment. Ursprünglich hatte Lee Ki-hyuk nur noch neun Tage bis zu seiner Einberufung, doch nun wird er vom Militärdienst befreit und kann eine Karriere im Ausland anstreben.

Südkoreanischen Medienberichten zufolge war Lee Ki-hyuk (Gangwon FC), der erfahrenste Kapitän unter den Spielern des Jahrgangs 2000, derjenige, der seinen „Traum" der Militärdienstbefreiung unter den 20 Kadermitgliedern am dramatischsten verwirklichte. Vor der Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika und Mittelamerika galt Lee Ki-hyuk noch nicht als Nationalspieler, doch unerwartet schaffte er es in den WM-Kader und spielte als Stamm-Verteidiger, was ihm Anerkennung verschaffte.

U23-Trainer Lee Min-sung, der zu dieser Zeit über Wildcard-Auswahlen nachdachte, entschied sich während der Weltmeisterschaft, Lee Ki-hyuk als Wildcard-Spieler (maximal drei dürfen berufen werden) auszuwählen und ihm auch die Kapitänsbinde zu übergeben. Obwohl Lee Ki-hyuk eine unerwartete Fußverletzung erlitt und nicht an allen Spielen teilnehmen konnte, kehrte er im letzten Moment für das Finale zurück und verhalf dem Team zum Sieg.

Lee Ki-hyuk hatte ursprünglich geplant, sich vor dem großen Turnier zu melden, und hatte sich für die dritte Gruppe der Militärsportspezialisten im Jahr 2026 beworben. Obwohl er Erfahrung als Nationalspieler hatte, wurden in dieser Gruppe nur vier Spezialisten ausgewählt, und er wurde in der Endauswahl ausgeschieden, was damals in Südkoreas Fußball für Aufsehen sorgte. Später stellte sich heraus: Ein Fehler bei der Punkteeingabe durch die Militärsporteinheit führte zu seiner irrtümlichen Eliminierung, was einen noch größeren Aufruhr verursachte. Hätten die Asienspiele nicht zu einer Goldmedaille geführt, hätte er seinen Militärdienst im Trikot von Gimcheon Sangmu leisten müssen. Es wird erwartet, dass Lee Ki-hyuk nun offiziell seinen lang gehegten Traum verfolgen wird, im Ausland zu spielen.

Südkoreanischen Medienberichten zufolge waren Lee Ki-hyuks erste Worte nach dem Gewinn der Meisterschaft: „Ich muss keinen Militärdienst mehr leisten."

Nach der Siegerehrung wurde Lee Ki-hyuk in der Mixed Zone von Reportern interviewt, wo er glücklich die um seinen Hals hängende Goldmedaille in die Kamera hielt und laut verkündete: „Ich gehe nicht zum Militär!" Angesichts der Tatsache, dass er neun Tage später hätte eingezogen werden müssen, wenn er die Goldmedaille nicht gewonnen hätte, brachte diese Aussage seine verzweifelte Stimmung während der Vorbereitungen auf das Spiel perfekt zum Ausdruck.

Auf die Situation angesprochen, enthüllte Lee Ki-hyuk auch einen Witz, den er mit seinen Teamkollegen teilte. Er sagte: „Für die Spieler war es ein wichtiges Spiel, weil sie vom Militärdienst befreit werden konnten, aber für mich stand die Einberufung unmittelbar bevor, also habe ich oft darüber Witze mit ihnen gemacht."

Er fügte hinzu: „Die Teamkollegen gaben auch ihr Bestes und betonten immer wieder: ‚Wenn Lee Ki-hyuk heute keine Goldmedaille gewinnt, muss er in neun Tagen einrücken.'" In Wirklichkeit war die Goldmedaille ein gemeinsames Ziel für die gesamte Nationalmannschaft, aber für Lee Ki-hyuk persönlich hing das Ergebnis direkt mit seinem bevorstehenden Militärdienst zusammen.

Übersetzt von KI.

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