442のインタビューで、ミケルはマンチェスター・ユナイテッドとチェルシーの間で繰り広げられた自身の獲得をめぐる移籍騒動、そしてチェルシーでの成長とタイトル獲得経験について振り返った。彼は、マンチェスター・ユナイテッドと契約したことは大きな間違いだったが、最終的にチェルシーを選んだことを決して後悔していないと述べた。この記事は独占インタビューの第一弾である。

インタビューの第2部

ミケル：「ファーガソンは私を「逃がした獲物」と呼んだが、彼はもう私に怒っていない」

「ミケル」という名前の由来について

ミケルはこう語った。「2003年、フィンランドで開催されたFIFA U-17世界選手権にナイジェリア代表として出場しました。試合の2時間前に、ようやく私たちのユニフォームが届いたんです。それまで、みんな自分の名前が背中に印刷されるのを待っていました。届くとすぐに、私たちはみんなパッケージを破り開けました。自分のユニフォームに『Mikel』と印刷されているのを見て、『え？何これ？』と思いました。本当は『Michael』と書かれるはずだったんです。それが私の本名ですからね。」

「彼らは私に間違いだと言いました。変更できるかと尋ねましたが、『いや、時間がない。もうすぐ試合に出るんだ。申し訳ないが、これを着るしかない』と言われました。私はそのユニフォームを着て、大会でとても良いパフォーマンスを見せたので、『よし、この名前でいこう！』と思いました。それ以来、私はずっとミケルと呼ばれています。」

「当時、私は16歳で、そのU-17世界選手権は、私が世界に自分自身を紹介する舞台であり、チャンスでした。とても良いプレーをしたので、人々は私のことを話し始めました。みんな、ミケルという才能ある若い選手を知るようになり、代理人やクラブが私にアプローチを始めました。」

「代理人が私たちのホテルに来て、『あの少年はどこだ？』と尋ねて回っていました。ナイジェリアサッカー協会はすでにホテルの警備員に、『誰か彼について尋ねても、知らないと言え、部屋番号を教えるな』と伝えていました。その代理人は、隣に現金でいっぱいのブリーフケースを持っていて、おそらく5万ポンドほどだったでしょう。彼は私に、『いいか、大手オランダのクラブがお前を欲しがっていると思うから、彼らと契約して、私とも契約しろ』と言いました。私はまだ16歳で、こんなとんでもないことがすでに起こり始めていたんです。」

若手時代のポジションについて

ミケルは語った。「当時は攻撃的ミッドフィールダーとしてプレーしていて、チャンスメイクを担当していました。後に私がなる守備的ミッドフィールダーではありませんでした。自慢するわけではありませんが、私は自分が上手いと分かっていましたし、いずれはビッグクラブに加入するだろうと分かっていました。アーセナル、バイエルン・ミュンヘン、その他多くのチームが私と契約したがっていました。」

マンチェスター・ユナイテッドでのトライアルについて

ミケルは語った。「その後すぐに、マンチェスター・ユナイテッドから招待を受けました。アレックス・ファーガソン卿と会い、そこで1、2ヶ月滞在し、チームと一緒にトレーニングしました。アカデミーには一度も行かず、常にトップチームと一緒にトレーニングしました。論理的に考えれば、私の年齢ではアカデミーに行くべきでしたが、私はあまりにも優れていたんです！

ロイ・キーン、ポール・スコールズ、ニッキー・バット、ルート・ファン・ニステルローイ、オーレ・グンナー・スールシャール、ディエゴ・フォルラン、ギャリー・ネビル、リオ・ファーディナンドといった選手たちと一緒にトレーニングしました。時には、彼らがどのようにトレーニングしているか、ただ見ているだけでしたが、それは信じられないことでした。

スコールズはあらゆる方向に正確にパスを出すことができました。彼の技術レベルはあまりにも高かった。一日中彼のプレーを見ていられるほど、本当に素晴らしい選手でした。トレーニング中、ファーガソンはいつも私をロイ・キーンと同じチームに入れてくれたので、私を守ってくれる人がいました！スコールズのタックルが最悪であることは誰もが知っていました。彼はただ飛び込んでくるだけでした！するとキーンが彼にタックルし返して、私を擁護してくれました。その経験はとても興味深く、マンチェスター・ユナイテッドでの時間を本当に楽しんでいました。

その後に起こったことは、長い話です。当時、クラブはアフリカの選手と契約したがっていたのですが、選手は少なくとも18歳である必要がありました。私はまだ16歳だったので、マンチェスター・ユナイテッドのアイデアは、『よし、2、3ヶ月君を家に帰して、それから戻ってきて2ヶ月チームとトレーニングしよう』というものでした。

彼らは適切な解決策が見つかるまで、この取り決めを続けるつもりでした。彼らは私をナイジェリアに送り返しましたが、私が家にいる間にチェルシーが私を見つけました。彼らは契約書を持った代理人を送り、私をチェルシーに移籍するよう説得しました。当時、アブラモビッチはすでにクラブを買収しており、私は『よし、チェルシーは新たな歴史を始めるぞ』と思いました。それで、私はそこでトライアルを受けました。ラニエリはすぐに私と契約したがりましたが、またしても私がまだ18歳ではなかったため、契約できませんでした。

しかし、チェルシーはマンチェスター・ユナイテッドのように私を家に送り返しませんでした。代わりに、彼らはまず私をノルウェーに送り、リン・オスロでプレーさせる手配をしました。私はそこにアパートを持ち、チェルシーはいつも私、私の家族、友人たちの面倒を見てくれました。

ナイジェリア人のチームメイトも3人一緒でした。チェルシーは彼らを私と一緒にリンに送り、私がホームシックにならないように付き添わせました。彼らは私と同じアパートに住んでいました。当時の彼らの状況は、彼らにとって理想的ではなかったと思います。彼らは皆優秀な選手でしたが、チェルシーが全員と契約するわけではないことにすぐに気づきました。おそらく1人か2人が契約され、その後ローンに出されるだろうと。

しかし、彼らが本当にチェルシーでプレーすることはなく、チェルシーが欲しかったのは私でした。クラブは彼らに私に付き添わせたかったのです。彼らは皆、私がナイジェリアのU20チームで一緒にプレーしたチームメイトで、私たちは共に育ち、今でも友人です。チネドゥ・オバシは後にドイツでプレーしましたが、他の2人、エマニュエル・サルキとエゼキエル・バラは、それほど大成しませんでした。」

マンチェスター・ユナイテッドとの契約について

ミケルは語った。「18歳になった後、私はリンで試合に出ました。マンチェスター・ユナイテッドはそれを聞きつけ、ノルウェーに代表者を送ってきました。彼らは約150万ポンドのプレ契約書を持って私に会いに来ました。彼らが到着すると、私は混乱しながらリンの幹部たちと一緒に部屋に通されました。私の代理人はそこにいませんでしたし、私と一緒にいる代表者もいませんでした。家族にも連絡がなく、何もありませんでした。そこにいたのは私だけ、ただの子供で、契約書にサインしていました。今振り返ると、あれは間違っていました。誰かが私に助言すべきでした。あのような方法で契約書にサインするのは普通ではありません。

すべてが同じ日に、約1時間半かけて行われました。私が契約書にサインするとすぐに、マンチェスター・ユナイテッドへの移籍を発表する記者会見がすでに完全に手配されていました。

その日のトレーニングの後、チェルシーが私に付き添うよう派遣した3人のナイジェリア人チームメイトに、『お前たち、家に帰ってくれ。私を待たないでくれ』と言いました。何が起こったのかは彼らに話しませんでした。彼らは家で私が戻ってくるのを待っていて、テレビをつけたら、マンチェスター・ユナイテッドのシャツを着て記者会見に出ている私を見たんです！彼らは私に電話をかけようとしましたが、私の電話は取り上げられていて、手元にありませんでした。いくつかの写真では、マンチェスター・ユナイテッドのシャツを着た記者会見での私の表情から、私が何を考えていたかを見ることができます。私はそこに座って、絶えず自分に問いかけていました。『一体何をしてしまったんだ？』と。

私はすぐに自分が何をしたかを悟りました。大きな間違いを犯してしまったと。ただ、それがそんなに大きな問題になり、解決するのに2年近くかかるとは、その時は知りませんでした。チェルシーが何が起こったかを知ると、彼らは激怒しました。彼らは私をノルウェーに送り、私の面倒を見てくれていたので、『いや、君を行かせない』と言いました。彼らもオスロに代理人を送り、獲得合戦が勃発しました。

リンとマンチェスター・ユナイテッドの人々は、誰も私がどこにいるか分からないように私をホテルに連れて行きました。チェルシーは私を見つけられませんでした。しかし、チェルシーと私の代理人は私の居場所を突き止めました。私の代理人が密かにやってきて、翌朝、私を静かに飛行機に乗せました。私たちはロンドンに行き、チェルシーは私にスタジアムのすぐ近くに素晴らしいアパートを用意してくれました。FIFAが私の状況を解決しようとしている間、結局約1年間そこに住んでいましたが、彼らにはできませんでした。その後、FAも関与しました。」

移籍騒動中の生活について

ミケルは語った。「両クラブが私を欲しがったことは、光栄でした。世界の2大クラブが私を巡って争っていることを知ることで、選手としての私の評判も高まりました。しかし、その頃には、私はただサッカーがしたかっただけで、状況全体が私を苛立たせ始めました。毎日目が覚めると、天井を見つめていました。どこにも行けず、トレーニングもできず、どのチームでもプレーできませんでした。

FIFAは、私がどのフットボールクラブの近くにもいてはいけない、どのクラブの人間も私に会いに来てはいけない、一人でいなければならないと言いました。その状況はひどいものでした。両親や他の家族が私に電話をかけてきて、電話で泣きました。彼らは私のプレーを見たがっていましたし、私もプレーしたかったので毎日泣きました。それが私が一番好きなことだったからです。ある意味、私はただ座っているだけで、キャリアの1年か2年を無駄にしました。しかし、それはすべて私自身の愚かな間違いから生じたものです。ノルウェーでマンチェスター・ユナイテッドとあの契約を結んだことです。私は間違いを犯したと分かっていました。」」

AI翻訳。

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