In un'intervista a 442, Mikel ha ricordato la sua intricata vicenda di trasferimento tra Manchester United e Chelsea, la sua crescita al Chelsea e le loro vittorie in campionato. Ha dichiarato che firmare con il Manchester United è stato un grande errore, ma non ha mai rimpianto di aver alla fine scelto il Chelsea. Questo articolo è la seconda parte dell'intervista esclusiva.

Prima parte dell'intervista

Mikel: Firmare con il Manchester United all'epoca è stato un errore stupido che mi è costato uno o due anni di carriera.

Sul suo incontro segreto con Mourinho

Mikel ha detto: "A quel tempo, Mourinho era già diventato l'allenatore del Chelsea. Lo incontrai in quel periodo, anche se non avrei dovuto. Per facilitare il nostro incontro, furono organizzate molte operazioni segrete. Un'auto mi avrebbe prelevato, guidato per due o tre chilometri, lasciato, poi un'altra auto mi avrebbe prelevato, guidato per altri due o tre chilometri, e così via, cambiando costantemente auto finché non arrivai nel luogo segreto per incontrare Mourinho. Pranzammo insieme e facemmo una bella chiacchierata. Mi disse che voleva davvero che mi unissi al club. Sapevo allora che dovevo giocare per il Chelsea.

La posizione di Abramovich era: 'Non c'è modo che io lasci andare questo ragazzo, lo voglio nel club.' Fecero di tutto per portarmi al Chelsea, ma il Manchester United era ancora riluttante a lasciarmi andare. La situazione rimase irrisolta, e alla fine Ferguson disse: 'Va bene, incontrerò questo ragazzo. Datemi 20-30 minuti e sistemerò le cose.' Eravamo solo io e lui nella stanza, il mio agente era fuori. Prima di entrare, il mio agente mi disse: 'Ascolta, cercherà di convincerti, e questo incontro deciderà tutto. Se esci avendo accettato le sue condizioni, allora avrai davvero accettato. Quindi, qualunque cosa dica, annuisci e poi rifiuta.' E fu quello che feci.

Ero seduto a un'estremità di un lungo tavolo, come quelli usati per il distanziamento sociale durante la pandemia. Ferguson mi disse: 'Ascolta, cosa ti ha dato il Chelsea? Erano soldi? Dimmi, posso darti di più. Tutti al club ti vogliono, Roy Keane, Scholes, tutti chiedono di te perché hanno bisogno di te, abbiamo bisogno di te al club. Ti trasformerò nel miglior giocatore.'

Ricordavo quello che mi aveva detto il mio agente in anticipo, e non dissi molto, solo: 'No, mister. Mi dispiace, voglio solo andare al Chelsea.' Stare seduto lì, rifiutando il più grande allenatore della storia in faccia, fu davvero difficile. Solo pochi giocatori hanno mai rifiutato Ferguson, e penso che Figo possa essere uno di loro. Ma io volevo andare al Chelsea. Il Manchester United aveva già vinto tutto, e io volevo andare da qualche parte dove potessi fare la storia.

Vidi la faccia di Ferguson diventare sempre più rossa, e pensai: 'Sto per subire il trattamento 'asciugacapelli'.' Ma non mi urlò contro. Dopo 30-40 minuti, si rese conto che non poteva convincermi, così si alzò, prese la sua valigetta e se ne andò. Circa una settimana dopo, il Manchester United contattò il Chelsea e disse: 'Va bene, capiamo che questo ragazzo ha chiarito le sue intenzioni, non vuole più venire al Manchester United, ma dovete pagare.' Alla fine, furono circa 12 milioni di sterline al Manchester United e 4 milioni di sterline al Lyn."

Sulla sua crescita dopo l'ingresso al Chelsea

Mikel ha detto: "Nel 2006, feci il mio debutto con il Chelsea. Fu fantastico e significò molto per me, ma le cose non andarono come mi aspettavo inizialmente. La mia prima partita da titolare in Premier League fu una trasferta contro il Reading, e fui espulso per due sciocchi cartellini gialli. Allora ero giovane e ingenuo, commettevo errori ed ero in ritardo per gli incontri. Dovevo imparare. Mourinho dovette rapidamente rimettermi in riga, mi diede molte punizioni e mi multò pesantemente.

Mi mandò all'accademia giovanile per qualche settimana, o un mese, e mi riprese solo dopo che ebbi veramente capito che stavo giocando ai massimi livelli del calcio professionistico. Questo era il Chelsea, non ero più in Nigeria o al Lyn Oslo. Dovevo imparare la cultura di questo club. Persone come Terry, Drogba e Mourinho ti avrebbero fatto capire chiaramente dove ti trovavi.

Alla fine di quella stagione, giocai la prima finale di FA Cup disputata nel nuovo Wembley Stadium, contro il Manchester United. Giocai eccezionalmente bene in quella partita. Affrontando giocatori come Scholes, controllai completamente il gioco. Quel giorno fu speciale perché fui coinvolto nella costruzione del gol della vittoria. Passai la palla a Drogba, che la passò a Lampard, e Lampard gliela ripassò. Poi, Drogba fece quello che sa fare meglio, segnando in partite importanti, aiutandoci a vincere il trofeo.

Non direi di aver deliberatamente messo in imbarazzo Ferguson quel giorno, ma fu bello batterlo! Potevo leggere dalla sua espressione, mi guardò e pensò: 'Perché l'ho lasciato andare allora?'"

Sulla finale di Champions League del 2008

Mikel ha detto: "Tuttavia, un anno dopo, il Manchester United ci sconfisse nella finale di Champions League a Mosca. Ero in panchina, non partii titolare e non entrai nemmeno come sostituto, il che fu molto deludente per me. Ero seduto lì a pensare: 'Oh mio Dio, quello avrebbe potuto essere il mio primo trofeo di Champions League. Se fossi andato al Manchester United allora, ora sarei un vincitore di Champions League.' Sentivo che se avessi giocato in quella partita, il risultato avrebbe potuto essere un po' diverso.

Ma quando raggiungemmo di nuovo la finale nel 2012, contro il Bayern Monaco, trasformai quella delusione nella mia motivazione. Non mi arresi mai in quegli anni, e tutta la squadra non si arrese mai. Sapevamo che potevamo ancora vincere la Champions League. Quando raggiungemmo la finale nel 2012, per persone come Terry, Lampard, Cech e Drogba, era la loro ultima possibilità. Tutti avrebbero presto lasciato il club, quindi era la nostra ultima possibilità di vincere questo trofeo per loro e per Abramovich. Il titolo di Champions League era diventato un'ossessione per noi."

Sulla vittoria della Champions League nel 2012 e il suo ruolo in campo

Mikel ha detto: "Ricordo la riunione di squadra la sera prima della finale. Ogni giocatore ricevette un videomessaggio dalla sua famiglia, con parole di incoraggiamento. Il club merita molto merito per averlo fatto. Viaggiarono in tutto il mondo per trovare le nostre famiglie e chiedere loro di registrare video; fu molto speciale. Di Matteo fece un ottimo lavoro.

Alla fine della riunione, stavamo tutti pensando: 'Non c'è modo che perderemo domani.' Quella partita fu il palcoscenico più grande della mia vita, e pensai: 'Non so quando giocherò in un'altra finale di Champions League.' Fu la mia migliore partita con la maglia del Chelsea, giocai eccezionalmente bene. Prima che Drogba pareggiasse e poi segnasse il rigore della vittoria, sentivo che sarei stato l'uomo della partita.

Questo derivava dal mio desiderio di vincere, e dal desiderio di tutti noi di vincere. Divenimmo la prima squadra di Londra a vincere la Champions League. Alla fine, ho giocato 372 partite per il Chelsea, e il mio rapporto con i tifosi è ancora molto speciale. Non ero il giocatore che stupiva il mondo creando occasioni e segnando gol, perché quella era la posizione che ricoprivo.

In quell'epoca, i centrocampisti difensivi non potevano vagare; dovevano rimanere al loro posto, assicurandosi di proteggere i quattro difensori dietro di loro. Non potevamo superare la metà campo, altrimenti Mourinho urlava dalla linea laterale: 'Dove vai?!' Ora, si vedono Rodri e Gravenberch spingere costantemente in avanti. La vittoria del Pallone d'Oro di Rodri mostra anche come questa posizione si sia evoluta."

Sul suo successivo incontro con Ferguson

Mikel ha detto: "L'anno scorso, ho incontrato Ferguson alla finale di Champions League, e abbiamo fatto una bella chiacchierata. L'ho salutato, e lui ha detto: 'Oh, ecco che arriva, quello che è scappato all'epoca!' Si ricordava ancora tutto, ma ha detto: 'Non sono più arrabbiato con te, è tutto nel passato.' Gli ho chiesto: 'Mister, mi ha perdonato?'

Ha detto di avermi perdonato, anche se sappiamo tutti che Ferguson non perdona mai nessuno! Volevo andare al Chelsea e diventare parte della storia del club, e l'ho fatto. Abbiamo costruito la nostra dinastia e scritto la nostra storia. Da adolescente, dovevo scegliere tra due top club, e non fu facile. Ho scelto il Chelsea, e non rimpiango affatto quella decisione."

Tradotto dall'IA.

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