Javier Clemente, el técnico de Barakaldo, es un hombre de fútbol de la vieja escuela cuya vida entera gira en torno al deporte. Comenzó con el equipo de su ciudad natal, rápidamente se unió al Athletic de Bilbao, ascendió por sus categorías inferiores hasta el primer equipo y debutó en 1968, jugando hasta su retirada en 1975.

Tras colgar las botas, inició su carrera como entrenador, que concluyó en 2022 con la selección de Libia, cuando ya tenía 72 años. Cuatro años después, aún no ha confirmado ni desmentido su retirada oficial, manteniendo sus opciones abiertas por si algún club confía en él.

En cuanto a clubes, dirigió al Athletic de Bilbao, Espanyol, Atlético de Madrid, Real Betis, Real Sociedad, Marsella, Tenerife, Murcia y Valladolid, entre otros, lo que lo llevó por gran parte de España. A nivel de selecciones, entrenó a España, Serbia, Camerún y Libia. Sin embargo, fue durante su primera aventura en África cuando se dio cuenta de que la comprensión del fútbol variaba mucho en todo el mundo.

El vasco describió esa experiencia como "lo más duro de mi vida", una revelación que hizo en una entrevista con "Jot Down Sport" para coincidir con el lanzamiento del documental "La España de Clemente". Descubrió que la Copa del Mundo de 2010 había desestabilizado completamente al equipo de Camerún. Su capitán, Samuel Eto'o, estaba en la cima de su carrera, acababa de ganar el triplete con el Barcelona e intentó repetir la hazaña con el Inter de Milán.

"Tuve problemas desde el primer día. Regresaron de Sudáfrica hechos un desastre. Eto'o me dijo que, tradicionalmente, el capitán siempre trae a dos o tres hombres de su confianza", dijo el entrenador. También afirmó que Eto'o había prohibido a algunos jugadores cameruneses unirse a la selección nacional, un hecho que le reveló Michel Zoah, el Ministro de Deporte y Educación Física.

Clemente no se echó atrás y se enfrentó directamente al exdelantero del Barcelona: "Eto'o, tienes 32 años y eres el mejor jugador de África. ¿Por qué te metes en este lío?", recordó haberle dicho a Eto'o, pero el jugador claramente no tenía intención de ceder. Al final, Clemente dijo: "La controversia quedó expuesta, algunos se rebelaron y otros acusaron a los rebeldes de no esforzarse lo suficiente. El ambiente era muy peligroso, estaban todos locos". Sin embargo, el tiempo pasó y los partidos finalmente comenzaron.

"Fuimos a Mauricio a jugar, y parecía que jugábamos contra un equipo muy débil. Los aficionados, el campo era un desastre, ganamos 3-0. Luego fue el Congo, y nos hicieron jugar en el norte porque en Yaundé los aficionados ya estaban muy descontentos. Tuvimos muy mala suerte. El campo estaba lleno de agujeros y chabolas por todas partes, y tan pronto como llegamos, estalló el cólera. El jueves, todos tuvimos que vacunarnos y el partido era el viernes", recordó Clemente, señalando que el país estaba experimentando un brote de la enfermedad.

A pesar de avanzar en los resultados, Eto'o se lesionó, lo que le obligó a dejar de lado las disputas y abordar directamente el tema del capitán: "Empatamos 1-1 y Samuel se lesionó. De hecho, había jugado con una ligera distensión, pero los jugadores son muy fuertes físicamente y no dicen nada. En esa situación, le dije a Samuel: o traes a los otros cinco, o no llegaremos al Mundial", enfatizó Clemente.

Finalmente, recuperó a dos de los jugadores vetados, pero el equipo perdió contra Senegal. Aunque luego derrotaron a Congo y también a Mauricio, cuando se enfrentaron de nuevo a los Leones de Teranga, Eto'o regresó pero falló un penalti crucial que habría determinado su clasificación para la Copa Africana de Naciones de 2012.

Ante esta crisis, el ministro intervino para resolver el problema, actuando como un "salvador del cielo": "Más tarde, el ministro me impuso a Eto'o, el jugador del Tottenham. Anteriormente lo había echado del campo de entrenamiento porque era demasiado problemático. Exigí una explicación y me dijeron: 'Soy el Ministro de Camerún, controlo el ejército y la policía, ¿no puedo meter un jugador en la selección nacional?'", recordó. Después de todo esto, la Federación Camerunesa de Fútbol decidió poner fin a la etapa del técnico español, destituyéndolo en 2011 por no clasificarse para el torneo continental.

Traducido por IA.

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