De acordo com o Goal, o ex-avançado da Inglaterra Gary Lineker afirmou num podcast que Bellingham tem o potencial para se tornar o maior jogador inglês de todos os tempos, um comentário que surgiu em resposta ao questionamento de Micah Richards sobre os atributos técnicos do médio do Real Madrid.

A discussão sobre o potencial de Bellingham intensificou-se após os recentes jogos da Inglaterra, com Lineker e Richards a apresentarem visões muito diferentes sobre as características técnicas do médio. Apesar de Bellingham ser fundamental na campanha da Inglaterra na UEFA Nations League, Richards sugeriu que o jogador de 23 anos carecia de certas qualidades estéticas presentes nos seus colegas de equipa. O ex-defesa do Manchester City argumentou que o médio do Real Madrid não possuía a elegância natural de outros jogadores criativos da equipa.

Richards afirmou no último episódio do podcast "The Rest Is Football": "Bellingham não tem o brilho de um Cole Palmer, nem o toque de um Phil Foden. Mas em todos os outros aspetos, ele é um 9/10. A sua confiança é um 10/10. O que quer que ele faça, ele realmente acredita que pode fazê-lo."

Estes comentários provocaram imediatamente uma refutação de Lineker, que tem sido um forte defensor de Bellingham desde os seus tempos de desenvolvimento no Birmingham City. Lineker defendeu rapidamente a capacidade técnica de Bellingham, precisamente o conjunto de habilidades que lhe permitiu estabelecer-se em Madrid. Lineker desafiou diretamente as críticas relativas ao controlo de bola de Bellingham, insistindo que a sua capacidade de escapar a espaços apertados é uma das suas maiores forças. Lineker disse: "Micah, discordo de ti. O toque de Bellingham é incrivelmente bom. A maneira como ele se vira e passa pelos jogadores. Acredito que Bellingham pode, em última análise, tornar-se o maior jogador inglês de todos os tempos."

Esta declaração audaciosa implica que, se Bellingham mantiver a sua trajetória atual, ele superaria ícones como Bobby Moore, Bobby Charlton e Harry Kane no ranking hipotético dos maiores futebolistas de Inglaterra.

O debate sobre o seu estatuto intensificou-se ainda mais depois de Bellingham orquestrar a vitória da Inglaterra por 7-0 sobre a Croácia em Rijeka. Bellingham foi a estrela indiscutível desse jogo, contribuindo com um golo e três assistências, desmantelando completamente o adversário. A sua performance foi caracterizada por uma corrida incansável e uma maturidade além da sua idade, levando Roy Keane a sugerir que, sob o comando de Thomas Tuchel, o céu é o limite para o desenvolvimento do jovem médio.

Keane afirmou na ITV: "Acho que Bellingham tem muito espaço para melhorar. Bellingham pode tornar-se um dos maiores jogadores de sempre. A sua atitude nos recentes jogos da Inglaterra... Sempre o elogiei por ser tão bom com a bola, mas é o que ele faz sem a bola que torna todos os seus companheiros de equipa melhores."

O argumento para Bellingham como o maior de Inglaterra é ainda mais reforçado por uma série de estatísticas impressionantes. Ele foi nomeado Jogador do Ano da Equipa Masculina da Inglaterra por duas temporadas consecutivas, refletindo o seu estatuto como o jogador mais influente da equipa. O seu registo em grandes torneios é igualmente impressionante, tendo sido incluído no Melhor XI do Campeonato do Mundo e tornando-se um dos médios mais prolíficos da Inglaterra, com 14 golos e 13 assistências em 59 jogos.

O teste final das credenciais de "o maior de todos os tempos" de Bellingham provavelmente acontecerá no Campeonato Europeu de 2028 em casa. Liderar a Inglaterra ao seu primeiro título importante desde 1966 pode resolver o debate, adicionando um troféu à sua extraordinária produção estatística e aos seus prémios individuais.

Traduzido por IA.

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