Em 6 de outubro, horário de Pequim (CET), antes do jogo de despedida de Messi pela seleção, a Associação Argentina de Futebol (AFA) publicou um artigo em seu site oficial prestando homenagem ao jogador.

Texto original:

Os 15 anos de Messi como capitão da seleção argentina forjaram uma lenda única. A braçadeira de capitão em seu braço esquerdo era inicialmente uma responsabilidade temporária. A partir de 2011, tornou-se sua identidade fixa, abrangendo quatro Copas do Mundo e testemunhando múltiplos estágios de desenvolvimento da seleção argentina, com Messi sendo a figura central desta equipe. Seu estilo de liderança não era tradicional: por muito tempo, ele foi reservado e discreto, com sua liderança demonstrada principalmente em campo.

Essa história começou antes mesmo de ele usar a braçadeira de capitão; desde sua carreira nas seleções juvenis, Messi demonstrou um senso de missão ao vestir a camisa argentina. Quando ainda estava se desenvolvendo na academia de jovens do Barcelona, ele recusou um convite para jogar pela seleção espanhola. Essa intenção original de jogar pela Argentina permeou toda a sua carreira internacional, de sua estreia ao seu último jogo, e é uma das características centrais de seu vínculo com a seleção argentina.

Em seus anos iniciais na seleção principal, Messi foi inevitavelmente comparado a Maradona. O mundo exterior constantemente comparava seus níveis competitivos e também focava em seus estilos de liderança marcadamente diferentes. Foi Maradona, então técnico da equipe argentina, quem primeiro entregou a braçadeira de capitão a Messi em uma partida da Copa do Mundo.

Em 22 de junho de 2010, o jogador de 23 anos de Rosário atuou como capitão na última partida da fase de grupos da Argentina contra a Grécia na Copa do Mundo da África do Sul. Aquela equipe incluía veteranos experientes como Mascherano, Zanetti e Verón.

Após a Copa América de 2011, Sabella assumiu como técnico e tomou uma decisão que remodelou completamente a trajetória de Messi na seleção: nomeá-lo capitão oficial. Sabella acreditava que essa responsabilidade aprofundaria a conexão de Messi com a equipe e daria à sua liderança uma nova dimensão. O técnico viajou especificamente para a Europa para informar Messi pessoalmente sobre essa decisão. A partir de então, Messi consistentemente cumpriu as funções de capitão, e esse papel eventualmente se tornou uma parte inseparável de sua imagem na seleção.

Nos anos iniciais de sua capitania, seu estilo de liderança enfrentou críticas significativas. Porém, com o passar do tempo, a voz do capitão gradualmente ganhou peso. A semifinal da Copa América de 2019 contra a anfitriã Brasil foi um ponto de virada altamente simbólico. Após a partida, Messi se manifestou publicamente, expressando insatisfação com as decisões do árbitro e os mecanismos operacionais da CONMEBOL. A partir desse momento, além da imagem de capitão silencioso e reservado, ele também demonstrou uma postura firme e disposição para se manifestar publicamente.

Sua liderança amadureceu plenamente durante a gestão de Scaloni. Com uma nova geração de jogadores ao seu redor que o viam como modelo, Messi encontrou sua própria maneira de capitanear: equilibrando experiência e autoridade, mantendo proximidade com seus companheiros de equipe. Simbolizado pela braçadeira de capitão, ele liderou a equipe argentina a um dos períodos mais gloriosos de sua história moderna, vencendo sucessivamente a Copa América de 2021, a Finalíssima de 2022, a Copa do Mundo FIFA de 2022 no Catar e a Copa América de 2024.

Sua última partida usando a braçadeira de capitão foi a final da Copa do Mundo de 2026. Mais de uma década após sua primeira aparição como capitão, Messi encerrou uma história de liderança que abrangeu uma era inteira da seleção argentina.

Traduzido por IA.

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