Il 6 ottobre, ora di Pechino (CET), in vista di quella che si prevede sarà la partita d'addio di Messi per la nazionale, la Federazione Calcistica Argentina ha pubblicato un tributo a Messi sul suo sito ufficiale.

Il testo originale recita:

I 15 anni di Messi come capitano della nazionale argentina hanno forgiato una leggenda unica. La fascia di capitano sul suo braccio sinistro era inizialmente una responsabilità temporanea. Dal 2011, è diventata la sua identità permanente, estendendosi per quattro Mondiali e testimoniando le molteplici fasi di sviluppo della nazionale argentina, con Messi come figura centrale della squadra. La sua leadership non era di stampo tradizionale: per lungo tempo, è stato riservato e taciturno, mantenendo un basso profilo, con la sua leadership dimostrata principalmente sul campo.

Questa storia è iniziata ancor prima che indossasse la fascia da capitano. Fin dalla sua carriera nelle nazionali giovanili, Messi ha mostrato un senso di missione nell'indossare la maglia argentina. Durante il suo sviluppo nell'accademia giovanile del Barcellona, ha rifiutato un invito a giocare per la nazionale spagnola. Questa decisione iniziale di giocare per l'Argentina ha caratterizzato tutta la sua carriera internazionale, dal suo debutto all'ultima partita, ed è una delle caratteristiche fondamentali del suo legame con la nazionale argentina.

Nei suoi primi anni con la nazionale maggiore, Messi era inevitabilmente accostato a Maradona. Gli osservatori paragonavano costantemente i loro stili di gioco e si concentravano sui loro approcci molto diversi alla leadership. Fu Maradona, allora allenatore della squadra argentina, a consegnare per la prima volta a Messi la fascia da capitano in un Mondiale.

Il 22 giugno 2010, l'allora ventitreenne nativo di Rosario guidò la squadra nella partita finale della fase a gironi contro la Grecia ai Mondiali in Sudafrica. La squadra di allora includeva giocatori leggendari come Mascherano, Zanetti e Verón.

Dopo la Copa América 2011, Sabella subentrò come allenatore e prese una decisione che avrebbe completamente ridefinito il percorso di Messi in nazionale: nominarlo capitano permanente. Sabella credeva che questa responsabilità avrebbe approfondito il legame di Messi con la squadra e avrebbe elevato la sua leadership a un nuovo livello. L'allenatore si recò appositamente in Europa per comunicare personalmente questa decisione a Messi. Da quel momento in poi, Messi ha costantemente svolto i compiti di capitano, e questo ruolo è diventato infine una parte inseparabile della sua immagine nella nazionale.

Nei primi anni della sua capitaneria, il suo stile di leadership affrontò un considerevole scrutinio esterno. Tuttavia, con il tempo, la voce del capitano acquisì gradualmente più autorità. Un momento cruciale fu la semifinale della Copa América 2019 contro il Brasile, paese ospitante. Dopo la partita, Messi espresse pubblicamente la sua insoddisfazione per le decisioni arbitrali e i meccanismi operativi della CONMEBOL. Da quel momento, oltre all'immagine del capitano silenzioso e riservato, emerse una figura salda nelle sue posizioni e non timorosa di parlare pubblicamente.

La sua leadership maturò pienamente durante la gestione di Scaloni. Con una nuova generazione di giocatori che lo guardavano come un modello, Messi trovò il suo modo di essere capitano: bilanciando esperienza e autorità, pur mantenendo vicinanza con i suoi compagni di squadra. Simboleggiato dalla fascia da capitano, guidò l'Argentina in uno dei periodi più gloriosi della storia moderna della squadra, vincendo successivamente la Copa América 2021, la CONMEBOL–UEFA Cup of Champions 2022, la Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar e la Copa América 2024.

La sua ultima partita con la fascia di capitano è stata la finale della Coppa del Mondo 2022. Più di un decennio dopo la sua prima apparizione come capitano, Messi conclude una storia di leadership che ha attraversato un'intera era della nazionale argentina.

Tradotto dall'IA.

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