Secondo Mundo Deportivo, una stella nascente di 18 anni di nome Juan Riquelme Angulo è emersa nel calcio ecuadoriano. È soprannominato l'"Haaland ecuadoriano" e prende il nome dalla leggenda argentina Juan Román Riquelme, un classico numero 10.

Haaland e Riquelme sono due nomi raramente associati allo stesso giocatore. Uno evoca un attaccante norvegese alto 1,95 metri, ampiamente considerato il miglior goleador del mondo oggi; l'altro, uno degli ultimi giocatori a essere chiamato un "classico numero 10". Uno è un predatore d'area di rigore, l'altro un artista. Eppure in Ecuador esiste un giocatore che incarna entrambe le caratteristiche, seppur per ragioni diverse. È Juan Riquelme Angulo, 18 anni, stella nascente della nazionale ecuadoriana, soprannominato l'"Haaland ecuadoriano", il cui nome deriva dal leggendario Juan Román Riquelme.

Suo padre, l'ex attaccante ecuadoriano José Enrique "Tin" Angulo, ha deciso di chiamarlo Juan Riquelme in onore del numero 10 argentino che ha giocato per Boca Juniors, Barcellona, Villarreal e la nazionale argentina. "Tin" Angulo ha reso omaggio a uno dei più grandi numeri 10 della storia del calcio, ignaro che suo figlio sarebbe stato paragonato al miglior numero 9 degli anni 2020 finora, e che questo paragone avrebbe trovato giustificazione. Comunque sia, Juan Riquelme Angulo è attualmente la prospettiva più interessante in Ecuador.

Ha debuttato con l'Independiente del Valle il 7 marzo 2026, segnando nella sua prima partita. Sette mesi dopo, a settembre, ha firmato con il Sunderland in Inghilterra. Lunedì scorso, alla sua terza apparizione con la nazionale maggiore ecuadoriana, ha segnato l'unico gol della squadra di Marcelo Gallardo durante questa finestra internazionale. È stato un gol tipico da numero 9, arrivato dal limite dell'area al momento giusto, nel posto giusto. Tuttavia, le caratteristiche fisiche del giocatore possono essere ingannevoli.

È alto 1,93 metri, sa tenere testa in area, ma possiede anche una buona capacità di girarsi, agilità nel dribbling e propulsione ad alta velocità grazie alle sue lunghe falcate. Ha il fisico di un attaccante centrale ma può operare perfettamente al di fuori dell'area. Non sorprende che sia paragonato a Haaland. Tuttavia, questo paragone dovrebbe essere inteso come un riferimento alle sue caratteristiche, non un'equivalenza calcistica completa. Senza contare il divario di rendimento: Juan Riquelme Angulo è un attaccante promettente con prestazioni buone ai massimi livelli, ma attualmente è lontano dal norvegese. In realtà, quasi tutti gli attaccanti del mondo lo sono. Ciò che non si può togliere a Juan Riquelme Angulo è il suo recente impatto in Ecuador.

Marcelo Gallardo lo ha convocato e gli ha fatto debuttare il 24 settembre contro la Corea del Sud. Tre partite e 91 minuti dopo è arrivato il suo primo gol per la nazionale ecuadoriana. Il 5 ottobre, nella partita contro Panama, resterà per sempre nella memoria di Juan Riquelme Angulo. Altrettanto memorabile è vederlo indossare la maglia numero 13, lo stesso numero che Enner Valencia ha indossato per anni, e molti si aspettano che Juan Riquelme Angulo sia il suo successore naturale.

Dopo la pausa per le nazionali, deve tornare alla realtà del Sunderland. Dopo aver affrontato e risolto alcuni problemi di permesso di lavoro, deve ancora debuttare in prima squadra ma si sta allenando sotto la guida di Régis Le Bris, che comprende il suo potenziale. Con Brobbey e Isidor davanti a sé, guadagnarsi un posto non sarà facile, ma la storia di Juan Riquelme Angulo—l'"Haaland ecuadoriano" il cui nome onora un numero 10—è solo all'inizio.

Tradotto dall'IA.

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