Am Abend des 7. Oktober berichtete der renommierte Journalist David Ornstein von The Athletic, dass die Football Association (FA) ihre Untersuchung des „Spionage-Skandals" beim FC Southampton abgeschlossen hat und dem Cheftrainer Ekt eine sechswöchige Sperre zur Bewährung auferlegt hat. Im Mai führte dieser Skandal dazu, dass der FC Southampton vom Championship-Play-off-Finale ausgeschlossen wurde.

Ekt wurde außerdem eine Geldstrafe auferlegt. Im Juli hatte die FA ihn wegen „Rufschädigung des Sports" angeklagt. Am 24. September nahm Ekt an einer Anhörung im Wembley-Stadion teil, und die FA gab ihre Entscheidung am Mittwoch offiziell bekannt.

Aufgrund der zur Bewährung ausgesetzten Sperre kann Ekt das Team an Spieltagen weiterhin von der Seitenlinie aus betreuen. Das nächste Spiel des FC Southampton findet am Sonntag statt, wenn Portsmouth zu Gast ist.

Die Untersuchung der FA baute auf früheren Sanktionen der English Football League (EFL) auf. Der FC Southampton gab zu, Personen zur Spionage bei Trainingseinheiten anderer Vereine eingesetzt zu haben, was zu seinem Ausschluss aus dem Championship-Play-off-Finale durch die EFL führte. Middlesbrough, das im Halbfinale vom FC Southampton ausgeschieden war, wurde daraufhin wieder in das Finale aufgenommen.

Der FC Southampton gab auch zu, die Trainingseinheiten von Oxford United und Ipswich Town ausspioniert zu haben. Eine unabhängige EFL-Kommission stellte später fest, dass Ekt der Drahtzieher dieses „ausgeklügelten und zielgerichteten Plans" war, der auf mehrere Vereine abzielte.

Neben dem Ausschluss aus dem Play-off-Finale wurden dem FC Southampton vor Beginn der aktuellen Saison vier Ligapunkte abgezogen. Ohne diesen Abzug würden sie derzeit in der Play-off-Zone liegen, anstatt den 13. Platz in der Championship zu belegen.

Im Juni erklärte Dragan Šolak, der Eigentümer des FC Southampton, in einem Interview, dass er bereit sei, den Cheftrainer weiterhin zu unterstützen, selbst wenn Ekt letztendlich gesperrt würde.

Šolak sagte: „Selbst wenn er gesperrt wird, kann ich ihn immer noch unterstützen. Meine Unterstützung basiert auf einem sehr einfachen Rechtsprinzip, nämlich ‚keine Doppelbestrafung'. Egal welches Vergehen man begeht, man kann nur einmal bestraft werden. Ich denke, wir wurden ‚überbestraft'. Die Strafe des Vereins war sehr hart und völlig unverhältnismäßig zu den Fehlern, die wir gemacht haben. Dadurch haben wir die Möglichkeit verloren, 200 Millionen Pfund zu verdienen."

Nachdem die FA ihre Entscheidung am Mittwoch bekannt gegeben hatte, erklärte Šolak weiter: „Wir glauben, dass der Cheftrainer aus diesem Vorfall gelernt hat, und die zur Bewährung ausgesetzte Sperre bedeutet, dass er seine Aufgaben fortsetzen kann. Ich bin fest davon überzeugt, dass Torda einer der aufregendsten jungen Trainer im europäischen Fußball ist. Da die Störung durch diese Angelegenheit nun beseitigt ist, bin ich zuversichtlich, dass er das Team durch eine erfolgreiche Saison führen kann. Ich möchte unseren Fans für ihre anhaltende Unterstützung danken, die dem Team in der schwierigsten Zeit großartige Unterstützung gegeben haben."

Šolak bemerkte: „Der gesamte Bearbeitungsprozess der FA war eine positive Erfahrung. Torda hatte die Möglichkeit, dem Komitee die Situation ehrlich zu erklären, und das Komitee konnte erkennen, dass er im Grunde ein guter Mensch ist, der eine falsche Entscheidung getroffen hat. Der Bearbeitungsprozess der EFL kann jedoch nicht auf die gleiche Weise beschrieben werden, und ihre spätere Behandlung uns gegenüber werden wir nicht vergessen. Dennoch ist es jetzt an der Zeit, nach vorne zu schauen, und ich glaube, dass unser Verein eine sehr glänzende Zukunft hat."

Im Mai wurde der Praktikant und Analyst Will Salter beim Ausspionieren des Trainings von Middlesbrough auf frischer Tat ertappt. Der FC Southampton hat ihm seitdem eine feste Position in der Akademie des Vereins verschafft und unterstützt ihn in einem Skandal, der nicht von ihm persönlich inszeniert wurde.

Es gab bereits frühere Fälle im Fußball, in denen Cheftrainer wegen Spionage bei Gegnern gesperrt wurden. Ekts aktuelle Bewährungsstrafe folgt einem Fall, in dem die Trainerin der kanadischen Frauen-Nationalmannschaft, Bev Priestman, Assistenztrainerin Jasmine Mander und Analyst Joseph Lombardi eine Drohne einsetzten, um das Training Neuseelands vor ihrem Gruppenspiel bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris auszuspionieren.

Die FIFA zog der kanadischen Frauen-Nationalmannschaft daraufhin 6 Punkte ab und sperrte Priestman, Mander und Lombardi für ein Jahr von allen fußballbezogenen Aktivitäten.

Während seiner FA-Anhörung in diesem Sommer war eine von Ekts Verteidigungen, dass er nicht wusste, dass das Ausspionieren von Gegner-Trainingseinheiten in England gegen die Vorschriften verstößt. Er erklärte, dass solche Praktiken im europäischen Fußball üblich seien.

Im Juni entschuldigte sich Ekt öffentlich für den Vorfall. Kürzlich bat er in einem Interview, das ausgestrahlt wurde, bevor die Entscheidung der FA bekannt gegeben wurde, erneut um „Vergebung" für seine Handlungen.

Übersetzt von KI.

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