Selon Marca, la Fédération espagnole de football a un jour tenté de persuader Messi, alors âgé de 14 ans, de jouer pour l'Espagne, mais Messi a insisté pour représenter l'Argentine.

Ginés Meléndez, ancien coordinateur des équipes de jeunes espagnoles, a raconté dans l'émission « El Larguero » : « La première fois que j'ai vu Messi, il avait 12 ans, et il jouait comme un personnage de dessin animé. Il pouvait amener le ballon d'un but à l'autre en dribblant tout le monde. »

Meléndez a déclaré : « Ils m'ont dit qu'il fallait trouver un moyen de convaincre ce joueur argentin de jouer pour l'Espagne, et nous avons tout essayé, même en le persuadant par l'intermédiaire de ses coéquipiers. Je me souviens qu'une fois, je voulais l'emmener en Angleterre pour le championnat des moins de 15 ans. »

Meléndez a déclaré sur Onda Cero : « J'étais responsable de l'équipe U15 à l'époque, et nous avons essayé de convaincre Messi de jouer pour l'Espagne, mais il a toujours refusé. Il a toujours été ferme sur sa position et voulait jouer pour l'Argentine. »

Meléndez a également déclaré : « L'Argentine était au courant de l'existence de Messi et de son talent, car je le leur avais dit. » En 2005, le père de Messi, Jorge, a reçu un appel de l'équipe nationale argentine. Ce dernier a répondu : « C'est exactement l'appel que nous attendions. » Messi, âgé de 17 ans, a finalement choisi l'Argentine.

Meléndez a également révélé que Vicente del Bosque lui avait un jour dit : « Mon Dieu, si vous aviez convaincu Messi de jouer pour l'Espagne quand il était jeune, nous aurions remporté d'autres Coupes du Monde. »

Traduit par IA.

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