Le 10 octobre, heure de Pékin (CET), James Sharpe, journaliste renommé pour le Daily Mail, a publié un article analysant les raisons de la diminution significative des buts sur coups de pied arrêtés lors de la nouvelle saison de Premier League. Il a souligné que l'application stricte des règles par les arbitres contre les tirages de maillot et les blocages dans la surface de réparation modifie les tactiques des équipes sur coups de pied arrêtés, et qu'Arsenal, qui marquait fréquemment sur corner, est désormais confronté à de nouveaux défis.

Article de chronique

Vous souvenez-vous quand les coups de pied arrêtés étaient considérés comme « ruinant le football » ? Vous souvenez-vous quand Arsenal marquait tellement de buts sur corner qu'un portrait de l'entraîneur des coups de pied arrêtés Nicolas Jover a été peint sur une fresque murale à l'extérieur de l'Emirates Stadium ? Vous souvenez-vous quand les attaques sur coups de pied arrêtés étaient si cruciales que Chelsea a payé une clause libératoire pour débaucher le spécialiste des coups de pied arrêtés Austin MacPhee d'Aston Villa, comme s'il s'agissait d'un attaquant superstar ?

Peut-on les blâmer ? La saison dernière, malgré un manque fréquent de créativité dans le jeu ouvert, les Gunners ont marqué un record de 19 buts sur corner et ont retrouvé le titre de Premier League après 22 ans. Tottenham Hotspur a marqué 18 buts sur corner, aidant l'équipe à échapper de justesse à la relégation.

Mais le football en est-il vraiment arrivé là ? Faire entrer le plus grand nombre possible de grands joueurs dans la zone des six mètres, les laisser s'affronter comme dans un match de lutte, pour voir qui peut atteindre le ballon en premier ?

Lors de la Coupe du Monde de cet été, l'analyse de la FIFA a révélé que dans plus de 40 % des attaques sur corner, les joueurs attaquants tentaient de bloquer ou d'entraver leurs adversaires. Ce chiffre était inférieur à un quart lors de la Coupe du Monde au Qatar il y a quatre ans. Cela signifie que plus de la moitié des buts sur corner lors de la Coupe du Monde 2026 ont bénéficié des blocages et des écrans des joueurs.

Revenons à l'Angleterre. Il y a deux étés, l'arbitre en chef Howard Webb a juré de sévir contre les agrippages et les tirages de maillot, mais la répression a rapidement semblé être oubliée. « On a l'impression que les arbitres ne veulent pas vraiment s'impliquer dans tout cela », a déclaré l'entraîneur d'Everton, David Moyes, la saison dernière. Maintenant, la répression est enfin en cours, avec des arbitres chargés de sanctionner tout « tirage de maillot ayant un impact matériel clair ». Après seulement cinq semaines de la nouvelle saison, les changements sont assez évidents.

La saison dernière, pas moins de 18 % des buts de Premier League provenaient de corners, un record pour la ligue. Au cours des huit saisons précédentes, la proportion de buts en jeu ouvert oscillait autour de 70 % à 73 %, mais la saison dernière, elle est tombée à 65 %. Après la mise en œuvre des nouvelles règles, les buts en jeu ouvert sont revenus à près des trois quarts des 141 buts marqués jusqu'à présent cette saison de Premier League. Les buts sur corner ne représentent que 9,9 % du total des buts cette saison, le deuxième plus bas de l'histoire de la Premier League.

Actuellement, plus de la moitié des équipes de la ligue n'ont pas marqué sur corner, y compris Arsenal, qui en était autrefois adepte, et Tottenham ne fait pas exception. Pendant ce temps, Brighton en a bénéficié de deux manières : ils ont non seulement marqué trois buts sur corner, mais ils sont également en tête de la Premier League pour les buts attendus (xG) en jeu ouvert.

Quelle part de la diminution des buts sur coups de pied arrêtés est due à un arbitrage plus strict ? Selon les données d'Opta, la proportion de fautes sifflées dans les 10 secondes suivant un corner est passée de 6 % la saison dernière à 8,1 % cette saison. Parmi celles-ci, la proportion de fautes sifflées pour agrippages a également augmenté de 4,1 % à 5,3 %. Opta définit l'agrippage comme le fait de pousser un adversaire ou de tenir/tirer le maillot d'un adversaire.

Cependant, aucune de ces fautes n'a entraîné de penalty. La saison dernière, les arbitres ont accordé 21 penaltys dans les 25 secondes suivant un corner. Jusqu'à présent cette saison, le seul penalty accordé pour un agrippage lors d'un coup de pied arrêté s'est produit lorsque le défenseur d'Arsenal Ezri Ngoyo a été jugé avoir commis une faute sur le joueur de Sunderland Dan Ballard après une longue et puissante touche dans la surface, mais cette décision a ensuite été jugée incorrecte. Les infractions mineures des joueurs attaquants lors des coups de pied arrêtés semblent être réduites.

Cependant, une analyse plus approfondie des données révèle que l'impact du changement de normes arbitrales n'est pas aussi significatif qu'il y paraît à première vue. Les buts attendus sur coups de pied arrêtés sont passés de 0,76 par match à 0,72. Sur la base des 50 premiers matchs de la saison, ce changement équivaut à une réduction d'environ deux buts en valeur attendue. Les buts attendus sur corners sont passés de 0,46 par match à 0,38, ce qui équivaut à une réduction de cinq buts en valeur attendue.

En fait, le nombre de tirs sur coups de pied arrêtés a même légèrement augmenté. Cela indique que les équipes sont contraintes de délivrer le ballon à des positions moins avantageuses pour tenter un tir, plutôt que de l'envoyer directement dans la surface des six mètres pour une mêlée frénétique, comme elles le faisaient auparavant.

Alors, qu'est-ce qui ne va pas avec Arsenal ? Au cours des trois dernières saisons, leurs buts sur coups de pied arrêtés ont constamment dominé la Premier League. Ce samedi midi, les anciens « rois des corners » de Mikel Arteta affronteront Leeds United – l'une des équipes les plus grandes de la ligue – mais Arsenal n'a pas encore marqué sur coup de pied arrêté cette saison, à l'exception d'un penalty. Pour briser cette impasse, ils n'affrontent pas un adversaire facile.

Bien que la proportion d'attaques sur corner se terminant par des fautes ait augmenté en Premier League, la proportion d'Arsenal à cet égard a en fait diminué. Le vrai problème est que les Gunners créent moins d'occasions qu'avant. La saison dernière, leurs buts attendus sur coups de pied arrêtés se classaient au premier rang, et leurs tirs sur coups de pied arrêtés au troisième rang. Cette saison, ces deux chiffres sont tombés respectivement aux neuvième et quatorzième rangs.

Même lorsque des occasions sont créées, Arsenal n'a pas réussi à les convertir en buts. Gabriel a toujours été habile à créer des menaces sur coups de pied arrêtés, mais cette saison, il a tiré trois fois sur coup de pied arrêté sans marquer. Compte tenu de la qualité des occasions qu'Arsenal a créées sur coups de pied arrêtés, ils auraient dû marquer deux à trois buts. Peut-être s'agit-il simplement d'un retour à la normale de la chance. La saison dernière, les buts réels d'Arsenal sur coups de pied arrêtés étaient environ cinq de plus que leurs buts attendus.

Auparavant, Arteta s'était plaint de l'impact d'une autre nouvelle règle de Premier League : les joueurs ne sont pas autorisés à utiliser des serviettes pour sécher le ballon avant de le remettre en jeu. La saison dernière, Ben White et Declan Rice effectuaient souvent de puissantes et longues touches dans la surface, et Arsenal a marqué plusieurs buts de cette manière. « Ne pas pouvoir utiliser la serviette a eu un impact important », a déclaré Arteta avant le début de la saison.

Avant la visite de Leeds United samedi midi, Arteta a soupiré : « Il faut s'adapter aux règles, comprendre ce que l'on peut et ne peut pas faire. Cela nous ouvre aussi d'autres espaces pour essayer ce que nous voulons faire. Nous voulons marquer des buts de différentes manières. Personnellement, je pense que notre performance lors des cinq premiers matchs a été meilleure que l'année dernière, mais nous n'avons pas marqué de buts. C'est la réalité des coups de pied arrêtés. »

« À la même époque l'année dernière, nous avions déjà marqué trois buts sur coups de pied arrêtés, dont deux n'avaient pas demandé beaucoup d'efforts, et l'exécution que nous aurions dû faire n'avait pas été bien faite. Il y a un élément de chance. Je pense que nous aurions dû marquer plus de buts cette saison, mais ce n'est pas le cas. Si nous pouvons maintenir cette performance tout au long de la saison, les statistiques finales seront très bonnes. »

William Saliba a manqué les cinq matchs de championnat jusqu'à présent. Ezri Ngoyo, qui le remplace, a besoin de temps pour se familiariser avec les schémas tactiques et les combinaisons de Jover. Malgré cela, il pourrait ne pas être disponible pour le match contre Leeds United. Timber, comme Gabriel, a marqué trois buts sur coups de pied arrêtés la saison dernière, deux fois contre Leeds United, mais il a manqué trois matchs cette saison en raison d'une blessure. La perte simultanée de deux « créateurs de chaos » clés pour Arsenal n'est clairement pas une bonne nouvelle.

La répression de Webb pourrait inciter les équipes à changer leur approche. Cette saison, les équipes utilisent plus fréquemment les corners courts tactiques que la saison dernière. Après l'anomalie de la saison dernière, la proportion de buts en jeu ouvert est revenue aux niveaux des saisons précédentes.

Peut-être que le beau football est enfin de retour. Et cette fois, Arsenal ne peut plus simplement « gagner moche ».

Traduit par IA.

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