Fernando Roig, presidente del Villarreal da 30 anni, ha ripercorso questi tre decenni in un'intervista con AS.

Fernando Roig (Valencia Poblenou, 1947) sembra trent'anni più giovane quando parla dell'attuale Estadio de la Cerámica e della trasformazione del Villarreal CF. È presidente del club dal 1997: "Quando sono arrivato, quella tribuna era ancora in cemento-amianto".

Fernando Roig ha guidato il Villarreal per 30 anni. Nessun altro presidente nei primi cinque campionati europei ha avuto un mandato più lungo, e nella storia del calcio spagnolo, solo Santiago Bernabéu al Real Madrid ha avuto una permanenza maggiore, raggiungendo i 35 anni. Il Villarreal conosciuto oggi in tutta Europa non esisterebbe senza Fernando Roig, José Manuel Llaneza ("fu lui a portarmi") e Roig Negueroles, ora succeduto dal figlio.

"Non prendo più decisioni", ha sottolineato più volte durante la conversazione, spiegando la transizione. A parlare era Fernando Roig. Da El Madrigal all'attuale Estadio de la Cerámica... La prima volta che ho messo piede a El Madrigal è stato da tifoso, per vedere una partita di Copa del Rey tra Villarreal e Valencia nel marzo 1993. Era completamente diverso allora rispetto ad adesso.

Quando sono diventato presidente, 30 anni fa, questo posto non poteva nemmeno ospitare 4.000 persone. Tutto ciò che vedete oggi è il risultato di molti progetti, molta sofferenza e molti sogni...

Quando ha iniziato questo viaggio, ha mai immaginato di raggiungere ciò che ha oggi?

L'ho immaginato. Questo è quello che volevo che il Villarreal diventasse: un club saldamente stabilito ne LaLiga, ed è per questo che ho accettato la sfida. Se potevamo raggiungerlo era un'altra questione, ma ci siamo riusciti con un enorme sforzo.

Crede che il Villarreal sia ora uno dei giganti de LaLiga?

Non mi spingerei a tanto. Abbiamo effettivamente raggiunto la posizione che ci eravamo prefissati e siamo diventati ciò che volevamo essere. Nelle 30 stagioni in cui sono stato presidente, abbiamo trascorso 27 stagioni ne LaLiga e giocato in competizioni europee per 19 stagioni. Tenga presente che Vila-real è solo una piccola città di 50.000 persone. La vera caratteristica del Villarreal è la sua identità di club molto distinta. Ora si vede più giallo ovunque.

Perché si è avvicinato al calcio, in particolare al Villarreal?

Perché io? Perché José Manuel Llaneza voleva portarmi; fu lui a scoprirmi. A quel tempo, c'era un presidente, Font de Mora, sotto il quale il Villarreal trascorse molto tempo in Segunda División; per la maggior parte della sua storia, il club giocò in Segunda División B, e anche nelle leghe regionali. Tuttavia, lui stabilizzò la squadra in Segunda División. Nel 1992, Font de Mora portò Llaneza. In quegli anni, il calcio fu coinvolto in una battaglia sui diritti di trasmissione televisiva. Nel 1997, Font de Mora, o meglio la sua famiglia, voleva vendere il club. Llaneza rimase a gestire il club, e in seguito, tramite un politico di nome Carlos Fabra, che ora è quasi completamente emarginato a Castellón ma in realtà fece molto per la provincia, qualcuno mi chiese: ti interessa il Villarreal? Io dissi di sì.

Ci ha pensato a lungo?

Non proprio. A quel tempo, ero ancora presidente del Pamesa Valencia, che ora è Valencia Basket, ma ho sempre preferito il calcio. Il Villarreal era un progetto competitivo attraente, e a livello sociale, poteva offrire speranza alla gente della zona dove si trovavano le mie attività. Ho ricoperto la carica di presidente di entrambi i club contemporaneamente per circa due anni, fino al 1998, dopo aver vinto la Copa del Rey a Valladolid, ho deciso di lasciare il basket e concentrarmi sul calcio.

Ripensando a questi 30 anni, quale decisione o momento ritiene che abbia trasformato il Villarreal in ciò che è oggi?

Direi che ogni decisione ci ha portato a dove siamo oggi. Dalle prime decisioni alle ultime, tutto fa parte. Anche le circostanze sono state molto importanti. Bisogna ricordare, quando siamo stati promossi a LaLiga, il nostro budget era di soli 3 milioni di euro. Oggi, è inimmaginabile. Ma fu allora che imparammo una verità: nel calcio, una volta che pensi di avercela fatta, il calcio ti schiaffeggerà con la forza più grande. Guarda, alla 14a giornata, abbiamo sconfitto Barcellona 3-1 al Camp Nou, e avevamo 19 punti, gli stessi loro. Ma alla fine, Barcellona è diventata campione, e il Villarreal è retrocesso in Segunda División. Tuttavia, l'attuale Villarreal può certamente credere in alcune cose sul fronte calcistico. Sì, abbiamo stabilizzato un progetto, lo abbiamo reso sostenibile, con due città sportive, un vasto sviluppo giovanile, perché crediamo maggiormente nello sviluppo giovanile. Siamo cresciuti perché portiamo nuovi giocatori, ma soprattutto, sviluppiamo giocatori e vendiamo anche giocatori. E questo lavoro, questi meriti e responsabilità, sono ora principalmente di Fernando (suo figlio, il CEO).

Ora prendo a malapena decisioni; Fernando si occupa di tutto. Lui sa che, prima di tutto, dobbiamo guardare in casa, intendendo l'accademia giovanile; se lì manca qualcosa, allora guardiamo fuori, sul mercato.

Come ha detto, anche vendere giocatori richiede comprensione...

Certo. Il Villarreal non è un club che vive di cessioni di giocatori, ma se qualcuno viene ad acquistare e l'offerta è adeguata, dobbiamo vendere. In primo luogo, i trasferimenti fanno parte dell'economia del calcio; in secondo luogo, non possiamo bloccare il percorso di carriera di un giocatore. Guarda Rodrigo Hernández; quando l'Atlético Madrid chiamò, lui stesso voleva andarsene. Gli dissi di aspettare, ma lui voleva comunque andarsene. Pensai che fosse troppo frettoloso all'epoca, e così si è dimostrato. Tuttavia, l'offerta dell'Atlético era al prezzo di mercato, raggiungendo i 20 milioni di euro. Non possiamo impedire a un giocatore che ha dato tutto per il club per quattro o cinque anni di andare avanti.

Crede che suo figlio Fernando inviterà suo padre Fernando a unirsi, proprio come fece Llaneza con lei allora?

Non credo. E non lo credo neanche, perché Fernando Roig Negueroles rappresenta il presente e il futuro. Io, come presidente, lo aiuterò il più possibile, ma la gestione del club è sua responsabilità. Durante i suoi anni da presidente, qual è il suo momento più indimenticabile? C'è stata solo una partita a cui non ho partecipato: la finale di Europa League in Polonia. Una settimana prima della partita, ho contratto il COVID e tutto era organizzato; tutti i test erano negativi. Ma quando sono arrivato lì, mi hanno detto che dovevo tornare indietro. Così, sono tornato con mia moglie il giorno della partita. Abbiamo guardato quella partita a casa, tranquillamente — anche se, ovviamente, "tranquillamente" è solo un modo di dire. Urlavo come se Danzica potesse sentirmi. Sono rimasto molto commosso nel sentire Pau Torres dedicarmi la vittoria e darmi la sua medaglia. Tutti quelli che hanno giocato per il Villarreal dicono che la chiave è il gene competitivo qui, il desiderio di vincere del club. Le persone devono avere uno spirito competitivo nella vita. Qui non c'è la stessa forte pressione mediatica di altri luoghi, e la pressione dei tifosi è relativamente limitata, perché i tifosi qui sono molto calmi, e la loro età media è probabilmente la più alta de LaLiga; spesso le famiglie vengono a vedere le partite insieme. Quindi, la pressione mediatica dei club di altre città, la pressione di altri stadi, possiamo metterla solo su noi stessi.

Il CEO è il primo a chiedere che la squadra rimanga sempre in competizione europea. Ma attenzione, dico sempre la stessa cosa: non dimenticate la cosa più importante, che è ciò che ci nutre, ed è rimanere ne LaLiga. Quello è sempre l'obiettivo primario, perché nessuno, tranne due squadre, può garantire di non retrocedere. Guardate cosa ci è successo 13 anni fa. Eravamo una squadra di Champions League e siamo finiti per retrocedere in Segunda División. Quindi al Villarreal, il primo obiettivo è sempre evitare la retrocessione; una volta assicurato, allora possiamo puntare alla competizione europea.

Quella retrocessione è stata il suo momento più difficile?

Senza dubbio. Fu un colpo molto pesante e costoso. Qui devo sottolineare l'eccellente gestione di Fernando Roig Negueroles, perché vendette buoni giocatori, permettendoci di recuperare da un'enorme perdita. Quella retrocessione coincise con l'ultima battaglia sui diritti di trasmissione televisiva, e dovetti scegliere tra G30 e G6. Scelsi G1, e il costo per unirsi a G1 fu di 10-12 milioni di euro. Non ricevetti alcun aiuto da G6 o G30. Economicamente, quel periodo fu molto difficile, estremamente difficile. Dovetti ristrutturare all'interno del mio gruppo aziendale e fornire i fondi necessari. Da allora, credo che l'unico investimento della mia azienda nel Villarreal sia stato lo sponsor della maglia, nient'altro. Abbiamo raggiunto operazioni sostenibili, il che è anche merito di Fernando.

Qual è, secondo lei, il più grande cambiamento nel calcio negli ultimi trent'anni?

Direi che è il cambiamento a livello mediatico. Molto più calcio è disponibile in TV ora rispetto a 30 anni fa. Anzi, quasi tutto il calcio può essere visto ora, cosa che non era così in passato. E le strutture, sono molto migliori ora di allora. Basta guardare il Villarreal: da uno stadio che era quasi fatiscente, è diventato una sede approvata dalla UEFA, capace di ospitare partite di Champions League, e vanta due città sportive, con campi perfettamente mantenuti ovunque. Siamo stati anche pionieri, tra i primi a utilizzare l'erba ibrida. Ma tutto questo ruota intorno a ciò che è veramente importante, che è lo spettacolo del calcio. Quindi la nostra filosofia, o almeno ciò che ci sforziamo di fare, è che la squadra giochi un buon calcio, e per questo dobbiamo portare ottimi allenatori e avere ottimi giocatori.

Nel corso degli anni, c'è stato un avversario che l'ha fatta desiderare particolarmente la vittoria per qualche motivo specifico?

No, nessuno. Mi piace vincere, ma non auguro il male agli altri, quindi non voglio vedere nessuno perdere; voglio solo vincere. E sento che abbiamo la possibilità di battere tutte le squadre. Il prossimo avversario è il Real Madrid al Bernabéu... Difficile, molto difficile. Ma non impossibile. Sono fiducioso che lotteremo. Abbiamo appena attraversato due settimane un po' insolite. Questa pausa non è stata buona; è durata troppo a lungo. Questo vale per tutti, non solo per il Villarreal; anche il Real Madrid ha giocatori assenti per infortuni. Abbiamo due giocatori che si sono infortunati durante gli impegni internazionali. Vediamo cosa succede a Madrid.

La prima apparizione del Villarreal ne LaLiga fu al Bernabéu. Sbaglierei a dire che ora ci vanno con più fiducia per vincere?

Sì, sì... Quel giorno, in realtà, siamo passati in vantaggio per primi. Non dimenticherò mai quel gol. Al 3° minuto, era la prima volta che superavamo la metà campo; Moises crossò dalla sinistra, e Kraviotz, smarcato sul secondo palo, di testa la mise dentro – e non era noto per segnare molti gol di testa. Ma poi loro ci segnarono comunque quattro gol. Tuttavia, sì, si potrebbe dire che ora abbiamo la responsabilità di essere competitivi contro il Real Madrid. Per quanto riguarda il risultato finale, è un'altra questione, ma dobbiamo lottare nella partita.

Tradotto dall'IA.

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