先日行われたイングランド・ナショナルリーグのプレーオフ決勝で、ロッチデールはボアハム・ウッドと2-2で引き分け、PK戦を3-1で制してEFLリーグ2への昇格を果たす、劇的な逆転劇を演じました。

ロッチデールは今シーズン、イングランド・ナショナルリーグで素晴らしいパフォーマンスを披露し、最終的にリーグ準優勝という好成績を収め、106ポイントという高得点でプレーオフ進出の最有力候補となっていました。しかし、ボアハム・ウッドとのプレーオフ決勝は決して容易な戦いではありませんでした。試合前の雰囲気は張り詰めており、ファンもチームもこの一戦の重みを十分に理解していました。勝利はリーグ2への復帰を意味し、敗北はノンリーグでのさらなる長い時間を意味していました。

試合開始からボアハム・ウッドは積極的な姿勢を見せました。22分、マット・ラッシュがアブドゥルマリクの正確なアシストから先制点を挙げ、ロッチデールを苦しい状況に追い込みました。さらに69分にはアブドゥルマリク自身が得点してスコアを2-0に広げました。スタンドのロッチデールサポーターは息を呑み、まるでシーズンの希望が一瞬にして打ち砕かれたかのようでした。

後半に入ると、ロッチデールは徐々にリズムを取り戻しました。78分、途中出場のタイラー・スミスがチャンスをものにして1点を返し、チームに希望の光を灯しました。試合終盤に入ってもボアハム・ウッドは勝利を守ろうとしましたが、ロッチデールは驚異的な粘り強さを発揮しました。97分、マニ・ディーゼルヴウェがアディショナルタイムにヘディングでゴールを決めて2-2の同点とし、試合を延長戦へと引き込みました。

このゴールはスタジアム内外に大きな興奮を巻き起こし、ロッチデールのファンはスタンドの手すりに駆け寄って喜びを爆発させました。

ロッチデールはかつて、ヨーク・シティとのプレーオフでも苦い経験をしていました。ディーゼルヴウェの95分のゴールがファンを熱狂させたものの、ヨーク・シティがわずか8分後に同点ゴールを決めて最終的に勝利を収め、サポーターに大きな痛手を与えました。そして今、ウェンブリーで再び絶望からの劇的な逆転劇を経験することとなったのです。

試合はPK戦にもつれ込み、ロッチデールの18歳の若きゴールキーパー、オリバー・ワットマフが観衆の注目を一身に集めました。マンチェスター・シティからローンで加入し、ナショナルリーグのシーズンベストイレブンにも選ばれたこのゴールキーパーは、この週末の活躍でチームの英雄となりました。PK戦で2本のシュートを連続でセーブし、チームの3-1勝利を決定づけたのです。ワットマフの冷静沈着なプレーと卓越した反応が、ロッチデールのプロリーグ復帰の夢を現実のものとしました。

過去2週間、ロッチデールのファンは激しい感情の起伏を経験してきました。ディーゼルヴウェのヨーク・シティ戦での95分の値千金のゴールは、一度はチームを困難なプレーオフから救うかに思われ、ファンを歓喜させました。しかしわずか8分後、ヨーク・シティが同点ゴールを決め、最終的にナショナルリーグのタイトルを獲得したことで、ロッチデールのファンは大きな精神的打撃を受けました。

多くの人が、土壇場での敗北から立ち直るのは難しいだろうと考えていましたが、ロッチデールは粘り強さで知られるクラブです。2020-21シーズンにはリーグ1に在籍していたものの、102年間のプロリーグでのキャリアに幕を閉じた後、クラブは深刻な財政危機に直面し、存続の危機に瀕していました。現在、クラブは財政的な安定を取り戻し、チームも劇的な形でリーグ2に復帰を果たし、クラブの歴史に新たな一ページを刻んでいます。

ロッチデールのジミー・マクナルティ監督は試合後、「この結末は運命づけられていたと思います。今シーズンは、ポイント、パフォーマンス、選手たちの勇気や個性、そして終盤のゴールなど、すべてが信じられないほど素晴らしく、チームの精神を体現しています。2-0で負けていた時でさえ、私たちの信念は揺るぎませんでした」と語りました。

ボアハム・ウッドのルーク・ガラード監督は涙をこらえながら、「EFL入りまであと一歩のところで届きませんでした。ウェンブリーが好きだと思っていましたが、今はそうは思えません。ここでプレーオフ決勝に2度出場して、どちらも勝てなかった。子供たちの顔を見ると、父親として失敗したと思われそうで、恥ずかしい気持ちです」と語りました。

AI翻訳。