ニュージーランド代表DFフィン・サーマンは先日、FIFAの独占インタビューに応じ、ワールドカップへの道のりを振り返り、2026年ワールドカップへの意気込みを語った。幼少期にテレビで見た衝撃的な瞬間から、今や自ら世界の舞台に立つまで、そのすべてが非現実的であると同時に深く意味のあるものだと彼は認めた。ニュージーランド代表チームの目標は明確で、チーム史上初のワールドカップ勝利を目指し、グループステージ突破に尽力することである。

幼少期の思い出：サッカーに夢中になった瞬間

ニュージーランドがワールドカップに最後に出場したのは2010年の南アフリカ大会だった。当時、わずか6歳だったサーマンは、まだ本格的にサッカーのトレーニングに参加しておらず、体系的にこのスポーツに触れたこともなかった。

しかし、運命の種はまさにその大会中に蒔かれた。

彼は自宅でワールドカップをテレビで見ていた時に、初めて本格的にサッカーに引き込まれたと回想する。映像では、ウィンストン・リード副主将がスロバキア戦でアディショナルタイムに同点ゴールを決めていた。その瞬間はニュージーランドを敗北から救っただけでなく、サーマンにとっても忘れられない記憶となった。

「当時は試合全体を見ていたわけではありません」と彼は告白した。「でも、ニュースでそのゴールを見たことは覚えていますし、その瞬間、サッカーがどれほど感情的な影響を与え得るかを初めて知りました。」

様々なスポーツを試していた子供だった彼が、このスポーツに興味を持つようになったのはその瞬間からだった。

複数のスポーツを経験して成長：「オールラウンドな少年」からサッカーへ集中

多くのプロ選手とは異なり、サーマンの成長過程はサッカーだけに特化したものではなかった。幼少期、彼は典型的なニュージーランドの「複数のスポーツをする子供」であり、クリケット、ホッケー、陸上競技、バレーボール、バスケットボールはすべて彼の日常の一部だった。

彼は10歳になるまでサッカーが主要なスポーツではなかったと述べている。

「少し遅く聞こえるかもしれませんが、クラブでサッカーを始めたのは10歳くらいでした」とサーマンは語った。「それ以前は、主にクリケットとホッケーをしていて、陸上競技にも出場し、バスケットボールとバレーボールもしていました。」

ニュージーランドのスポーツ環境では、複数のスポーツを経験して成長することはごく普通の道と考えられており、これはサーマンの身体的協調性、空間認識能力、競争心において確固たる基盤を築いた。

しかし、成長するにつれて、サッカーこそが彼が全エネルギーを捧げたい場所であることに気づいた。「14、15歳頃には、サッカーだけに集中すると決めました」と彼は言った。「その後、私の成長は著しく加速しました。」

プロとしての成長：ユース代表からワールドカップメンバーへ

サーマンのプロとしての軌跡は一夜にして成し遂げられたものではなく、着実に進んだ。彼は2023年のU20ワールドカップと2024年のパリオリンピック男子サッカー競技に出場し、これら2つの経験はA代表チームに入るための重要な足がかりとなった。

U20ワールドカップでは、彼は初めて世界中のプロの若手選手と対戦し、その強度とペースは国内リーグをはるかに超えるものだった。

「ニュージーランド国外でプレーするのはそれが初めてでした」と彼は語った。「相手はハイレベルなリーグシステムで育った選手たちで、その感覚は非常に衝撃的でした。」

パリオリンピックでは、より成熟したプロ選手と対戦し、競技の強度はいっそう高まった。

「オリンピックの選手たちは年上で、経験豊富で、より完成されていました」と彼は付け加えた。「国際試合のたびに、自分がまだ何を改善する必要があるかが明確になります。」

これらの経験が徐々に彼にA代表チームに加わる能力を授け、最終的に2026年ワールドカップのメンバーに選出されることになった。

招集を受ける：現実を変えた電話

ワールドカップ選出を知った瞬間のことを尋ねられると、サーマンの口調は明らかにリラックスし、興奮していた。

「監督から選ばれたと電話を受けた時、とても嬉しかったです」と彼は語った。「同時に、重圧から解放されたような気持ちもありました。というのは、以前にも代表合宿のリストには何度も入っていたのですが、最終的に選ばれることはありませんでしたから。今回、正式に選ばれたことは、とても特別な経験でした。」

どんな選手にとっても、ワールドカップは名誉であるだけでなく、キャリアにおける最高の舞台の一つである。サーマンにとって、それは「夢の現実化」のようなプロセスだ。

地の利：アメリカでプレーすることの付加的な強み

サーマンは現在、アメリカのメジャーリーグサッカー（MLS）でプレーしており、これが2026年ワールドカップにおいて彼にいくらかの「地の利」を与えている。

彼は北米のサッカー環境に精通しており、それが試合のリズムやピッチの状況への適応に役立つと述べた。

「確かに少し特別ですね」と彼は言った。「ここの環境はよく知っていますし、試合のペースがどのようなものになるかも分かっています。」

さらに重要なことに、ニュージーランド代表チームはバンクーバーのBCプレイスを含む、彼が以前プレーしたことのあるスタジアムで少なくとも2試合を行う予定だ。

「慣れたスタジアムでプレーできるのは素晴らしいことです。少しリラックスできますから。」

家族のサポート：ワールドカップの最も温かい背景

ワールドカップは世界中で視聴されるイベントだが、サーマンにとって最も重要な観客は常に彼の家族だった。

彼は母親、父親、叔母が皆、北米に渡航してグループステージの試合をライブで観戦する予定であることを明かした。

「彼らは試合を見に来てくれます。それは本当に特別なことです」と彼は言った。「ワールドカップのような舞台で、スタンドから家族が応援してくれるというのは、言葉では言い表せない気持ちです。」

この家族のサポートは、彼のプロの道のりにおいて最も安定した感情的な支えになっている。

グループチャレンジ：強豪に囲まれながらも期待に満ちて

今回のワールドカップで、ニュージーランドはベルギー、エジプト、イランといった非常に厳しいグループに入った。

紙面上ではこのグループは容易ではないが、サーマンはそれによってひるむことはない。「私たちのグループの相手は皆非常に強いです」と彼は言った。「もしかしたら、あまり有名ではないチームもあるかもしれませんが、彼らは皆、非常に優れた選手を擁しています。」

しかし、彼はチームの自信も表明した。「私たちは競争できると信じていますし、グループステージを突破するチャンスがあると信じています。大会が拡大されたことで、グループ3位でも予選通過のチャンスがあり、これは私たちにとっての機会です。」

ニュージーランドにとって、目標は非常に明確である。単に参加するだけでなく、歴史的な壁を打ち破ることを目指している。「私たちの目標は、ワールドカップで初勝利を挙げ、グループ突破も目指すことです」と彼は語った。

自身のプレースタイルについて、サーマンの立ち位置は非常に明確である。彼は守備に特化したセンターバックだ。

「守備が本当に好きなんです」と彼は言った。「チャレンジ、クリア、タックル、ブロックといった基本的なスキルを重視しています。」

現代サッカーでディフェンダーのパス能力がますます重視される中、彼はまた前方へのパスやビルドアップに参加する能力も持っていると強調したが、その核は依然として守備の安定性にある。「前方へパスを出して攻撃の組み立てに参加するのも好きですが、まず第一に、信頼できるディフェンダーであることを保証する必要があります」と彼は言った。「私はそのような『ディフェンダーの中のディフェンダー』なんです。」

主要大会の経験：成長における重要な一歩

U20ワールドカップからオリンピック、そして今度はA代表のワールドカップと、サーマンはこれらの国際試合の経験が自身の成長にとって最も重要な部分であると信じている。「国際試合の経験はすべて価値があります」と彼は言った。「U20ワールドカップは、私が初めて真にハイレベルな海外の選手と対戦した経験であり、オリンピックではより成熟したプロ選手と対戦することができました。これらの経験はすべて非常に貴重です。」

サーマンはワールドカップの雰囲気に満ちている。

彼は満員のスタジアムでプレーし、最も熱狂的な環境でサッカーの魅力を体験することを願っている。

「全試合満員になることを願っています」と彼は言った。「多くのファンの前でプレーするのはいつもとても特別なことです。」

彼はまた、ニュージーランドのファンが試合に駆けつけてくれることがチームにとって重要なモチベーションになると述べた。「国際試合のファンの雰囲気は、クラブの試合とは全く異なります」と彼は言った。「多くのニュージーランドのファンが応援に来てくれるのを楽しみにしています。」

ニュージーランドのサッカーにとって、このチームは「参加者」から「競争者」へと、歴史の新しい章を書き記そうとしている。

サーマンが言ったように、「私たちは単に参加するためではなく、勝利するためにここにいるのです。」

AI翻訳。