Am 29. Mai, Pekinger Zeit (MEZ+7), interviewte „The Athletic" Henry, Ashley Cole, Sol Campbell, Larsson und andere, die gemeinsam die klassische Schlacht von 2006 noch einmal Revue passieren ließen.

„Wenn es damals VAR gegeben hätte, hätten wir vielleicht eine halbe Stunde auf dem Feld warten müssen", sagte Larsson in einem Interview.

Doch für den FC Arsenal wäre es ein Segen gewesen, wenn der norwegische Schiedsrichter Terje Hauge seine Entscheidung, die rote Karte zu geben, rückgängig gemacht hätte. Torhüter Lehmann wurde bereits nach 18 Minuten mit einer roten Karte vom Platz gestellt, und der FC Arsenal verlor schließlich mit 1:2 gegen den FC Barcelona. Dieser Pfiff, der das Schicksal der beiden Mannschaften veränderte, bleibt ein anhaltender Albtraum in den Herzen der FC Arsenal-Fans.

Bevor Arteta diese junge Gunners-Mannschaft ins Champions-League-Finale führte, war 2006 der FC Arsenal der Krone des europäischen Fußballs am nächsten gekommen.

Der FC Barcelona begann das Spiel etwas passiv, doch Ronaldinho durchbrach die Abwehr des FC Arsenal sofort mit einem präzisen Steilpass. Eto'o dribbelte dann am heranstürmenden Lehmann vorbei, und der deutsche Torhüter foulte ihn zu Boden, wobei der nachfolgende Ludovic Giuly den Ball mühelos ins leere Tor schob.

Schiedsrichter Hauge signalisierte jedoch nicht die Fortsetzung des Spiels, sondern pfiff einen Freistoß aufgrund der gehobenen Fahne des Linienrichters. Unter dem hektischen Druck von Puyol und Van Bommel und Edmilsons Geste, wild eine unsichtbare Karte vor sich zu schwenken, zog der Schiedsrichter schließlich die rote Karte, die den Verlauf des Spiels veränderte, aus seiner Tasche.

„Er hätte den Vorteil geben können, aber ich denke, die Entscheidung mit der roten Karte an sich war in Ordnung", erinnerte sich Larsson, „Lehmanns Foul war jedoch mit dem Fuß auf der Strafraumlinie, und jeder weiß, dass das auf der Linie eine rote Karte plus Elfmeter bedeutet."

Der FC Barcelona hoffte ursprünglich auf den doppelten Schlag einer roten Karte und eines Elfmeters, während der FC Arsenal die Konsequenz ertragen musste, mit einem Mann weniger zu spielen und für die restlichen 72 Minuten in einen extrem passiven Zustand zu geraten.

„Wer weiß, was passiert wäre, wenn wir mit 11 Mann geblieben wären? Auch wenn wir zu diesem Zeitpunkt mit 0:1 zurücklagen." Ashley Cole konnte seine Reue im Interview immer noch nicht verbergen.

„Ich war damals für zwei Leute untröstlich. Der eine war Lehmann, der vom Platz gestellt wurde, und der andere war Pires, der ein taktisches Opfer wurde und ausgewechselt werden musste. In einem so wichtigen Spiel wie dem Champions-League-Finale möchte man niemals eine solche Reduzierung der Spielerzahl sehen. Man möchte einfach nur, dass beide Mannschaften 11 gegen 11 spielen, wobei die stärkere Mannschaft das Spiel in einem direkten Duell gewinnt."

„Ich war damals wirklich extrem enttäuscht. Wir hätten vielleicht auch mit voller Besetzung verloren, aber zumindest hätten wir eine bessere Gewinnchance gehabt. Leider wurde dies zu einem Rätsel, das niemals gelöst werden kann."

Am Tag nach dem Spiel überlegte Schiedsrichter Hauge, dass er zutiefst verstand, dass seine Entscheidung die Angriffsmöglichkeiten des FC Arsenal völlig erstickt hatte.

Er gab in einem Interview mit dem norwegischen Medium „Dagbladet" zu: „In diesem Moment wünschte ich, ich wäre noch ein paar Sekunden ruhiger gewesen, bevor ich eine Entscheidung getroffen hätte. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, hätte ich das Tor zugelassen und Lehmann dann eine gelbe Karte gegeben."

Henry war jedoch nach dem Spiel nicht so geduldig und ließ seinen Ärger direkt an die Medien aus.

„Ich weiß wirklich nicht, ob dieser Schiedsrichter ein FC Barcelona-Trikot darunter trug", schimpfte Henry nach dem Spiel, als er mit einer Flut von Fragen konfrontiert wurde, „Wenn er nicht wollte, dass wir gewinnen, hätte er das von Anfang an sagen sollen. Einige der Entscheidungen in diesem Spiel waren einfach unerklärlich, und ich glaube nicht, dass er seine Pflichten als Schiedsrichter überhaupt erfüllt hat. Ich hätte lieber einen fairen Schiedsrichter gesehen, der es verdient hätte, auf einer solchen Bühne in einem Finale zu stehen."

Obwohl sich das gesamte Team betrogen fühlte, zeigten die dezimierten Gunners einen erstaunlichen Kampfgeist. In der 37. Minute nutzte Innenverteidiger Sol Campbell eine Standardsituation und erzielte per wuchtigem Kopfball die Führung für den FC Arsenal.

Ironischerweise hatte der 31-jährige Veteran nur drei Monate zuvor in einem Spiel gegen West Ham United freiwillig um seine Auswechslung zur Halbzeit gebeten und das Stadion direkt verlassen. Damals befand er sich in einer doppelten Phase des mentalen und physischen Zusammenbruchs, und alle dachten, er sei unter Wenger vollständig über seinen Zenit hinaus.

In den folgenden 12 Premier-League-Spielen wurde Campbell nur einmal in den Kader berufen, bis Senderos' Verletzung ihm einen Notruf bescherte.

„Ich glaube, in Wengers Kopf gab es eine harte Regel, dass ein Spieler nach 31 Jahren völlig fertig war, obwohl er selbst diese Grenze nicht lange danach überschritt", verriet Campbell gegenüber TA, „Sogar heute glaube ich immer noch, dass, wenn Senderos damals voll fit gewesen wäre, ich niemals das Finale begonnen hätte… aber ich habe ihn dann mit meiner Leistung widerlegt."

Campbell stieg hoch, um Henrys Freistoß zu erreichen, übersprang Oleg und köpfte den Ball in den Winkel. Die explosive Sprungkraft und körperliche Fähigkeit, die er in diesem Moment zeigte, waren ganz anders als die eines Veteranen, der über seinen Zenit hinaus war und aus dem Spitzensport ausgeschieden war.

„Ich dachte: ‚Das ist meine Chance. Wenn der Ball zu mir kommt, werde ich ihn reinschießen'", erinnerte sich Campbell, „Es war wie ein Märchen. Ich hatte Höhen und Tiefen erlebt, und ein Tor in einem Champions-League-Finale zu erzielen, fühlte sich unglaublich an."

Der FC Arsenal ging mit einer Ein-Tore-Führung in die Halbzeit, und die einzige Gefahr des FC Barcelona in dieser Zeit war ein Pfostenschuss von Eto'o. FC Barcelona-Trainer Rijkaard konnte nicht still sitzen und beschloss, seine taktische Trumpfkarte auszuspielen.

Larsson sagte: „Rijkaard sagte mir, ich solle mich bereitmachen, also blieb ich während der Halbzeit auf dem Feld und wärmte mich auf."

Iniesta, damals erst 22 Jahre alt und noch kein unumstrittener Stammspieler, wurde als Einwechselspieler eingewechselt und ersetzte Mittelfeldspieler Edmilson. Das Mittelfeld des FC Barcelona wurde flüssiger, aber angesichts von Almunias Tor konnten sie sich eine Zeit lang nur auf Weitschüsse verlassen. Ronaldinho wurde zunehmend unruhiger und schoss sogar einen Versuch 30 Meter neben das Tor.

Während die hartnäckigen Angriffe des FC Barcelona fehlschlugen, schuf der FC Arsenal durch effiziente Konter immer wieder taktische Durchbrüche. Hlebs Schuss von der Strafraumgrenze strich am Pfosten vorbei, und Ljungbergs wuchtiger Schuss aus spitzem Winkel wurde von Valdés hervorragend über die Latte gelenkt.

Die goldene Gelegenheit, das Spiel zu entscheiden, fiel jedoch Stürmer Henry zu.

Hleb durchbrach die Abwehr mit einem präzisen Steilpass, und Henry trug den Ball geschmeidig in den Strafraum für ein Eins-gegen-Eins. Obwohl Rafa Márquez verzweifelt von links zurückeilte, hatte Henry bereits Platz gewonnen, um direkt auf den Torhüter zuzulaufen. Doch dem sonst so gnadenlosen Torschützen fehlte es bei seinem letzten Schuss an Entschlossenheit und Überzeugung.

Angesichts des heranstürmenden Valdés schien Henry zwischen einem Lupfer und einem wuchtigen Schuss in den kurzen Winkel zu zögern. Letztendlich war sein Flachschuss zu zentral und wurde von Valdés direkt am Boden pariert.

„Ein weiteres Tor, und der FC Barcelona wäre komplett geschlagen gewesen", beklagte Campbell, „Wir hatten mehrere Chancen, das Spiel zu entscheiden, aber wir konnten unseren Vorteil einfach nicht in ein zweites Tor ummünzen. Bei einem Zwei-gegen-Eins-Konter machten wir auch Fehlpässe. Sie hatten bereits ihre Schwäche gezeigt und warteten nur darauf, dass wir das Spiel beendeten."

Da direkte Angriffe fruchtlos blieben, nahm Rijkaard erneut drastische Auswechslungen vor: Er nahm Rechtsverteidiger Oleg heraus und brachte Belletti; dann ersetzte er Van Bommel durch Larsson, wobei der Schwede als taktischer Mittelstürmer spielte und Eto'o auf den linken Flügel verschob.

„Der Trainer wusste, dass ich mich mit ihren Verteidigern in der Luft duellieren und sie abwehren konnte. Ich bin gut darin, den Ball mit dem Rücken zum Tor abzuschirmen, was die Abwehr des FC Arsenal zurückdrängen könnte, wodurch Ronaldinho zentraler und näher am Tor sein könnte", erklärte Larsson.

Larsson war zu dieser Zeit an die Rolle des Super-Jokers gewöhnt. In einem früheren Auswärtsspiel gegen Chelsea wurde er ebenfalls eingewechselt, als seine Mannschaft mit 0:1 zurücklag, und wiederholte dieses wundersame Comeback.

In der 76. Minute hatte Larsson seinen großen Moment. Iniesta rückte auf der linken Seite vor, und Larsson machte instinktiv einen hervorragenden Lauf ohne Ball zwischen zwei Innenverteidigern, schnitt diagonal vor Campbell hinein und positionierte sich präzise in Tourés defensivem toten Winkel. Iniesta lieferte einen Steilpass, und Larsson legte mit einem leichten und fantasievollen Direktschuss Eto'o für ein Eins-gegen-Eins vor.

„Ich habe mein Bestes versucht, Iniesta eine Passlinie zu öffnen, denn ich wusste, solange er mich sehen konnte, würde der Ball definitiv kommen", sagte Larsson.

„Ich hatte Eto'o bereits bemerkt, wie er vom Flügel aus lief. Ich wusste, dass es extrem schwierig sein würde, sich mit dem linken Fuß zu drehen und zu schießen, da mehrere Verteidiger blockierten. Obwohl ich mich für einen erzwungenen Schuss hätte entscheiden können, wäre die Wahrscheinlichkeit eines Treffers sehr gering gewesen. Das Timing meines Laufs und die Geschwindigkeit des Passes waren genau richtig, was es mir ermöglichte, den Ball bequem meinem Mitspieler hinter mir abzulegen, und Eto'o hatte zu diesem Zeitpunkt bereits ihre Innenverteidiger umgangen."

Nur drei Minuten später zerschmetterte der ausgleichende FC Barcelona die bereits bröckelnde Abwehr des FC Arsenal. Larsson lieferte seinen zweiten Assist des Spiels.

Als er den Ball im Lauf erhielt und sich der Eckfahne näherte, schien die Abwehr des FC Arsenal zunächst keine Schwächen zu haben. Doch Larsson zerlegte mit einer Drehung und einem Rückpass erneut die Defensivtaktik des FC Arsenal und assistierte dem wild stürmenden Belletti zum Siegtreffer. Der wuchtige Schuss des brasilianischen Außenverteidigers aus spitzem Winkel wurde von Almunias Bein ins Netz abgefälscht, 2:1, der FC Barcelona vollendete ein dramatisches Comeback.

„Meine Position war zu diesem Zeitpunkt zu weit vom Tor entfernt, um direkt einen Angriff zu starten, aber Sol Campbell musste mich decken, sonst hätte ich mich einfach drehen und aufs Tor schauen können", erinnerte sich Larsson, „Er und die beiden anderen Spieler versuchten, meine Passlinie abzuschneiden, aber als Belletti passte, wusste ich, dass er mit hoher Geschwindigkeit weiter stürmen würde, und ich erkannte sofort, dass er in Position war."

„Objektiv gesehen ging dieser Pass tatsächlich durch eine sehr kleine Lücke in der gegnerischen Abwehr, wie das Einfädeln einer Nadel. Der Passraum war zu diesem Zeitpunkt sehr eng, und die Kraft musste genau richtig sein. Als ich sah, wie der Ball ins Netz flog, war ich wirklich erleichtert."

Belletti hatte zuvor in einem Interview mit TA erklärt, dass der FC Barcelona ohne Larssons Einwechslung das Comeback in jener Nacht nicht geschafft hätte.

„Sein großes Herz hat das Spiel in unserer Notlage verändert", sagte Belletti, „Mein Tor bewies, dass zwei Menschen in einem bestimmten Moment auf derselben Wellenlänge sein können. Es war ein unglaublich bewegender Moment."

Campbell gab auch zu, dass Larsson die taktische Dynamik durch ständiges Positionswechseln veränderte. Obwohl er in der Vorsaison eine karrierebedrohende Kreuzbandverletzung erlitten hatte, blieb der 34-jährige Veteran schwer zu verteidigen und störte die erschöpfte Abwehr des FC Arsenal gründlich.

Mit diesen beiden entscheidenden Assists wurde dieses Spiel von vielen als „Larssons Finale" bezeichnet, obwohl der Schwede selbst sehr bescheiden blieb.

Larsson sagte: „Ich erinnere immer alle daran, ja, meine Assists waren gut, aber Belletti erzielte an diesem Tag sein einziges Tor für den FC Barcelona. Damals war meine Explosivität bei 30-40-Meter-Sprints zwar nicht mehr so gut wie früher, aber ich hatte immer noch einen Vorteil bei kurzen Sprints über die ersten 15 Meter. Wenn man das Spiel gut lesen und den Spielfluss auf dem Feld antizipieren kann, wird man die Oberhand gewinnen."

„Ich bin unglaublich stolz zu hören, dass die Leute immer noch über dieses Spiel sprechen und sich an mich erinnern. Ich liebe es, in Finals zu spielen. Damals hatte ich noch die bittere Erinnerung an die Niederlage im UEFA-Cup-Finale mit Celtic gegen Porto im Jahr 2003. Zwei europäische Finals hintereinander zu verlieren, war für mich inakzeptabel."

Für viele Spieler dieser FC Arsenal-Mannschaft war es die letzte Chance, den Höhepunkt Europas zu erreichen.

Der „Invincibles"-Kader aus der Saison 2003/04 hatte bereits begonnen, sich aufzulösen. Kapitän Patrick Vieira war bereits 2005 zu Juventus gewechselt, und dieses Finale war auch der letzte Auftritt von Pires und Bergkamp für die Gunners. Lauren, Cole und Campbell verließen den Verein ebenfalls in diesem Sommer, und diese Niederlage hinterließ in ihren FC Arsenal-Karrieren unendliches Bedauern.

„Es fühlte sich schrecklich an, nicht wahr?", gestand Campbell, „Aber ich wusste genau, dass es mein letztes Mal auf dieser Bühne sein würde, an einem Champions-League-Finale auf diesem Wettbewerbsniveau teilzunehmen. Ich wusste, dass es meine einzige Chance war."

Anschließend erreichte Ashley Cole während seiner Zeit bei Chelsea noch zweimal das Champions-League-Finale und erfüllte sich 2012 seinen Traum. Doch es dauerte lange, bis er die Reue dieser Nacht in Paris vollständig verarbeitet hatte.

„Dieser ganze Tag war magisch", sagte Cole, „In einem Champions-League-Finale für den Verein zu spielen, den man seit seiner Kindheit unterstützt hat, ist wirklich ein wahrgewordener Traum. Aber wie alles im Leben ist das Ergebnis oft nicht perfekt. Eine so fatale Niederlage in den Schlussphasen des Spiels zu erleiden, war wirklich herzzerreißend. Danach muss man diese Reue und Emotion in Motivation umwandeln, weil man weiß, dass man dem Ruhm so nahe war. Ich habe diese Niederlage als Motivation genutzt, um voranzukommen."

Dies entfachte jedoch nicht vollständig die Zukunft des FC Arsenal. Wenn dieses Finale eine Vorahnung des Endes einer goldenen Ära war, dann bestätigten die Jahre nach dem Champions-League-Finale diesen Trend gründlich.

Durch die enorme finanzielle Belastung, die durch den Umzug ins Emirates Stadium im selben Jahr entstand, konnte der FC Arsenal von 2005 bis 2014 neun lange Jahre lang keine Trophäen gewinnen.

Es dauerte lange 22 Jahre, bis der FC Arsenal wieder den Premier-League-Titel gewann; und es dauerte auch ganze zwei Jahrzehnte, bis der FC Arsenal wieder ein Flugzeug für das Champions-League-Finale bestieg.

Für Veteranentorhüter Lehmann wäre ein Sieg des FC Arsenal gegen Paris Saint-Germain im Finale eine lang ersehnte Erlösung.

„Bitte, tut allen einen Gefallen, spielt 90 Minuten, 95 Minuten oder 96 Minuten... bekommt auf keinen Fall eine rote Karte!", warnte Lehmann am vergangenen Samstag auf dem Spielfeld des Selhurst Park den Torhüter der neuen Generation, David Raya.

„Ehrlich gesagt: Wir haben es vor 20 Jahren verpasst. Wenn ihr es jetzt gewinnen könnt, ist das eine Art, den Fans in unserem Namen etwas zurückzugeben. Weil ich es damals nicht bis zum Ende geschafft habe, wurde ich vom Platz gestellt. Wenn ihr also die Trophäe gewinnen könnt, wäre das für uns genauso bedeutsam."

Übersetzt von KI.