Panamá en el Mundial: El canal une dos océanos, la marea roja zarpa de nuevo

Cuando se trata del fútbol panameño, muchos aficionados piensan inmediatamente en la Copa del Mundo de 2018.

Esa fue la primera vez en la historia de Panamá que participaron en la fase final de la Copa del Mundo. Aunque perdieron los tres partidos y fueron eliminados en el último puesto de su grupo, ese Mundial cambió la historia del fútbol panameño. En el partido de la fase de grupos contra Inglaterra, Panamá perdía 0-6 cuando el veterano Felipe Baloy anotó un gol en el minuto 78. Fue solo un gol de consolación, pero fue el primer gol de Panamá en la historia de la Copa del Mundo. Los jugadores en el campo se abrazaron y celebraron, y los aficionados panameños en las gradas vitorearon como si hubieran ganado el partido.

Ocho años después, Panamá llega al escenario de la Copa del Mundo por segunda vez. Christiansen asumió la dirección del equipo panameño en 2020, y desde entonces, el rendimiento del equipo en la región de la CONCACAF se ha vuelto cada vez más estable. En los últimos años, Panamá ha tenido un buen desempeño en la Copa Oro y la Liga de Naciones de la CONCACAF.

En este Mundial, Panamá está en el Grupo L con Inglaterra, Croacia y Ghana. Este grupo es bastante desafiante para ellos. Inglaterra y Croacia son claramente más fuertes en el papel, y Ghana también tiene más experiencia en la Copa del Mundo. Para Panamá, el objetivo realista no es complicado: primero, intentar asegurar su primer punto en la historia de la Copa del Mundo, y luego ver si pueden causar algún problema con el formato expandido del torneo.

Perfil del país

La República de Panamá, o Panamá para abreviar, se encuentra en el extremo más meridional de América Central, un estrecho país istmeño que conecta América del Norte y del Sur. Limita con Costa Rica al oeste, Colombia al sureste, el Mar Caribe al norte y el Océano Pacífico al sur. Panamá tiene una superficie terrestre de unos 75.000 kilómetros cuadrados, una población de unos 4,45 millones de habitantes, siendo su capital la Ciudad de Panamá. El idioma oficial es el español, y la moneda es el Balboa y el dólar estadounidense.

La ubicación geográfica de Panamá es muy especial. Es tanto un puente terrestre entre las Américas como un punto de estrangulamiento marítimo entre los océanos Atlántico y Pacífico. Por esta razón, el Canal de Panamá se ha convertido en el icono global más importante del país. El canal no solo cambió el transporte marítimo internacional, sino que también influyó profundamente en la economía, el desarrollo urbano y la identidad nacional de Panamá.

Históricamente, Panamá fue parte del sistema colonial español durante mucho tiempo. En 1903, Panamá obtuvo la independencia de Colombia. En 1914, el Canal de Panamá se inauguró oficialmente, y desde entonces, ha estado en la intersección del comercio internacional, la influencia estadounidense y las reclamaciones de soberanía del país. En 1999, Panamá recuperó oficialmente el control del canal, haciendo de esta vía fluvial una parte verdaderamente de la soberanía nacional.

Dato curioso: El Canal de Panamá no es un "río plano"

Muchas personas piensan que el Canal de Panamá es simplemente un río excavado a través de América Central, que permite a los barcos viajar del Atlántico al Pacífico. En realidad, su funcionamiento es mucho más complejo.

El Canal de Panamá no es una vía acuática recta que conecta directamente los dos océanos a nivel del mar. Cuando los barcos pasan por el canal, primero necesitan pasar por esclusas, siendo gradualmente "elevados" por el nivel del agua a la altura del lago Gatún, luego cruzan la división continental a través del lago, y finalmente descienden de nuevo al nivel del mar a través de esclusas en el otro lado. En resumen, el Canal de Panamá es más como un gigantesco "ascensor de agua".

Por eso, los recursos hídricos son tan importantes para el Canal de Panamá. Cada vez que se suben o bajan las esclusas, se requiere una gran cantidad de agua dulce, y esta agua proviene principalmente del lago Gatún. El canal no es solo una maravilla de la ingeniería, sino también un sistema que depende de la lluvia natural, la regulación del lago y una gestión precisa.

Precisamente por este modo de operación, el Canal de Panamá nunca ha sido solo una vía fluvial en un mapa. Permite que los barcos pasen entre los dos océanos, dependiendo del funcionamiento conjunto de esclusas, fuentes de agua y un sistema de despacho. Este país es pequeño en área, pero debido a este canal, ha estado durante mucho tiempo en una posición clave en el transporte marítimo mundial.

Rendimiento histórico

El fútbol panameño realmente obtuvo reconocimiento global a partir de la Copa del Mundo de 2018.

Antes de eso, Panamá había estado durante mucho tiempo en el segundo nivel del fútbol de la CONCACAF, luchando por competir por un lugar en la Copa del Mundo con equipos como Estados Unidos, México y Costa Rica. En la etapa final de las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2018, Panamá derrotó a Costa Rica en la última ronda, mientras que Estados Unidos perdió ante Trinidad y Tobago, asegurando finalmente su histórico boleto al Mundial.

En ese Mundial, Panamá fue emparejada con Bélgica, Inglaterra y Túnez. Perdieron su primer partido 0-3 contra Bélgica, luego 1-6 contra Inglaterra en el segundo partido, y 1-2 contra Túnez en la ronda final, perdiendo los tres partidos y siendo eliminados. Los resultados no fueron buenos, pero para Panamá, participar en la Copa del Mundo por primera vez fue un gran avance en sí mismo.

El momento más importante fue el gol de Baloy contra Inglaterra. Panamá finalmente sufrió una aplastante derrota por 1-6 en ese partido, pero cuando el balón voló hacia la portería inglesa, los jugadores panameños y los aficionados en las gradas estaban celebrando. En ese momento, no fue porque no entendieran el marcador, sino porque una nación finalmente tuvo su propio gol en la Copa del Mundo.

Este Mundial marca la segunda participación de Panamá en la fase final de la Copa del Mundo en su historia. En comparación con 2018, su objetivo esta vez es asegurar su primer punto en la Copa del Mundo.

Plantilla del equipo

Entrenador: Thomas Christiansen

Durante su carrera como jugador, Christiansen representó a la selección española. Después de retirarse, entrenó en Europa y la CONCACAF durante mucho tiempo. En 2020, comenzó a entrenar a la selección panameña y gradualmente la transformó en un competidor estable en la región de la CONCACAF.

Bajo su dirección, Panamá ya no es solo un equipo que depende de la fuerza física y el espíritu de lucha. El equipo ha conservado la combatividad y velocidad comunes de los equipos de CONCACAF, y ha fortalecido gradualmente la posesión del mediocampo y la progresión general. En los últimos años, Panamá ha tenido un buen desempeño en la Copa Oro, la Liga de Naciones de la CONCACAF y las eliminatorias de la Copa del Mundo, lo cual es una razón importante por la que pudieron llegar al Mundial por segunda vez.

Plantilla de 26 jugadores de Panamá para la Copa del Mundo:

Porteros: Orlando Mosquera (Ferro), Luis Mejía (Nacional, Uruguay), César Samudio (CD Marathón)

Defensas: César Blackman (Slovan Bratislava), Jorge Gutiérrez (La Guaira), Michael Murillo (Beşiktaş), Fidel Escobar (Saprissa), Andreas Andrade (LASK Linz), Edgardo Fariña (Nizhny Novgorod), José Córdoba (Norwich), Eric Davis (Amador Plaza), Giovani Ramos (Universidad Puerto Cabello), Roderick Miller (Turan)

Centrocampistas: Aníbal Godoy (Santiago FC), Carrasquilla (Pumas UNAM), Carlos Harvey (Minnesota United), Christian Martínez (Hapoel Ironi Kiryat Shmona), José Rodríguez (FC Juárez), Jovani Welch (Cobresal), Bárcenas (Mazatlán FC), Alberto Quintero (Amador Plaza), Azarías Londoño (Universidad Católica del Ecuador)

Delanteros: Ismael Díaz (León), Cecilio Waterman (Universidad de Concepción), Eduardo Fajardo (Universidad Católica del Ecuador), Tomás Rodríguez (Saprissa)

Jugador clave: Adalberto Carrasquilla

Carrasquilla es el jugador más destacado de esta selección panameña.

En la Copa Oro 2023, Panamá avanzó hasta la final, perdiendo finalmente ante México y quedando subcampeón. Carrasquilla tuvo un desempeño sobresaliente en ese torneo y fue galardonado con el Balón de Oro. Posteriormente, también se convirtió en el primer jugador panameño en ganar el premio al Jugador Masculino del Año de la CONCACAF.

Panamá no es un equipo con muchos jugadores estrella. La capacidad del mediocampo para llevar el balón al ataque depende en gran medida de Carrasquilla. Él puede tanto participar en la organización como romper la defensa del mediocampo rival a través del regate y el pase, lo que lo convierte en el eslabón más importante cuando el equipo transita de la defensa al ataque.

En este Mundial, es probable que Panamá esté a la defensiva gran parte del tiempo. Contra oponentes como Inglaterra y Croacia, no pueden mantener la posesión por largos períodos, y las oportunidades de contraataque no serán muchas. La habilidad de Carrasquilla para manejar bien el balón con posesión limitada afectará directamente si Panamá puede generar amenazas.

Previa del Mundial

La selección de Panamá está en el Grupo L, junto a Ghana, Croacia e Inglaterra. Este grupo es muy desafiante para ellos, especialmente con los dos últimos partidos contra Croacia e Inglaterra, dejando muy poco margen de error. El primer partido contra Ghana es probablemente la oportunidad más realista para Panamá de sumar puntos. Si logran asegurar su primer punto en la historia de la Copa del Mundo, el equipo al menos podrá afrontar las dos últimas rondas con menos presión. En general, Panamá no es un favorito para avanzar, y su objetivo es más realista: conseguir puntos primero e intentar evitar repetir el resultado de perder los tres partidos en 2018.