Il 10 giugno, in un'intervista a L'Équipe, il leggendario portiere messicano Ochoa ha ripercorso la sua carriera e guarda con fiducia alla prossima Coppa del Mondo in Nord America, Centro America e Caraibi, che sarà la sua sesta partecipazione al Mondiale.

Come ti sentirai quando fischia l'inizio della tua sesta Coppa del Mondo?

Ochoa: Non ci ho ancora pensato seriamente. Quando sei giovane, pensi sempre che la tua carriera sarà lunga, ma il tempo vola così in fretta che devi imparare a custodire questi momenti. È davvero una storia incredibile.

Il tuo percorso in Coppa del Mondo non è iniziato in modo lineare, dato che eri in panchina nel 2006 e nel 2010.

Ochoa: Nel 2006, avevo 20 anni e mi dicevo: "Questa è la mia prima Coppa del Mondo, devo imparare". Ma il 2010 è stata una situazione completamente diversa; è stato un duro colpo perché ero già il portiere titolare. Tuttavia, quell'esperienza è stata un punto di svolta, facendomi capire che se volevo avere successo, dovevo avere il coraggio di lasciare il Messico e dimostrare di essere un portiere davvero capace.

È stata una decisione difficile?

Ochoa: Molto difficile. Quando i club ingaggiavano giocatori brasiliani, pensavano: "Ne abbiamo ingaggiato uno bravo, forse un altro sarà bravo", ma i portieri messicani erano completamente diversi—nessuno si era mai affermato in Europa prima. Sono diventato il pioniere, il che mi ha motivato, ma la realtà era dura perché lo status di straniero extracomunitario limitava molte opportunità. Molte squadre dicevano: "Un portiere non vale un posto extracomunitario". È stato solo dopo la Coppa del Mondo in Qatar, quando avevo 37 anni, che ho giocato per la prima volta con lo status di cittadino UE.

Non poter unirti al PSG nel 2011 è il tuo più grande rimpianto?

Ochoa: Sì. A quel tempo, ero in trattative con diversi club e avevo persino raggiunto un accordo con il PSG prima che il consorzio qatariota subentrassse. Ma poi c'è stato l'incidente del Clenbuterolo—una sostanza usata per ingrassare il bestiame. A causa del consumo di carne bovina, diversi giocatori della nazionale, incluso me, siamo risultati positivi, anche se siamo stati successivamente scagionati. Ho perso due mesi della finestra di trasferimento, il che ha cambiato completamente la situazione.

Unirsi all'Ajaccio ha cambiato la tua carriera?

Ochoa: Sì. Il Presidente Orsoni è stato come un padre per me; mi ha dato fiducia e mi ha cambiato la vita. Dopo, il nostro rapporto è continuato e lui è persino venuto in Messico a vedere mia figlia. La sua scomparsa è stato un duro colpo.

È stato perché ti ha aiutato a trovare la tua identità?

Ochoa: Sì, ma l'Ajaccio ha anche cambiato molte cose, soprattutto la mia comprensione del calcio. Venire in Europa mi ha reso più completo, più stabile e più disciplinato. Questo mi ha permesso di avere una carriera più lunga. Senza venire in Europa, la mia esperienza sarebbe stata completamente diversa. In Corsica, ho anche trovato equilibrio. Le persone sono più tranquille, il che aiuta a pensare con chiarezza. Impari cosa è importante e cosa no. Tutto questo mi ha aiutato ad affrontare la pressione mediatica con un atteggiamento più composto. In Messico, questa pressione è immensa. Le persone parlano di calcio ogni giorno, a volte anche troppo. Un calciatore affronta a volte una pressione ancora maggiore di un politico. Bisogna imparare a conviverci.

Soprattutto con la Coppa del Mondo che torna nel tuo paese?

Ochoa: È incredibile a livello storico—per il torneo stesso e per il paese. Questa è la terza volta che ospitiamo la Coppa del Mondo, dopo il 1970 e il 1986. La gente è pazza. Lo si vede nei prezzi dei biglietti, che sono ridicolmente alti. Quando arrivi in Messico, puoi sentire la presenza della Coppa del Mondo. Puoi sentire il calcio nell'aria e vedere l'energia della gente.

Qual è il segreto della tua lunga carriera?

Ochoa: È psicologico. La chiave è fissarsi un obiettivo, non uno lontano, ma uno che ti spinga sempre avanti. Non riesco a immaginare una carriera senza la nazionale. La nazionale è sempre stata la mia motivazione, perché ho iniziato a giocare molto presto, sia per il club che per la squadra nazionale. Se giocavo bene nel club ma non venivo più selezionato per la nazionale, perdevo molta motivazione. Dopo la Coppa del Mondo in Qatar, ho deciso: nessuno ha giocato in sei Mondiali, vado in Italia per firmare un contratto di un altro anno e mezzo, e poi torno nella mia città natale in Messico per concludere la mia carriera.

Invecchiando, qual è la parte più difficile?

Ochoa: È come ti percepiscono gli altri. Certo, anche gli aspetti fisici hanno un impatto, che dipende dalle caratteristiche di ogni persona. Alcuni portieri potrebbero calare in velocità, reazione o forza. Ma la gente guarda prima di tutto il tuo passaporto e l'età. "Oh no, ha 36, 37 anni, è ora di giovani giocatori." Eppure pensi: "Ok, ma sono in ottima forma, sono ancora competitivo, do il massimo in ogni allenamento", ma gli altri non lo vedono. Un altro esempio è Neuer. A 40 anni, nessuno sa se partecipa pienamente a ogni allenamento. Ma è ancora competitivo, esperto e può continuare a giocare.

Sentendoti parlare di calcio con tanta passione, è difficile credere che ti ritirerai dopo questa Coppa del Mondo...

Ochoa: A livello di nazionale, è certo al 100%. È un momento molto bello ed è il momento migliore per entrare nella storia insieme ai grandi giocatori come Messi e Cristiano Ronaldo. A livello di club, devo ancora rifletterci. Nessuno lo sa perché non viene mostrato in TV, ma negli ultimi tre o quattro anni ho fatto molti sacrifici solo per giocare in questo Mondiale. Ho giocato da solo in Italia, Portogallo e Cipro, mentre la mia famiglia è rimasta a Madrid. È stato difficile. Dopo tanti anni dedicati al calcio, ho bisogno di fare chiarezza nella mente per due o tre anni.

Ti preoccupa soffrire di depressione come Mandanda?

Ochoa: Ho letto il suo libro e capisco la sua situazione. Ti svegli e non hai più la routine quotidiana di un giocatore. È difficile. Dopo la Coppa del Mondo in Qatar, ho iniziato a prepararmi psicologicamente per il ritiro, quindi non sarà una sorpresa, né un arresto improvviso. Non sarà facile, ma mi conosco e non ho bisogno di essere costretto a lavorare per vivere. Ho quella libertà. Rimane comunque un peccato non poter giocare a calcio per tutta la vita.

Tradotto dall'IA.