In una partita della fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA contro la Spagna, il portiere di Capo Verde Vozinha è diventato una celebrità da un giorno all'altro. Il veterano portiere di 40 anni ha effettuato sette parate mantenendo la porta inviolata contro i forti avversari della Spagna, ed era in lacrime dopo la partita. The Athletic ha pubblicato un articolo che racconta la vita di Vozinha.

L'articolo di The Athletic presenta Vozinha

Vozinha era già una figura leggendaria, solo che la maggior parte delle persone al di fuori di Capo Verde non lo sapeva ancora. Ma ora, lo sanno tutti.

Nessuna lode è troppa per i giocatori che hanno prodotto quello che è probabilmente il risultato più incredibile di questa Coppa del Mondo FIFA 2026 finora. Nel pareggio per 0-0 contro la Spagna, il vero eroe è stato Josimar José Évora Dias — meglio conosciuto come "Vozinha".

Il vice-capitano e portiere veterano della squadra aveva compiuto 40 anni poche settimane prima dell'inizio di questa Coppa del Mondo FIFA, diventando il secondo debuttante più anziano nella storia della Coppa del Mondo FIFA e il giocatore più anziano in una nazionale partecipante per la prima volta.

Vozinha è stato nominato Uomo della Partita, realizzando sette parate cruciali, ma altrettanto importante è stata la stabilità e la compostezza che ha dimostrato — le qualità intangibili che caratterizzano un leader. Ogni volta che i giocatori iniziavano a farsi prendere dal panico, Vozinha li rimetteva in carreggiata.

Al fischio finale, Vozinha era in lacrime. I suoi occhi erano ancora rossi e lucidi mentre un altro veterano del calcio capoverdiano, Stopira, lo abbracciava strettamente. Stopira si era ritirato l'anno scorso, ma alla fine fu convinto a tornare in campo grazie al suo impatto emotivo sulla squadra.

Si è parlato molto di questa squadra di Capo Verde, il cui successo è attribuito a molteplici fattori. Ma l'immagine di quei due veterani che si abbracciano — insieme al capitano Ryan Mendes, che sono stati la spina dorsale del percorso della squadra negli ultimi dieci anni — dovrebbe giustamente essere l'immagine più memorabile di questa Coppa del Mondo FIFA finora.

"Ho pianto perché sono cresciuto con i miei nonni, e loro non potevano essere qui", ha detto Vozinha dopo la partita. "Sono morti, e mia madre non poteva venire a causa di problemi di visto e dei costi associati. Non siamo riusciti a organizzarlo in tempo."

La sua famiglia non solo ha plasmato la sua vita nei suoi primi anni, ma continua a influenzarlo attraverso il suo nome. Per essere precisi, i suoi "nomi".

Il suo nome di battesimo è stato scelto dal padre come omaggio al terzino destro brasiliano Josimar — un giocatore che si è affermato alla Coppa del Mondo FIFA del 1986. Originariamente avevano intenzione di chiamare il loro figlio Valdano, in onore dell'ex attaccante del Real Madrid Jorge Valdano, ma il nome è stato rifiutato al momento della registrazione. Così nacque "Josimar".

Il suo soprannome, d'altra parte, deriva dai nonni che lo accompagnarono per gran parte della sua infanzia. In creolo, "vozinha" significa "nonna". Ha spiegato nel 2024 a FIFA.com il motivo per cui ha ricevuto questo nome.

"Da dove vengo io, gli altri ragazzi erano molto più grandi di me, e giocavo sempre per strada con loro, spesso prendendo calci", ha detto. "Questo perché ero molto bravo con i piedi e molto competitivo. Ero anche abbastanza ribelle e odiavo perdere. Spesso venivo malmenato, e quando non riuscivo a vendicarmi, tornavo a casa furioso, e loro mi prendevano in giro, dicendo che sarei andato a dirlo ai miei nonni."

Vozinha ha iniziato a giocare a calcio sull'isola di São Vicente, Capo Verde, spesso trascurato dagli allenatori a causa della sua piccola statura. Ma dopo una crescita repentina nella tarda adolescenza, ha iniziato a ricevere più opportunità.

Non è diventato professionista fino ai vent'anni, lasciando la sua città natale per unirsi al Progresso in Angola. Da allora, ha giocato a Cipro, Slovacchia, Moldavia e Portogallo, e attualmente gioca per il Chaves nella Liga 2 portoghese.

Ha debuttato in nazionale nel 2012, e attualmente, solo Mendes ha più presenze per Capo Verde. Sono gli unici due giocatori ad aver partecipato a tutte le qualificazioni ai principali tornei di successo della squadra: quattro Coppe d'Africa e ora la Coppa del Mondo FIFA.

Vozinha, insieme a Stopira e Mendes, forma il nucleo emotivo di questa squadra di Capo Verde, ma quasi non ha avuto la possibilità di partecipare a questo miracolo.

Infatti, Vozinha non è stato incluso nella nazionale per le qualificazioni più recenti alla Coppa d'Africa, sostituito dal più giovane Bruno Varela. Non a caso, Capo Verde ha finito ultimo nel suo girone, mancando il torneo principale in Marocco alla fine del 2025. Questo lo portò quasi a decidere di lasciare la squadra.

"È stato un momento molto difficile, e ho pensato di ritirarmi dalla nazionale. Tutti i miei compagni di squadra mi hanno parlato e mi hanno incoraggiato a rimanere per la Coppa del Mondo FIFA. Ecco perché sono rimasto, perché era il mio sogno, ed era il sogno di tutti noi."

Questa partita, acclamata come una delle più grandi sorprese nella storia della Coppa del Mondo FIFA, serve come promemoria che consentire alle squadre più deboli di partecipare non significa che ogni partita sarà scontata. In un altro giorno, la Spagna avrebbe potuto convertire le sue molte occasioni, ma grazie alla prestazione eroica di Vozinha, hanno dimostrato che anche le squadre meno quotate possono essere competitive.

Ora Vozinha dovrà affrontare il problema che molte persone improvvisamente famose incontrano: la fama. Prima di questa partita aveva circa 50.000 follower sui social media, ma al momento della stesura di questo articolo, quel numero ha superato i 2 milioni.

Ma per ora, lui e i suoi compagni di squadra vogliono solo godersi questo momento di gloria.

"Abbiamo lavorato tutta la vita per momenti come questo", ha detto Vozinha dopo la partita. "Ho 40 anni, ma sono diventato professionista solo a 25. Questa è una ricompensa per quel lungo viaggio.

"Direi al Vozinha diciottenne di essere incredibilmente orgoglioso di sé stesso. Ha fatto uno sforzo enorme. Ad essere sincero, non ho mai sognato qualcosa del genere quando ero bambino, ma dopo questa partita, posso dire al mio io più giovane che ne è valsa la pena."

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A 40 anni e 12 giorni, Vozinha è il portiere più anziano a mantenere la porta inviolata nella storia della Coppa del Mondo FIFA, superato solo da Peter Shilton (40 anni e 281 giorni) e Dino Zoff (40 anni e 130 giorni).

In questa partita contro la Spagna, Vozinha ha effettuato 7 parate durante la partita, con un xG impedito di 1,46, incluse 6 parate da tiri all'interno dell'area e 3 prese su palloni alti. Ha anche completato 10 passaggi lunghi su 23, il più alto dell'intera partita.

Dal 1966, l'unico portiere over 40 ad aver effettuato più parate in una singola partita di Coppa del Mondo FIFA rispetto a Vozinha è Pat Jennings dell'Irlanda del Nord, che ha effettuato 10 parate nel giorno del suo 41° compleanno contro il Brasile nel 1986, ma l'Irlanda del Nord ha comunque perso 0-3.

Tradotto dall'IA.