De acordo com o The Athletic, a treinadora principal do Wrexham Women, Ceni Shugerman, afirmou que o avanço histórico da equipa na Liga dos Campeões resultou do investimento de "dinheiro real" e do apoio dos proprietários e da direção do clube.

O Wrexham Women conseguiu uma reviravolta na primeira ronda das meias-finais de qualificação da Liga dos Campeões, derrotando a equipa arménia Phoenix por 4-2, marcando a sua estreia na Liga dos Campeões Feminina.

O Wrexham Women venceu a Adran Premier League pela primeira vez na época passada, mas entre as 88 equipas que participaram na Liga dos Campeões desta época, ficou em último lugar em termos de coeficiente de país.

O Wrexham Women receberá as campeãs letãs do Riga no sábado para disputar um lugar na final de qualificação da primeira ronda. O vencedor avançará para a segunda ronda de qualificação da Liga dos Campeões, enquanto a Letónia ocupa atualmente o 41.º lugar na classificação de coeficientes.

Se conseguirem chegar a esta fase, será o mais longe que uma equipa feminina galesa já foi na competição.

O Wrexham Women está a perseguir mais um feito histórico, tendo-se tornado a primeira equipa galesa a vencer na Liga dos Campeões desde o Cardiff Met Ladies FC na temporada 2019-20.

Shugerman afirmou que os avanços consecutivos da equipa são inseparáveis do investimento contínuo na base e profissionalização do futebol feminino no último ano pelos acionistas maioritários, as estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney, bem como pelos acionistas minoritários, a família Arling e a Apollo Sports Capital.

Isso inclui a nomeação de Shugerman como treinadora principal em julho passado. Ela treinou anteriormente o West Brom Women, atuou como treinadora adjunta do Aston Villa Women e também foi responsável pela academia do Leicester City.

Além disso, a equipa contratou as experientes Katie Barker e a capitã Jodie Bartle do Newcastle United Women na FA Women's National League North, e concluiu a aquisição do The Rock Stadium em agosto passado, tornando-se a primeira equipa de futebol feminino galesa a possuir totalmente o seu estádio e instalações de treino personalizadas.

Shugerman disse: "O mais importante aqui é a autenticidade. Isso aplica-se do ponto de vista pessoal e do clube, bem como do ponto de vista empresarial, porque ninguém quer deitar dinheiro fora, certo?"

"Sempre que eu mencionava o que a equipa precisava para crescer, fosse o plantel, a contratação de novos funcionários e nova experiência, ou o campo de treino, o clube nunca dizia 'não podemos fazer isso'. Eles sempre diziam sim primeiro, ou 'vamos ver se conseguimos encontrar uma maneira'. Isso mostra a ambição deles e a sua determinação em fazer as coisas connosco, e explica por que progredimos tão rapidamente."

Este verão, vários clubes no sistema de pirâmide inglês cortaram orçamentos para o futebol feminino devido a preocupações com a sustentabilidade, incluindo o Southampton e o Durham na FA Women's National League North, e até alguns, como o Plymouth Argyle e o Forest Green Rovers, cessaram diretamente as operações. Portanto, a questão de como deve ser o investimento no futebol feminino tornou-se um foco de atenção externa.

Shugerman disse: "Sempre ouço este argumento: o futebol feminino deve ser autossuficiente, deve começar a dar lucro. Mas quantas equipas de futebol masculino realmente dão lucro? Na verdade, muito poucas, lamentavelmente poucas. Não devemos aplicar esse padrão ao futebol feminino ou aos desportos femininos."

O Wrexham também sabe como é difícil alcançar a rentabilidade enquanto se esforça por ligas superiores. Na temporada 2024-25, o clube registou uma perda operacional recorde de 14,85 milhões de libras, a mesma temporada em que a equipa masculina foi promovida ao Championship. Embora as receitas do clube tenham atingido um novo máximo de 33,3 milhões de libras, as perdas acumuladas do Wrexham excederam 25 milhões de libras desde que Reynolds e McElhenney assumiram o controlo, principalmente devido a um aumento de 73% nas despesas salariais durante a temporada de promoção.

Clubes que cortam o investimento no futebol feminino muitas vezes atribuem as razões a problemas de sustentabilidade ou diminuição de receita, sendo o Southampton o exemplo mais recente.

Shugerman disse: "Aqueles que investem em desportos femininos não devem fazê-lo apenas porque sentem que deveriam, ou porque outros lhes dizem para o fazer."

"O investimento irá parar mais cedo ou mais tarde. O investimento irá secar. Ou se investe, cresce e constrói algo verdadeiramente bem-sucedido, que é o que estamos a fazer agora; ou se espera sempre que algo tenha sucesso sem assentar as bases ou fazer o necessário. Quando a situação muda, como a despromoção da equipa masculina, o investimento para."

"Já existem exemplos suficientes para provar que, se fizeres isso bem, podes de facto obter um retorno."

O Wrexham continua a reforçar o seu plantel para a jornada da Liga dos Campeões este verão, tendo completado quatro contratações permanentes, incluindo a antiga capitã da academia do Manchester United, Bella Redford, que veio do Stoke City; além disso, a defesa central de 19 anos Lydia Salaway foi emprestada pelo Aston Villa Women.

O objetivo do Wrexham é continuar a avançar nas competições europeias e garantir um lugar na segunda ronda de qualificação. Ninguém subestima este desafio. As campeãs letãs são o teste mais difícil que o Wrexham Women enfrentou recentemente, especialmente considerando que acabaram de jogar na quarta-feira à noite, e Shugerman e a equipa técnica passaram horas a analisar e preparar.

Mesmo assim, a equipa ainda está cheia de esperança. Após a conferência de imprensa, Shugerman ergueu o cachecol da Liga dos Campeões que estava na mesa. O tecido azul e laranja estava bordado com as palavras "Melhor dos Melhores". "Estamos no fundo dos melhores", disse Shugerman. "Sabemos o que esta jornada trará. Se não formos mais longe, ficaremos definitivamente desapontadas. Mas, olhando para o que fizemos nas últimas cinco semanas para este momento, como se pode ficar desapontado com alguma coisa?"

Traduzido por IA.

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