O futebol sul-africano nunca foi tão contraditório como é hoje.

Em julho de 2010, as arquibancadas do Estádio de Durban estavam cheias de vuvuzelas. Dezesseis anos depois, há mais seguranças do que espectadores no estádio. O trabalho diário deles é verificar as poucas centenas de ingressos e afastar as gaivotas que voam para o campo.

Em 2010, a África do Sul gastou 4,3 bilhões de dólares para sediar a Copa do Mundo FIFA, tornando-se o primeiro país africano a sediar o evento. Mas o que a Copa do Mundo FIFA deixou para a África do Sul não foi a esperada prosperidade sustentada, mas uma ferida que ainda não cicatrizou. É inevitável perguntar o que exatamente aconteceu com o futebol sul-africano nestes dezesseis anos?

O paradoxo dos estádios e das comunidades

O Estádio de Durban foi uma das construções mais magníficas da Copa do Mundo FIFA de 2010, com sua estrutura arqueada gigante que lembrava uma tocha, com vista para o Oceano Índico. Dezesseis anos depois, o gramado ainda está bem cuidado, e os seguranças ainda estão de plantão, mas muitas vezes apenas algumas centenas de pessoas estão espalhadas pelas arquibancadas. Este estádio, outrora o foco da atenção mundial, agora está deserto e incapaz de se sustentar.

Na verdade, esse resultado foi prenunciado. A ESPN e a FOX Sports publicaram relatórios após a Copa do Mundo FIFA, alertando que esses estádios, que custaram mais de 1 bilhão de dólares, poderiam se tornar fardos caros e inúteis. Originalmente, a África do Sul imaginou que times locais de rugby e futebol assumiriam os estádios após a Copa do Mundo FIFA, mas a cidade de Durban nunca se comunicou com o time local de rugby Sharks antes de construir o Estádio Moses Mabhida. Este magnífico estádio de 70.000 lugares, que custou 400 milhões de dólares, nem sequer tinha suítes suficientes para acomodar os detentores de ingressos anuais existentes dos Sharks. O Estádio Green Point da Cidade do Cabo (mais tarde renomeado Estádio da Cidade do Cabo) enfrentou exatamente o mesmo dilema. Após a Copa do Mundo FIFA, a empresa originalmente designada para assumir as operações por 30 anos rapidamente se retirou, citando "custos operacionais e de manutenção que excedem em muito as expectativas, e acionistas que não estão dispostos a assinar um contrato com perdas projetadas enormes".

Os times de rugby não podiam usá-lo, e os times de futebol não podiam pagar para usá-lo. Em 2014, o Ajax Cape Town, o único time local que havia jogado no Estádio Green Point, anunciou sua mudança, citando custos excessivos de aluguel e más condições do gramado. Os custos de manutenção desses estádios variam de 6 milhões a 10 milhões, enquanto a receita real está longe desse valor. Esses dois estádios, que custaram 1 bilhão para construir, foram assim absurdamente deixados vagos.

Estádio Green Point da Cidade do Cabo (agora Estádio da Cidade do Cabo)

Os visitantes podem até praticar bungee jump do telhado do Estádio Moses Mabhida

O Estádio Nelson Mandela Bay em Gqeberha apresenta um quadro diferente. Este local em forma de "lótus", que custou 282 milhões de dólares e está localizado na cidade natal de Mandela, foi encarregado de retificar a "antiga falta de um estádio de futebol profissional" da cidade. No seu início, os moradores se regozijaram, finalmente tendo um estádio de classe mundial. No entanto, dezesseis anos depois, Gqeberha ainda não tem um time na Premier League sul-africana. Após a Copa do Mundo FIFA, o estádio só conseguiu manter a vitalidade através de operações diversificadas, como a realização de eventos de rugby (como a Copa do Mundo de Rugby Sevens de 2022) e a realização de jogos neutros para a Premier League sul-africana, como o Estádio de Wembley, para gerar receita de ingressos.

Estádio Nelson Mandela Bay

Um estudo realizado pela Universidade de Joanesburgo, na África do Sul, em 2020, que envolveu investigações aprofundadas de locais na Cidade do Cabo, Durban e Gqeberha, descobriu que esses estádios da Copa do Mundo FIFA "quase não tinham planejamento estratégico para a utilização sustentável pós-evento". Em 2021, outra pesquisa com 1.120 moradores confirmou ainda mais isso: "os custos operacionais e de manutenção atuais são extremamente altos, representando desafios significativos de sustentabilidade".

No entanto, embora os entrevistados geralmente reconhecessem os custos "enormes" de manutenção dos locais, eles resistiram fortemente aos planos de demolição. Na opinião deles, esses locais eram símbolos da Copa do Mundo FIFA. Já antes da abertura da Copa do Mundo FIFA de 2010, pesquisas capturaram as grandes esperanças dos moradores para a construção dos locais. De acordo com a pesquisa, os moradores locais geralmente tinham uma atitude muito positiva em relação à Copa do Mundo FIFA e à construção do estádio, especialmente com altas expectativas de "desenvolvimento econômico local" e "aumento de oportunidades de emprego". Naquela época, os trabalhadores envolvidos na construção do Estádio de Durban disseram aos repórteres que a Copa do Mundo FIFA lhes proporcionou oportunidades de emprego, "fazendo-os sentir-se diretamente conectados à Copa do Mundo FIFA".

Como os estádios não podem ser demolidos para economizar dinheiro, novas fontes de receita devem ser encontradas. Diante da pressão financeira contínua, o governo de Durban lançou um plano em fevereiro de 2026, com a intenção de estabelecer uma parceria de três anos com clubes de futebol profissionais locais, como o AmaZulu e o gigante sul-africano Kaizer Chiefs, bem como com a Associação Sul-Africana de Futebol (SAFA), a Confederação Africana de Futebol (CAF) e a FIFA, para gerar receita através da realização de eventos e manter a operação sustentável do estádio. Além disso, em março de 2026, a seleção sul-africana acabou de jogar uma partida amistosa internacional contra o Panamá lá.

Esses esforços de "auto-resgate" foram eficazes. Um relatório financeiro de fevereiro de 2026 mostrou que uma semifinal de copa realizada anteriormente no Estádio de Durban criou 145 novos empregos em Durban e contribuiu com 80,6 milhões de rands (cerca de 4,915 milhões de dólares) para o PIB local.

Na verdade, muito antes deste auto-resgate, a África do Sul já havia pago um preço enorme para sediar a Copa do Mundo FIFA de 2010. Quando a candidatura foi vencida com sucesso em 2004, a África do Sul anunciou um orçamento de apenas 2,3 bilhões de rands. Mas na abertura em 2010, o investimento final havia aumentado para mais de 33 bilhões de rands (cerca de 4,3 bilhões de dólares), o equivalente a 1,72% do PIB da África do Sul na época. Entre eles, a construção e reforma de 10 estádios custaram mais de 1,3 bilhão de dólares, com o Estádio Green Point da Cidade do Cabo sozinho custando 366 milhões de dólares; os gastos com segurança excederam 1 bilhão de dólares, com 41.000 policiais adicionais; em termos de transporte, mais de 11,2 bilhões de rands foram investidos, modernizando 7 aeroportos, construindo 1 novo aeroporto, comprando mais de 100 ônibus e construindo a primeira ferrovia de alta velocidade intermunicipal da África – o Gautrain.

Além do evento, a África do Sul também fez algumas promessas para o desenvolvimento do futebol. Imediatamente após a Copa do Mundo FIFA de 2010, a FIFA anunciou o estabelecimento de um "Fundo Fiduciário do Legado da Copa do Mundo" de 100 milhões de dólares, dos quais 20 milhões de dólares foram alocados à Associação Sul-Africana de Futebol para preparação da liga e construção da sede, e os 80 milhões de dólares restantes para projetos de desenvolvimento do futebol, educação, saúde e humanitários. A Associação Sul-Africana de Futebol também anunciou que usaria a receita dos ingressos para estabelecer um fundo de desenvolvimento do futebol, e o governo também planejava estabelecer ligas de futebol intercolegiais em escolas públicas. No entanto, a implementação dessas medidas foi lenta. O Fundo Fiduciário do Legado só chegou em abril de 2012. O primeiro lote de projetos foi aprovado apenas em 2013, totalizando 56 milhões de rands, principalmente para ligas de futebol masculino e feminino sub-13 e sub-15, ligas regionais de futebol feminino, treinamento de treinadores de base e treinamento de árbitros. Dos 52 campos de grama artificial, os primeiros 27 foram concluídos antes de junho de 2011, e os 25 restantes progrediram lentamente devido a problemas de financiamento. A promessa de ligas intercolegiais não foi acompanhada.

Um canal de formação de jovens mudou uma seleção nacional

Embora a maioria dos estádios de 2010 estivesse ociosa, o impacto daquela Copa do Mundo FIFA na população do futebol da África do Sul não foi nulo. Grandes eventos geralmente estimulam o entusiasmo dos jovens pelo futebol. Esse entusiasmo levou à criação do DDC alguns anos depois. Seu nascimento abriu um novo capítulo para a formação de jovens sul-africanos.

A DDC (DStv Diski Challenge) é a liga reserva da Premier League sul-africana e a primeira liga juvenil desse tipo no futebol africano. Fundada em 2014, é essencialmente uma liga de equipes de reserva para clubes da Premier League sul-africana, fornecendo uma plataforma de transição para jovens jogadores da formação para o time principal. De acordo com dados oficiais da Premier League sul-africana, a DDC enviou mais de 310 jogadores para o time principal. Jogadores-chave da Copa do Mundo FIFA como Foster, Mbokazi e Mofokeng jogaram nela. Até 2025, 260 graduados da DDC representaram a África do Sul em vários níveis de seleções nacionais. A DDC desempenhou um papel crucial na classificação da África do Sul para a fase de grupos da Copa do Mundo FIFA de 2026 e na vitória da seleção sub-20 da África do Sul na Copa da África pela primeira vez.

Foster foi promovido da DDC para o time principal do Orlando Pirates aos 17 anos, e dois anos depois se juntou ao Monaco por 1,2 milhão de euros, mas teve poucas aparições. Ele então se transferiu entre as ligas de segunda divisão belga e portuguesa. Na temporada 2022-23, ele jogou 21 vezes pelo Westerlo na Liga Pro Belga, marcando 8 gols, e se transferiu para o Burnley na janela de inverno por 11 milhões de euros, estabelecendo um recorde para taxas de transferência de jogadores sul-africanos e tornando-se o único graduado da DDC a se estabelecer na Premier League. Até agora, ele jogou 50 jogos da Premier League pelo Burnley, contribuindo com 8 gols e 5 assistências, e marcou um gol da vitória nos últimos minutos contra o Wolves em outubro de 2025.

Lyle Foster

Mandla Ndlovu, ex-chefe do programa DDC, afirmou que desenvolver talentos no futebol exige uma visão de longo prazo, investimento e uma plataforma estável, o que geralmente leva dez anos. O técnico do AmaZulu, Arthur Zwane, disse que cerca de 80% dos jogadores atuais da seleção nacional jogaram na DDC, indicando que o sistema está funcionando.

No entanto, preocupações ocultas são igualmente evidentes. Os graduados da DDC circulam principalmente dentro da Premier League sul-africana. Se a DDC for meramente uma linha de produção de "circuito fechado", o teto para o futebol sul-africano permanece claramente visível. De acordo com as estatísticas, na última década, a DDC forneceu 310 jovens jogadores e 260 jogadores da seleção nacional em vários níveis para a Premier League sul-africana, mas a grande maioria deles permanece na Premier League sul-africana, com apenas um punhado optando por jogar no exterior.

Da liga principal ao anonimato: As dificuldades dos jogadores sul-africanos que jogam no exterior

A DDC prova que o futebol sul-africano pode cultivar seus próprios talentos. Mas o que acontece depois da formação? Uma realidade cruel é que esses jovens dificilmente conseguem encontrar um caminho para as principais ligas europeias.

Se compararmos a seleção sul-africana de 2010 com a de 2026, uma realidade cruel salta aos olhos: 20 anos atrás, Benni McCarthy venceu a Liga dos Campeões com o Porto, Lucas Radebe foi capitão do Leeds United, e Quinton Fortune vestiu a camisa do Manchester United. No entanto, com o Burnley de Foster sendo rebaixado para a Championship, não há agora jogadores das cinco principais ligas europeias na equipe que alcançou o melhor resultado da África do Sul na Copa do Mundo FIFA.

No final dos anos 1990, o futebol sul-africano, através do Ajax Cape Town, enviou uma geração de jogadores famosos como Radebe e McCarthy para a Europa. Mas após a Copa do Mundo FIFA de 2010, o número de jogadores sul-africanos jogando na Europa era apenas um punhado. Em 2012, Percy Tau tornou-se um dos poucos sul-africanos a se estabelecer na Bélgica, jogando pelo Club Brugge e pelo Anderlecht. No mesmo período, Erik Mathoho se transferiu entre a Holanda e a Bélgica, e Daxa Moriri também jogou na segunda divisão alemã.

Por trás desses casos isolados de jogadores na Europa está um canal de exportação de talentos em colapso. E o antigo pilar deste canal era o Ajax Cape Town. Um relatório da ESPN durante a Copa do Mundo FIFA de 2026 revelou um ponto de virada fundamental: desde o retorno da África do Sul aos esportes internacionais em 1992, o Ajax tem sido um trampolim para jogadores sul-africanos jogarem no exterior. Mas em 2020, o Ajax retirou-se de sua parceria acionária com o Cape Town Spurs e vendeu sua participação de 51% no Ajax Cape Town. A razão oficial do Ajax foi "falta de confiança na qualidade do desenvolvimento de jogadores sul-africanos", mas uma razão mais profunda foram as antigas queixas entre os clubes locais e o lado holandês, com frequentes atritos de gestão e conflitos filosóficos. Com a retirada do Ajax, a África do Sul perdeu um canal de exportação estável semelhante à academia "Right to Dream" de Gana – esta última havia produzido estrelas da liga principal como Kudus, Nuamah e Sulemana.

O Ajax saiu. Enquanto isso, na África Ocidental, outra academia fundada por europeus está operando em alta velocidade.

A academia "Right to Dream" de Gana, fundada em 1999 pelo olheiro do Manchester United Tom Vernon, visa criar um caminho da África para a Europa. A academia abrange mais de 180 comunidades e avalia mais de 100.000 crianças ganesas anualmente. Em 2015, Vernon adquiriu o clube dinamarquês da Superliga FC Nordsjælland, permitindo que jovens jogadores ganeses jogassem em ligas profissionais europeias. Estrelas como Kudus, Nuamah e Adingra vieram todas por este canal. Em contraste, Foster foi promovido ao time principal do Orlando Pirates aos 17 anos e só chegou à Premier League aos 23.

Vamos olhar para a África do Sul novamente. A DDC também pode cultivar talentos, e Foster e Mofokeng vieram de lá. Mas após a desinvestimento do Ajax, este canal carecia de uma janela para exportar para a Europa. Não só isso, mas programas permanentes de formação de jovens de clubes internacionais na África do Sul são quase inexistentes. O Liverpool chegou a abrir uma academia de futebol na África do Sul, mas a fechou dois anos depois devido a má gestão; clubes como Barcelona, Juventus e Paris Saint-Germain também só têm campos de treinamento sazonais na África do Sul, e esses programas de curto prazo têm efeito limitado e não podem formar um pipeline contínuo de talentos. O atraso da rede de olheiros também faz com que os jogadores sul-africanos, em comparação com outras regiões africanas, naturalmente careçam de contato precoce e atenção de longo prazo de clubes europeus.

A mentalidade dos próprios jogadores sul-africanos também afeta a ida para o exterior. O ex-internacional sul-africano Katlego Mphela afirmou categoricamente: os jogadores sul-africanos não estão dispostos a ir para a Europa porque "a vida na África do Sul é muito confortável, com boates, churrascarias, shoppings e boas comunidades". Enquanto isso, os jogadores da África Ocidental "vão para a Europa para sobreviver". Dados do FMI de 2024 mostram que o PIB per capita da África do Sul excede 6.000 dólares, o que é quatro a cinco vezes o de países da África Ocidental como Gana e Costa do Marfim, e os shoppings da África do Sul, as rodovias convenientes e os espaços de consumo urbanos maduros são escassos em muitos países da África Ocidental. A observação do treinador ganês Maxwell Konadu é ainda mais pungente: "Os jogadores sul-africanos têm tudo desde jovens; eles têm bons campos, bons equipamentos, boas instalações, então a fome de ir para a Europa não é tão forte. Os jogadores ganeses crescem lutando, e essa vontade de sobreviver os torna mais resilientes e adaptáveis ao exterior."

O canal europeu está fechado, mas os jogadores sul-africanos têm que encontrar outras saídas. Felizmente, a Premier League sul-africana lhes oferece um suporte confortável o suficiente. Com o modelo operacional mais profissional da África, a Premier League sul-africana atrai um grande número de jogadores locais para ficar. Potências como Orlando Pirates e Mamelodi Sundowns têm um bom desempenho na Liga dos Campeões Africanos, e os salários dos jogadores domésticos estão entre os mais altos da África. Quando "ficar na Premier League sul-africana por um salário decente" se torna uma opção realista, a motivação para ir para a Europa e sentar no banco é naturalmente diluída. No elenco de 26 jogadores para a Copa do Mundo FIFA de 2026, 19 são de clubes da Premier League sul-africana.

A geração mais jovem não desistiu do desejo de "sair", mas o destino não é mais a Europa, mas sim ligas regionais de nível inferior, como o Oriente Médio e a Major League Soccer. Em 2023, Mohau Nkota se transferiu para o Al-Ettifaq na Arábia Saudita; em 2024, Mbhekiseni Mbokazi foi para a Major League Soccer. Atualmente, todos os 10 jogadores estrangeiros incluídos na lista preliminar da atual seleção sul-africana têm menos de 27 anos.

Nkota afirmou em uma entrevista em abril de 2026: "Quero me transferir quando sou jovem e experimentar as ligas de outros países."

Traduzido por IA.

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